CNN
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Las campanas de alarma deberían estar sonando en Wall Street y en todo el país.
La lucha del presidente de la Cámara Kevin McCarthy para lograr que su pequeña mayoría en la Cámara aprobar un proyecto de ley de recortes de gastos de $ 4 billones diseñado para obligar al presidente Joe Biden a rebajarse por un enfrentamiento de la deuda que alimentó nuevos temores el martes de que Estados Unidos se dirige a un incumplimiento que podría perjudicar a millones de personas.
El altavoz se reunió con pequeños grupos de legisladores, que busca presionar a los miembros para que se alineen en la búsqueda de 218 votos para aprobar el proyecto de ley y crear una nueva presión política sobre Biden. Los funcionarios del partido esperaban celebrar la votación el miércoles, pero ese calendario ahora parece estar en serias dudas. McCarthy el martes por la noche solo se comprometería a votar “esta semana”.
El campo de McCarthy insistió en que el proyecto de ley no se cambiaría, y parece estar tratando de atascar a los miembros recalcitrantes para que se alineen cuando se convoque la votación. Pero el caos y la incertidumbre sobre un tema de vital importancia nacional generaron nuevas dudas sobre su credibilidad política y amenazan con interrumpir la hasta ahora templada reacción a la creciente crisis en los mercados financieros.
A menos que el Congreso no aumente el límite federal de endeudamiento este verano, el gobierno se quedará sin dinero, los EE. UU. no podrán pagar sus obligaciones y la economía podría caer en una recesión, causando pérdidas de empleos y posiblemente deteniendo el pago de algunos beneficios. El impacto a largo plazo de la reputación de Estados Unidos como un refugio financiero seguro podría ser destruido.
La disputa es el primer punto de crisis de un nuevo período de gobierno dividido que mostrará si Washington es capaz de superar el enconado distanciamiento político del país que amenaza con infligir devastadoras autolesiones en la economía y la seguridad financiera de innumerables ciudadanos.
Y es una nueva prueba de la autoridad y destreza política de McCarthy, quien había hacer grandes concesiones a los miembros más extremos de su conferencia para ganar su trabajo y aún tiene que demostrar que puede manejar su mayoría de una manera que avance las metas del Partido Republicano y evite dañar el interés nacional.
Dado lo mucho que está en juego y las terribles consecuencias, los republicanos de la Cámara de Representantes ven esto como un momento de influencia para obligar a Biden a aceptar recortes que destrozarían su agenda. Pero Biden se niega a ceder, argumentando que el Congreso tiene el deber de elevar el techo de la deuda sin condiciones.
La apuesta de McCarthy sería enorme en cualquier momento. Pero dada la naturaleza radical de su conferencia republicana en la Cámara, su propia autoridad comprometida después de tomar 15 votos para ganar su trabajo en enero y un pequeño margen en la Cámara que significa que solo puede perder cuatro votos, está jugando con fuego.
El regateo en temas polémicos siempre se ve feo antes de las votaciones en el Congreso, especialmente cuando las divisiones se manifiestan públicamente entre facciones rivales. Entonces, es posible que McCarthy pueda controlar a sus tropas y presentar un frente unido, incluso si el proyecto de ley actual es simplemente un esfuerzo de mensajería que no puede aprobarse en el Senado dirigido por los demócratas y de ninguna manera es un esfuerzo serio para resolver la crisis. . Pero incluso el nivel actual de discordia en el Partido Republicano es un mal augurio para las votaciones de suspenso en las próximas semanas de las que podría depender el destino económico del país.
“El plan es no volver a abrir esto”, dijo una fuente republicana de alto nivel a Manu Raju de CNN. Pero los miembros renuentes de toda la conferencia podrían arruinar la cuenta. La delegación de Iowa, por ejemplo, está molesta por la derogación de los subsidios al etanol. Algunos miembros de extrema derecha del partido quieren endurecer los nuevos requisitos de trabajo para la asistencia de Medicaid. Varios conservadores fiscales advierten que no votarán por un aumento del límite de la deuda pase lo que pase. La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista dijo que el proyecto de ley reduciría los déficits gubernamentales en $ 4,8 billones durante 10 años.
Si McCarthy hubiera ganado una abrumadora mayoría en las elecciones de mitad de período en noviembre pasado, tales disputas, que no son inusuales en un caucus ideológicamente diverso, no habrían importado. Pero el martes se convirtieron en un caso de estudio sobre los peligros de tratar de gobernar sin una mayoría efectiva en la Cámara.
Esto no solo es potencialmente ruinoso para las esperanzas de McCarthy de tener una conferencia rentable. Es una situación potencialmente grave para los Estados Unidos, ya que las posibles consecuencias de no elevar el techo de la deuda tendrían consecuencias enormemente dañinas. Además, no está claro si algún proyecto de ley final sobre el techo de la deuda podría salir de la Cámara con los votos republicanos. La medida actual es la parte fácil ya que los republicanos actualmente están negociando consigo mismos. Cualquier acuerdo futuro y teórico con Biden seguramente sería menos agradable para la mayoría de los republicanos. Entonces McCarthy tendría un trabajo aún más difícil tratando de aprobarlo en la Cámara.
La administración Biden aprovechó las dificultades de McCarthy para acusarlo de jugar a la política con la vida de los estadounidenses.
“El valor predeterminado debe estar fuera de la mesa”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, a Wolf Blitzer de CNN en “The Situation Room”. Hizo un llamado a McCarthy para que “continúe con una negociación presupuestaria normal que no implique mantener como rehén a la economía estadounidense”.
Hasta ahora, los mercados financieros se han mostrado bastante optimistas sobre la crisis que se avecina, tal vez por la sensación de que Washington ha sido disfuncional durante mucho tiempo y sus enojadas divisiones partidistas significan que nunca puede hacer mucho en serio hasta que se dirige al borde del abismo. Pero los desacuerdos en cascada nuevamente evidentes en la conferencia republicana del martes se están notando cuando los temores de una recesión comienzan a recircular.
Agencia de calificación Fitch el martes, por ejemplo, pintó una imagen de una capital de EE. UU. que es incapaz de resolver sus problemas con los riesgos de aumento de las consecuencias perjudiciales. Señaló que “la reacción de cada lado a las propuestas del otro subraya sus divisiones sobre las prioridades fiscales”. La agencia también dijo que si bien creía que, en última instancia, se elevaría el techo de la deuda, la propuesta de McCarthy solo permitiría renovar los préstamos del gobierno durante un año, momento en el cual, meses antes de las próximas elecciones generales, es probable que se produzca un nuevo enfrentamiento.
“Episodios repetidos de cuasi incumplimiento provocados por los debates sobre el límite de la deuda podrían erosionar la confianza de que la capacidad de pago del gobierno de EE. UU. es resistente a la disfunción política y pueden afectar la visión de Fitch sobre el perfil crediticio soberano”, dijo Fitch en el análisis.
Si se reduce la calificación crediticia de un país, debe pagar más para acceder al crédito, un factor que podría tener un grave efecto negativo en la economía y su reputación internacional. En 2011, después de un enfrentamiento anterior sobre el techo de la deuda entre el entonces presidente Barack Obama y los republicanos del Congreso, otra agencia de calificación, Standard & Poor’s, rebajó la calificación máxima de EE. UU.
Aparentemente, no hay nada de malo en que los republicanos, muchos de los cuales se postularon en 2022 para reducir el tamaño del gobierno, busquen controlar el gasto de la administración Biden, incluso si el esfuerzo huele a hipocresía dada la voluntad de muchos de elevar el techo de la deuda sin condiciones. bajo el expresidente Donald Trump y respaldar sus políticas de expansión del déficit.
Sin embargo, la pregunta es si el Partido Republicano está siendo responsable al elegir este vehículo en particular, la plena fe y el crédito del gobierno de los EE. UU., para lograr sus objetivos dados los riesgos de incumplimiento. La Casa Blanca insiste en que Biden está dispuesto a negociar con los republicanos de la Cámara, pero solo en el marco de las negociaciones presupuestarias formales. Si la administración jugara en el terreno de McCarthy, estaría colaborando efectivamente en la neutralización de la presidencia de Biden e invitando a futuros intentos de coerción del techo de la deuda.
Hay una manera bastante obvia de salir de la crisis. En un clásico truco de Washington, la Casa Blanca y McCarthy podrían llegar a un acuerdo de gastos en las negociaciones presupuestarias que la Cámara podría aprobar simultáneamente con una medida que eleva el techo de la deuda sin condiciones. Pero eso requeriría el acuerdo de los republicanos de línea dura que probablemente verán una situación en la que ambas partes hacen concesiones como una traición. Es posible que McCarthy no pueda sobrevivir políticamente en tal escenario, dado que permitió que los radicales restablecieran una regla que permite a cualquier miembro llamar a votación sobre la presidencia en su prolongado esfuerzo por ganar el puesto en enero. Otro factor es que la manipulación de muchos distritos del Congreso significa que la mayor amenaza para un republicano conservador a menudo proviene de un oponente en las primarias incluso más radical que ellos, lo que reduce cualquier incentivo para comprometerse con los demócratas.
McCarthy no es el único líder cuyo destino político está en juego. Después lanza su campaña de reelección el martes, Biden difícilmente puede permitirse el revés político de bajar a los republicanos. Y si cediera a los esfuerzos republicanos para bloquear sus políticas de energía verde ya promulgadas, Biden estaría destruyendo efectivamente su propio legado nacional de una manera que podría crear aún más dudas entre algunos votantes demócratas que están de acuerdo con su candidatura.
La Casa Blanca señaló el martes que no estaba de humor para comprometerse.
“No vamos a negociar sobre algo que deberían estar haciendo, que es evitar el incumplimiento”, dijo a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Sus comentarios y el embrollo que se desarrolló en el lado republicano de la Cámara significaron que el martes fue otro día en que el país se acercó cada vez más a la posibilidad desastrosa de ese posible incumplimiento de pago de la deuda. Y cada vez es más difícil ver una salida.
