WEST PALM BEACH, Fla. — Los primeros Clásico mundial de béisbol los juegos generalmente comenzaban alrededor de las 5 am ET, un programa de televisión desafiante para aquellos en la costa este con un interés personal. Incluso el lanzador de los Mets kodai senga solo pudo ver lo más destacado.
Meses antes del torneo, Senga tomó lo que llamó una decisión difícil de no volver a vestirse para el equipo de Japón. Una estrella del evento de 2017, Senga empató en el liderato del torneo con 16 ponches en 11 entradas, un total que aún se ubica entre los 10 primeros en la historia del CMB. Lanzó cinco entradas en blanco en el partido decisivo de la segunda ronda de Japón contra Israel, aunque Senga se eriza al pensar en la única carrera que permitió en un juego de semifinales contra Estados Unidos. Asumió la derrota esa noche en el Dodger Stadium a pesar de ponchar a Eric Hosmer, Andrew McCutchen, Buster Posey y Giancarlo Stanton en sucesión.
“Obviamente, fue muy divertido enfrentar a bateadores de renombre y realmente famosos a los que siempre soñé enfrentar”, recordó Senga a principios de este mes a través del intérprete Hiro Fujiwara. “Pero también el hecho de que perdimos un juego debido a mi lanzamiento: me alcanzaron y me golpearon, y por eso perdimos. Así que fue un juego muy memorable en todo tipo de formas”.
Al sopesar si participar en el Clásico de este año, Senga consideró varios factores, incluidos los efectos de volar por todo el mundo en marzo y perder un tiempo de desarrollo crucial en Florida. Uno de sus mentores, Yu Darvish, ya le había dado pistas sobre qué esperar en los Estados Unidos.
Senga era consciente de que los ajustes serían abundantes, incluidas las pelotas de béisbol más grandes y resbaladizas de Estados Unidos; un horario de trabajo desconocido que implica inicios más frecuentes; y cambios en la dieta y la nutrición que son una cuestión cultural inevitable.
En lugar de comprimir su período de ajuste, Senga decidió que lo responsable era renunciar a lanzar para Japón, por mucho que le doliera hacerlo.
“Pensé que sería una especie de oxímoron decir que quiero hacerlo bien en las grandes ligas, pero no prepararme para las grandes ligas y jugar en el CMB”, dijo Senga.
Su decisión resultó profética al principio del campamento, cuando Senga desarrolló tendinitis cerca de la base de su dedo índice derecho, probablemente como resultado de apretar demasiado las pelotas estadounidenses desconocidas, según el gerente general de los Mets, Billy Eppler. Si ese problema hubiera surgido durante el WBC, Senga podría haber tenido dificultades para recuperarse a tiempo para la temporada. Tal como estaba, él regresó al montículo el jueves y ponchó a cinco bateadores en tres entradas para calmar cualquier preocupación persistente.
Mientras tanto, Senga se mantuvo al tanto del equipo de Japón, en parte deseando poder haber estado lanzando junto a sus compañeros estrellas nacionales Shohei Ohtani, Darvish y Roki Sasaki. En los primeros días del evento, Senga envió un mensaje de texto motivador a sus ex compañeros de equipo de SoftBank Hawks, Takuya Kai, Taisei Makihara y Ukyo Shuto, ninguno de los cuales jugó en el WBC 2017.
“Obviamente, muchos pensamientos pasan por mi cabeza cuando los veo en la televisión”, dijo Senga. “Pero la razón por la que rechacé su oferta fue porque necesitaba prepararme para la temporada. Para hacer realidad esa razón, solo necesito seguir ajustándome, actuando y preparándome”.
