La acusación fue una bomba: que la India había estado involucrada en el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense en junio.
Poco después de que el primer ministro de Canadá presentara la acusación el lunes, se desató una guerra diplomática total. Canadá presionó a sus aliados para que se unieran para desafiar a la India, con declaraciones de preocupación emitidas en Washington y Canberra, Australia. India tomó medidas para expulsar a un alto diplomático canadiense en una medida de ojo por ojo, y los funcionarios indios se alinearon para expresar sus quejas ante Canadá.
Pero detrás de la caída de las relaciones a lo que funcionarios y analistas llamaron el punto más bajo de la historia, hubo años de tensión diplomática. A los ojos de Nueva Delhi, las naciones occidentales –sobre todo Canadá– se han quedado de brazos cruzados mientras los grupos extremistas sikh, incluido el liderado por el ciudadano canadiense asesinado, han apoyado una causa secesionista que amenaza al Estado indio.
Los funcionarios indios han acusado a sus homólogos de Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia de inacción mientras la movilización de la diáspora por Khalistan, la nación independiente que los secesionistas sij quieren establecer en la región de Punjab, ha destrozado misiones diplomáticas indias y amenazado a diplomáticos indios.
La respuesta de la India ha sido un reflejo, en parte, de la política interna. El gobierno indio ha sostenido durante mucho tiempo que la causa de Khalistan cuenta con poco apoyo en Punjab. Sin embargo, los funcionarios del partido gobernante pintaron el movimiento campesino dominado por los sijs de 2020 y 2021, el mayor desafío al gobierno de una década de Modi, con el mismo amplio pincel “secesionista” que han aplicado a los elementos extremistas sijs en el extranjero.
Eso ha llevado a muchos analistas a creer que Modi puede estar avivando a Khalistan como una amenaza importante como parte de una táctica política y electoral probada y verdadera en la que se presenta como el protector de la India, particularmente de su mayoría hindú.
El choque diplomático comenzó el lunes cuando el Primer Ministro Justin Trudeau, en un discurso urgente ante el Parlamento, dijo que las agencias de seguridad canadienses tenían pruebas creíbles de que agentes indios estaban vinculados con la muerte a tiros de Hardeep Singh Nijjar, un líder separatista sij en Columbia Británica. Canadá tiene la mayor población sij fuera de la India y el gobierno canadiense dijo que tomaría medidas enérgicas para proteger a sus ciudadanos y su soberanía.
Si se confirma el papel de los agentes indios, podría marcar un nuevo y descarado giro para las agencias de seguridad de la India. Si bien desde hace tiempo se sospecha que la agencia de espionaje india, conocida como Ala de Investigación y Análisis, o RAW, está involucrada en asesinatos selectivos en países vecinos, analistas y ex funcionarios de seguridad dijeron que el asesinato de Nijjar sería el primer caso conocido de este tipo en una nación occidental.
India desestimó enérgicamente la acusación. En una declaración, su Ministerio de Asuntos Exteriores rechazó “cualquier intento de conectar al gobierno de la India” con la muerte de Nijjar y acusó a Canadá de albergar a “extremistas y terroristas” que “continúan amenazando la soberanía y la integridad territorial de la India”.
KC Singh, ex embajador de la India, dijo que la gravedad del reclamo de Canadá, un país del Grupo de los 7, se había visto socavada porque la administración Trudeau no reveló evidencia que vinculara el ataque con el gobierno indio.
Singh dijo que estaba claro que el problema había ido escalando desde el asesinato, a medida que grupos sikh señalaban con el dedo y realizaban protestas contra los diplomáticos indios, aumentando la presión sobre los políticos canadienses.
“La India está indignada por la larga cuerda dada a los sikhs en Canadá que buscan la independencia del Punjab indio. Canadá está preocupado por una violación de su soberanía y una amenaza a sus ciudadanos. La brecha entre las dos partes se ha ampliado”, afirmó Singh. «La política interna en ambas naciones dicta la obstinación».
Las señales de esa violación habían comenzado a surgir cuando Trudeau emprendió un viaje lleno de contratiempos a la India la semana pasada para la reunión cumbre del Grupo de los 20. Primero hubo una fría reunión con Modi. Luego estuvo la ausencia de Trudeau en un banquete al que asistieron otros líderes mundiales, incluido el presidente Biden. Para colmo, una falla en el avión mantuvo a Trudeau varado en su hotel de Nueva Delhi durante dos días más mientras rechazaba una oferta india de un avión de reemplazo.
Fue en Nueva Delhi, dijo Trudeau el lunes, donde presentó los hallazgos canadienses “en términos inequívocos” a Modi. El martes, el gobierno indio informó que Modi había “rechazado completamente” las afirmaciones dirigidas a Trudeau.
El movimiento separatista de Khalistan, que data en serio de antes de la partición de la India al final del dominio colonial británico en 1947, alcanzó un clímax sangriento en la década de 1980.
Cuando un grupo de militantes tomó violentamente el Templo Dorado, el lugar más sagrado del sijismo, en 1984 para impulsar su causa khalistaní, la primera ministra Indira Gandhi envió comandos para limpiarlos en una sangrienta operación que dejó cientos de muertos. Dos guardaespaldas sikh, indignados por las acciones de la Sra. Gandhi, asesinaron al primer ministro durante su paseo matutino a su oficina.
Miles de sikhs inocentes murieron en los pogromos generalizados que siguieron, en los que se consideró cómplice al partido gobernante del Congreso de la India. En 1985, los separatistas khalistani fueron acusados de detonar una bomba en un vuelo de Air India entre Toronto y Londres, matando a más de 300 personas.
Aunque la causa secesionista ha tenido un apoyo cada vez menor en Punjab, sigue siendo un grito de guerra entre los sikhs de los países occidentales, lo que Singh, el embajador retirado, describió como “una ficción en las mentes de ciertos elementos radicales de la diáspora”.
Los funcionarios indios dijeron que consideraban que la inacción contra las actividades de los grupos en esos países estaba impulsada por cálculos políticos locales. La diáspora sij se ha convertido en poderosos grupos de presión agrícolas en lugares como California y Australia.
Nijjar, el líder separatista sij de 45 años, era buscado por acusaciones de terrorismo en India. En 2018, la principal agencia de investigación del país presentó una denuncia contra él acusándolo de “conspirar y planear llevar a cabo un gran ataque terrorista en la India” y de “obtener financiación para adquirir armas/municiones y entrenar a jóvenes sij para llevar a cabo actividades terroristas”. En India.» Según los informes, la India había solicitado su extradición.
Tenía un enfoque particular, dijo la agencia, en las reuniones de una organización nacionalista de derecha conocida como Rashtriya Swayamsevak Sangh, o RSS, que es la fuente ideológica del gobernante Partido Bharatiya Janata de Modi.
Vineet Joshi, un alto líder del partido en Punjab, dijo que Nijjar, que se había mudado a Canadá en la década de 1990, era poco conocido en ese estado y que Khalistan no era un gran problema. Pero dijo que los líderes canadienses debían comprender la diferencia entre libertad de expresión y “hablar sobre la desintegración de otra nación”.
“Deben comprender que esta no es la misma India”, dijo Joshi. “Es mucho más fuerte bajo el liderazgo” de Modi.
Los funcionarios indios atribuyeron la escalada de tensiones con el gobierno canadiense en gran medida a la actitud de la administración de Trudeau. Dijeron que, si bien los funcionarios británicos y estadounidenses habían expresado su comprensión de la amenaza del extremismo khalistaní y prometido acciones, los funcionarios del partido gobernante de Canadá a menudo simpatizaban con los grupos khalistani incluso cuando estos se envalentonaban.
Los grupos han celebrado referendos para una nación independiente en suelo canadiense. Durante el verano, un grupo khalistani en Canadá llevó un cuadro durante un desfile que representaba el asesinato de la Sra. Gandhi.
La asesora de seguridad nacional de Trudeau, Jody Thomas, recientemente mencionó a India, junto con Rusia y China, como fuentes de “interferencia extranjera” en los asuntos canadienses. El ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, respondió. En una conferencia de prensa en Nueva Delhi en junio, se basó en un dicho hindi local que se traduce aproximadamente como: los ladrones están acusando a la policía de robo.
