La administración Trump termina el Programa de Investigación de Salud Global

Un programa oscuro pero influyente que brindó información detallada de salud pública a aproximadamente la mitad de las naciones del mundo se doblará como resultado de la congelación de la administración Trump en ayuda extranjera.

Con fondos de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, las encuestas demográficas y de salud fueron las únicas fuentes de información en muchos países sobre salud y mortalidad materna e infantil, nutrición, salud reproductiva e infecciones por VIH, entre muchos otros indicadores de salud.

Las encuestas recopilaron datos en 90 naciones de bajos y medianos ingresos, que luego utilizaron la información para establecer puntos de referencia de salud a nivel local, nacional y global, incluidos los 2030 Objetivos de Desarrollo Sostenible adoptados por los países miembros de las Naciones Unidas.

El martes, los administradores del programa se enteraron de que se estaba «terminando por la conveniencia del gobierno de los Estados Unidos», con efecto inmediato, según un correo electrónico visto por el New York Times. Se les ordenó «detener todo el trabajo, terminar subcontratos y no realizar más órdenes».

La administración Trump está desmantelando a USAID; Se esperan miles de despidos en los próximos días. Sin futuras encuestas, será casi imposible medir el impacto de esos recortes de ayuda extranjera en los ciudadanos en naciones sin una infraestructura de salud sustancial.

Algunos expertos en salud mundiales reaccionaron a la desaparición del programa con consternación.

«Es realmente un desafío para mí comprender cómo podría implementar programas reflexivos en salud pública y monitorear el progreso hacia objetivos estratégicos si no tiene el tipo de datos disponibles del DHS», dijo Win Brown, demógrafo de la Universidad de Washington.

«No puede realizar un seguimiento de lo que está sucediendo, no puede formar estrategias, no puede hacer ajustes en función de cómo están cambiando sus datos», agregó.

No estaba claro qué podría suceder con la investigación que se ha recopilado durante las últimas décadas, o en los proyectos de encuestas en curso en 25 países. «Necesitamos encontrar una manera de salvar esos datos, y creo que es factible», dijo Livia Montana, directora técnica del programa.

Las encuestas se han llevado a cabo desde 1984. El financiamiento totalizaron alrededor de $ 500 millones en cinco años, de los cuales la mitad provino de USAID y la mitad de otros donantes, incluidas las propias naciones.

Algunos países, como India, se habían hecho cargo casi por completo de la financiación de sus propias encuestas. La investigación es ampliamente vista como indispensable.

«El impacto de estas interrupciones reverberará a nivel local, regional, nacional y global», un grupo de docenas de expertos prevenido el 13 de febrero.

Algunas organizaciones de las Naciones Unidas evalúan los datos de salud o censos de niños y adolescentes en algunos países, mientras que otras miden los ingresos del hogar o la producción agrícola.

Pero las encuestas demográficas y de salud, recolectadas cada cinco años, registraban todos los aspectos críticos de la salud del hogar, incluidos los datos de mortalidad, la altura y el peso y el estado nutricional de niños y adultos, educación y alfabetización, así como acceso a agua limpia y teléfonos móviles.

«Los indicadores de desnutrición se encuentran entre los más importantes», porque pueden reflejar una variedad de factores sociales, dijo el Dr. Montana. Las encuestas también evaluaron los indicadores de malaria y los centros de salud.

Las estimaciones de mortalidad materna y infantil son de manera crucial en países que no tienen buenos sistemas de registro de muerte. Las encuestas también midieron el tamaño de la familia, que pueden indicar la disponibilidad de la planificación familiar, pero también reflejan factores sociales más amplios, incluido el acceso a la educación para las niñas.

El Dr. Brown ha utilizado las encuestas, por ejemplo, para comparar el uso de anticonceptivos entre mujeres en países como Egipto, Pakistán e India durante décadas. «En una encuesta como el DHS, estás en el terreno hablando con personas reales, en el agachado de sus casas reales en comunidades reales», dijo.

Al igual que otros proyectos financiados con ayuda extranjera, el programa estaba bajo una orden de parada antes de la terminación. Todos menos 11 de su personal de 80 fueron puestos en licencia sin paga, y sus relaciones con los contratistas terminaron hace unas semanas.

Informado de la parada, algunos gobiernos nacionales expresaron preocupación y empatía, y varios preguntaron si podían pagar para terminar el trabajo. Otros lo tomaron con calma, dijo el Dr. Montana.

«Es como si hubieran experimentado más de este tipo de cosas donde los vientos políticos cambian de inmediato», dijo.