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La administración Biden anunció el miércoles que cancelar siete de la era Trump arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico y proteger más de 13 millones de acres en la Reserva Nacional Federal de Petróleo en Alaska, obstaculizando un intento de años de perforar en la región protegida.
La cancelación afectará a la agencia estatal de desarrollo petrolero de Alaska, la Autoridad de Exportación y Desarrollo Industrial de Alaska, que compró los arrendamientos que cubren alrededor de 365.000 acres en la llanura costera de ANWR durante la administración Trump.
«Con la acción de hoy, nadie tendrá derecho a perforar en busca de petróleo en uno de los paisajes más sensibles de la Tierra», dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, a los periodistas en una conferencia de prensa. «Las tierras públicas pertenecen a todos los estadounidenses, y hay algunos lugares donde la extracción de petróleo y gas y el desarrollo industrial simplemente no pertenecen».
El proyecto de ley de impuestos republicano de 2017 abrió una pequeña parte del prístino refugio de vida silvestre para la perforación, una medida defendida por la senadora republicana de Alaska Lisa Murkowski. Pero nunca fue desarrollado ni perforado, o estuvo a punto de hacerlo. Haaland suspendió los arrendamientos en junio de 2021. y algunas compañías petroleras importantes, incluida Chevron, cancelaron sus arrendamientos en el área al año siguiente.
Sin embargo, el 2017 la ley fiscal exige el arrendamiento en ANWR, lo que significa que la administración Biden tendrá que lanzar un nuevo proceso de arrendamiento y realizar otra venta de arrendamiento para fines de 2024, aunque probablemente con disposiciones ambientales más estrictas.
«Tenemos la intención de cumplir con la ley», dijo un alto funcionario de la administración Biden, y agregó que no tenían un cronograma para una venta de arrendamiento adicional aparte de la fecha límite de la ley de realizar una para diciembre de 2024.
El Departamento del Interior también propone protecciones federales para 13 millones de acres de tierra en la NPR-A, limitando el futuro desarrollo de petróleo y gas y tomando medidas para implementar las protecciones de conservación que anunció en marzo, junto con el controvertido proyecto de perforación petrolera Willow. La regla propuesta prohibiría expresamente nuevos arrendamientos de petróleo y gas en 10,6 millones de acres, o más del 40% de la NPR-A, según un comunicado de prensa del Departamento del Interior.
El área protegida abarcaría áreas que incluyen el lago Teshekpuk, las tierras altas de Utukok, el río Colville, la laguna Kasegaluk y las áreas especiales de Peard Bay, hogar de caribúes, osos polares y grizzly, y aves migratorias.
Las nuevas regulaciones también revertirían una regla de la era Trump que expande el desarrollo de petróleo y gas en el área y reduce las protecciones para el hábitat y los animales, al tiempo que protege la caza y recolección de subsistencia de las comunidades nativas de Alaska que viven en el área.
Haaland y el asesor principal de la Casa Blanca, John Podesta, señalaron los impactos del cambio climático que aceleran el calentamiento en la zona.
«Alaska es la zona cero del cambio climático», dijo Podesta a los periodistas. “El Ártico se está calentando más del doble de rápido que el resto del planeta. Las acciones de hoy ayudan a proteger su futuro, el futuro de Estados Unidos, y se basan en el historial histórico de conservación y clima del presidente Biden”.
La suspensión inicial de los arrendamientos por parte de la administración fue impugnada ante los tribunales por el promotor petrolero estatal de Alaska, pero AEIDA perdió la demanda a principios de agosto.
AEIDA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN.
La medida de la administración Biden el miércoles fue aplaudida por grupos ambientalistas y algunos demócratas en el Congreso.
«Es un paso significativo hacia la protección permanente del refugio ártico, pero no es una misión cumplida», dijo a CNN el representante Jared Huffman, demócrata de California. “Esa terrible ley les exige hacer un proceso de arrendamiento, pero no sobre la base de una revisión ambiental profundamente defectuosa y no sin considerar alternativas más protectoras y la mejor ciencia disponible”.
Aunque los nativos de Alaska están divididos sobre las perforaciones en el Ártico, algunos grupos elogiaron a la administración Biden e instaron al Congreso a derogar la ley de 2017 que exige perforaciones en ANWR.
«Instamos a la administración y a nuestros líderes en el Congreso a derogar el programa de petróleo y gas y proteger permanentemente el Refugio Ártico», dijo en un comunicado Bernadette Dementieff, directora ejecutiva del Comité Directivo de Gwich’in.
