Bloqueó Facebook, Instagram y Twitter.
Firmó una ley de censura que llevó a Tiktok a deshabilitar sus funciones.
El presidente Vladimir V. Putin se ha reducido a la libre expresión en Rusia hasta un grado invisible desde la era soviética. Ahora está apuntando a la última plataforma de tecnología occidental que apenas se encuentra en la guerra Rusia: YouTube.
El Sr. Putin no ha prohibido formalmente la plataforma de video de EE. UU. Que tiene más de 2.500 millones de usuarios en todo el mundo. Pero el sitio ha enojado a las autoridades rusas, que ven el sitio como una puerta de entrada incontrolable al contenido contra la guerra. También han denunciado a YouTube por eliminar los canales de propaganda rusos, así como los videos de músicos rusos sujetos a sanciones occidentales.
Así que el verano pasado, los usuarios rusos experimentaron una desaceleración significativa de YouTube, principalmente en las conexiones de Internet de escritorio. Los expertos en Internet han dicho que las caídas repentinas y simultáneas en el tráfico solo podrían explicarse por el estrangulamiento deliberado del servicio por parte de las autoridades rusas.
La desaceleración del servicio del servicio se extendió a una franja más amplia de Internet, incluidas las redes móviles, el mes pasado. Millones de rusos que intentan acceder a videos los han encontrado demasiado lentos para cargar o demasiado pixelados para ver.
«Esta repentina caída masiva es 100 por ciento artificial», dijo Philipp Dietrich, analista del Consejo Alemán sobre Relaciones Exteriores. «No hay duda sobre el hecho de que esto es hecho por el humano».
Los resultados de la costura del lado de YouTube se han mezclado hasta ahora, lo que demuestra las complicaciones que enfrenta Moscú al apagar una piedra angular hecha por Estados Unidos de Internet ruso que durante años fue visto como prácticamente demasiado grande para prohibir.
YouTube durante años ha sido un elemento básico de la vida diaria para muchos rusos, transmitiendo todo, desde viejas películas soviéticas hasta espectáculos políticos anti-Kremlin. Unos 96 millones de rusos mayores de 12 años, o alrededor del 79 por ciento de la población de más de 12, visitaron el sitio mensualmente a partir de julio, antes de que comenzara la desaceleración en el servicio, según el grupo de investigación MediaScope.
Pero la relación entre Kremlin y Google, propietaria de YouTube, ha estado tensa durante años. Las transmisiones virales de YouTube transformaron la figura de la oposición rusa tardía Aleksei A. Navalny en una amenaza significativa para el Kremlin. Su investigación de corrupción sobre un palacio en el Mar Negro construido para el Sr. Putin, lanzado en YouTube a principios de 2021, ha atraído 133 millones de visitas en los últimos cuatro años, subrayando el poder de la plataforma.
En un nivel, el acelerador parece haber funcionado. El tráfico de Internet ruso a YouTube es menos de un tercio de lo que fue esta vez el año pasado, según datos públicos Lanzado por Google, la empresa matriz del servicio de transmisión. VK, la red de redes sociales controlada por el estado, está lanzando una alternativa nacional a YouTube, conocida como VK Video, y ha anunciado sobre el tráfico.
Pero la realidad es más compleja.
Droves de los rusos expertos en tecnología continúan accediendo a YouTube utilizando redes privadas virtuales o VPN. Esas herramientas enrutan su tráfico de Internet a través de otro país, lo que significa que no aparece en los datos de Google como uso ruso. También encriptan el tráfico de los usuarios y protegen sus identidades.
La impedencia de YouTube también ha demostrado ser irregular en los cientos de proveedores de Internet de Rusia, dejando a algunos rusos capaces de acceder a videos de YouTube directamente, incluso sin VPN.
Los espectáculos políticos críticos con el Kremlin filmado fuera de Rusia han visto disminuciones de tráfico relativamente mínimas del servicio de desaceleración, según el periodista ruso Dmitry Kolezev, quien rastrea los espectáculos a través de un producto llamado YouScore. Eso es probable porque sus espectadores en Rusia que están particularmente motivados para ver el contenido anti-Kremlin han adquirido rápidamente VPN.
El contenido de entretenimiento, desde dibujos animados para niños hasta espectáculos de cocina, ha visto una caída significativa en muchos casos, según los sitios de medición de tráfico de YouTube. Los espectadores de dicho contenido tienen menos probabilidades de comprar VPN y pueden encontrar lo que está buscando en las plataformas de transmisión rusas.
El número exacto de rusos que usan VPN no está claro. Mikhail Klimarev, Director Ejecutivo de la Sociedad de Protección de Internet, un grupo de derechos digitales con sede en Europa, estimó que más de la mitad de los usuarios de Internet rusos, o alrededor de 60 millones de personas, al menos saben qué es una VPN y dice que pueden usar uno.
«La gente aprenderá a usar VPN debido a YouTube y descubrirá que hay mucho más en Internet que lo que obtienen en el Internet ruso regular», predijo el Sr. Klimarev. «Es simplemente de mayor calidad, simplemente hay más oportunidades, más acceso al contenido».
Aún así, la desaceleración en el servicio está impulsando a muchos rusos a plataformas nacionales controladas por el estado, como VK y Rutube, para consumir al menos parte del contenido que solían ver en YouTube. Esa es una bifurcación de Internet que el Kremlin desea.
«Estamos llamando a este fenómeno un Splinternet», dijo Anastasiya Zhyrmont, gerente de políticas de Europa del Este y Asia Central en el Digital Rights Group Access Now. Están tratando de «astillarse en Internet y construir su propio ecosistema», dijo.
Ilya Shepelin, una periodista rusa en el exilio que hace videos populares de YouTube que asimilan la propaganda estatal, las preocupaciones de que solo los rusos de orientación política dispuestos a pasar por el proceso de configuración y pago de VPN de calidad terminarán permaneciendo en YouTube, con el resto que emigraron hacia un Internet doméstico controlado por el estado para el ocio, donde no tendrán la oportunidad de que los videos políticos críticos del estado.
El resultado, dijo, sería «una especie de burbuja de información» donde los creadores de video no «alcanzarán el ruso promedio».
Ya es visible alguna bifurcación.
Artur Dneprovsky, el creador detrás de unos 20 canales de YouTube que muestran dibujos animados de niños en idioma ruso, incluido el popular «tractor azul», en un correo electrónico que los canales más grandes de su estudio han visto caídas en el tráfico de YouTube del 20 por ciento al 30 por ciento, mientras que el más pequeño Los proyectos han caído hasta un 50 por ciento, en medio de la desaceleración.
Al mismo tiempo, dijo, ha visto un aumento notable y rápido en puntos de vista y suscriptores en las plataformas de video nacionales de Rusia, especialmente Rutube, donde más de 400,000 personas se han inscrito en «tractor azul» desde el comienzo de los estranguladores, lo que sugiere que Algunas personas que tienen problemas con YouTube están migrando a Rutube o VK como alternativas.
Maxim Katz, una figura de oposición rusa que transmite un popular programa político de YouTube de Israel, observó cómo el número de usuarios que se ajustaban a su programa de Rusia en los datos de su canal cayeron un 45 por ciento desde hace un año. Pero sus números generales de audiencia permanecieron iguales, lo que sugiere que algunos espectadores en Rusia habían adoptado VPN y se presentaban en los datos como provenientes de otros países.
«La gente simplemente cambió a usar VPN en masa y continúa viendo YouTube», dijo el Sr. Katz, quien está en la lista federal de Wantsia y no publica videos en las plataformas controladas por el estado.
La invasión del Sr. Putin de Ucrania a principios de 2022 intensificó significativamente el choque del Kremlin con Google. La compañía bloqueó a nivel mundial más de 1,000 canales de propaganda patrocinados por el estado ruso, incluidos más de 5.5 millones de videos, según YouTube. Suspendió anuncios que se muestran en YouTube a los usuarios de Rusia, así como al servicio de anuncios de anunciantes con sede en Rusia a los usuarios a nivel mundial.
Google negaba regularmente las demandas de las autoridades rusas de eliminar el contenido. Por ejemplo, después de que el Sr. Putin anunció una movilización en septiembre de 2022 para apuntalar sus fuerzas de tambio en Ucrania, el regulador de comunicaciones de Rusia le pidió a Google que eliminara 63 videos de YouTube relacionados con la movilización impopular. Google dijo que acordó eliminar solo uno, porque el clip aconsejó el uso de veneno para evitar el borrador.
En julio, Google provocó a IRE del Kremlin cuando cumplió con las sanciones de la Unión Europea sobre los músicos pro-Kremlin y eliminó sus canales y videos. El impedido del servicio comenzó poco después.
Las autoridades rusas también han abofeteado a Google con multas crecientes.
El Sr. Putin, hablando en su programa anual de llamadas el mes pasado, acusó a YouTube y Google de hacer las ofertas del gobierno de los Estados Unidos al presentar videos de orientación política a rusos que buscan cultura y contenido musical.
«Si quieren trabajar aquí», dijo Putin, «que actúen de acuerdo con las leyes de la Federación Rusa».
El Sr. Putin también culpó a las interrupciones a YouTube el año pasado en Google, diciendo que la compañía no había cumplido su infraestructura en Rusia desde que se retiró del mercado. Google niega que los problemas técnicos fueran responsables de la desaceleración
Las autoridades rusas han estado intensificando una campaña de larga data contra los servicios de VPN, lo que, si es efectivo, podría reducir aún más el acceso ruso a YouTube y otras plataformas tecnológicas occidentales.
Apple, por ejemplo, remoto Decenas de VPN de su App Store en Rusia el año pasado bajo una aparente presión de Moscú, una medida que indignó a los grupos internacionales de derechos humanos. (Google Play, el equivalente de la tienda de aplicaciones para dispositivos Android, que son más populares que los iPhones en Rusia, no lo ha hecho).
Pocos creadores de contenido ruso, incluidos los que apoyan al Sr. Putin, están satisfechos con estar confinados con alternativas nacionales de YouTube controladas por el estado, que carecen del mismo alcance internacional, algoritmo de recomendación, posibilidades de monetización y amplia base de usuarios.
Los comentarios del Sr. Putin en YouTube en diciembre llegaron en respuesta a una pregunta de un popular blogger de YouTube en el idioma ruso, Vlad Bumaga.
El Sr. Bumaga, originario de Bielorrusia, elogió las alternativas rusas, incluida VK, que tiene un acuerdo para emitir sus videos. Sin embargo, él preguntó si el acceso de YouTube podría permanecer accesible.
Incluso después de firmar con VK, el Sr. Bumaga todavía está subiendo sus videos en YouTube, donde continúan ganando millones de opiniones y miles de comentarios en idioma ruso. Su cuenta afirma que tiene su sede en los Estados Unidos.
Alina Lobzina y Oleg Matsnev Informes contribuidos.
