En los últimos segundos del partido, Ona Sánchez no se ha podido quedar quieta. Luego, cuando el árbitro finalmente hizo sonar el silbato para confirmar que España había ganado la Copa Mundial Femenina, ella y la multitud a su alrededor: niñas, niños, padres y otros fanáticos que se habían reunido para ver el partido en Sant Pere de Ribes, cerca de Barcelona. — estalló en vítores.
“¡Campeonas! ¡Campeonas! ¡Ole, ole, ole!” Ona y su amiga Laura Solorzano, ambas de 11 años y vestidas juntas con una bandera española, cantaron en la plaza central de adoquines del pequeño pueblo mientras otros simpatizantes arrojaban agua de una fuente cercana. Los dos amigos, ambos jugadores de un club de fútbol local, dijeron que no podían esperar un final mejor.
“Fue la primera vez que vi una Copa del Mundo”, dijo Ona, emergiendo de un grupo de niños que bailaban. “¡Y ganamos! ¡Estoy tan feliz! Me llena de esperanza”.
La primera victoria de España en la Copa Mundial Femenina y la carrera de Inglaterra hasta la final no solo fueron logros formidables para equipos que han transformado en eternos aspirantes al título en el espacio de unos pocos años. También fueron un mensaje fortalecedor para las muchas niñas de ambos países que cada vez más practican el deporte: las mujeres también pueden elevar a una nación a la cima del fútbol mundial.
La final ha reflejado el creciente interés y la inversión en el fútbol femenino en España e Inglaterra, con más y más chicas uniéndose a clubes y ligas que son creciendo en tamaño y profesionalismo — un cambio profundo en países donde el fútbol estuvo durante mucho tiempo reservado a equipos masculinos todopoderosos, y que probablemente se acelere después de la Copa del Mundo de este año.
“La percepción del fútbol femenino ha cambiado”, dijo Dolors Ribalta Alcalde, especialista en deportes femeninos de la Universidad Ramon Llull de Barcelona. “Ahora se ve como una oportunidad real y emocionante para las niñas. Esta Copa del Mundo, con su alto perfil, tendrá un impacto en cómo la gente ve el fútbol femenino. Ayudará a dar un gran paso adelante”.
En Inglaterra, el estado de ánimo era más sombrío ya que las esperanzas de la selección nacional de seguir su victoria en el Campeonato de Europa fueron destrozados. Aun así, las ligas profesionales y recreativas han visto un aumento en el interés de mujeres y niñas en los últimos años, en una nación que se ha considerado el hogar espiritual del juego. El avance de las Leonas a la final no ha hecho más que alimentar ese optimismo.
«Es un catalizador para el cambio», dijo Shani Glover, embajadora del juego igualitario de la Asociación de Fútbol de Londres, que ha prometido alentar a las mujeres y las niñas a jugar tanto a nivel profesional como recreativo. Como defensora de ese cambio, la Sra. Glover dijo que había visto un interés creciente en las niñas que se apuntaban al deporte, particularmente después de la victoria de Inglaterra en el Campeonato Europeo. “Tener a las mujeres en el centro del escenario cambia la mentalidad del público”, dijo.
“Si fuera como antes, no me sentiría motivado; estaba bastante aislado”, dijo Cerys Davies, de 15 años, mientras miraba la final desde un centro comunitario del este de Londres. Cerys entrena varias veces a la semana en una academia de fútbol centrado en dar a los jugadores desfavorecidos un camino hacia carreras de élite. “Es bueno que las mujeres obtengan el reconocimiento y el apoyo que necesitan”, dijo, y agregó que se sintió alentada de ver a la multitud en el estadio para la final. “Me permite saber que recibiré apoyo”, dijo.
En Sant Pere de Ribes, los vecinos no han tenido que esperar a la Copa del Mundo de este año para beneficiarse de los nuevos focos del fútbol femenino.
Aitana Bonmati, el mediocampista estrella español que fue nombrado el mejor jugador del torneo, creció en la ciudad y jugó para el club de fútbol juvenil local durante varios años. A medida que la Sra. Bonmatí alcanzaba el éxito, muchas niñas se dedicaron al fútbol con la esperanza de seguir sus pasos.
“Nuestro club ha crecido mucho”, dijo Tino Herrero Cervera, el gerente del club, señalando que la cantidad de equipos de niñas ha aumentado de uno a 10 desde 2014. Las niñas ahora representan un tercio de las jugadoras del club.
“Ver a Aitana convertirse en una gran jugadora me motiva”, dijo Laura, quien también quiere convertirse en una profesional del fútbol. Su equipo ganó un campeonato de la liga juvenil este año con una ventaja de 14 puntos sobre el subcampeón.
“Son la próxima Aitana”, dijo Herrero de Laura y Ona, sonriendo. Agregó que el alto calibre del juego de las niñas había ayudado al club a ascender en la clasificación de la liga. “Es simple”, dijo, “queremos que jueguen más niñas”.
Ese no siempre ha sido el caso. La Dra. Ribalta, la académica deportiva, también supervisa el fútbol femenino en Espanyol, un club profesional de Barcelona, donde anteriormente jugó durante más de una década. “Una niña jugando al fútbol solía ser un trauma para la familia”, dijo.
Dijo que hasta hace poco, las jugadoras a veces eran insultadas en la cancha y se les negaba el acceso a equipos de entrenamiento adecuados y entrenadores profesionales, y tenían que conciliar sus ambiciones deportivas con la imposibilidad de ganarse la vida con el fútbol.
Los equipos de fútbol femenino fueron ignorados durante mucho tiempo, si no simplemente prohibidos, como fue el caso en Inglaterra en 1921. La Asociación de Fútbol del país estaba alarmada por la popularidad de los juegos femeninos, que habían ganado seguidores mientras la liga masculina estaba suspendida durante la Primera Guerra Mundial. La prohibición estuvo vigente durante 50 años.
En España, la selección nacional femenina careció durante mucho tiempo de instalaciones de entrenamiento de élite e incluso de camisetas diseñadas para mujeres. Alcanzó su primera Copa Mundial Femenina recién en 2015, bajo la dirección de un entrenador de muchos años infame por desestimar a las jugadoras como “chavalitas” o niñas inmaduras.
El cambio vino solo en años recientes. Inglaterra creó una liga doméstica profesional para mujeres en 2018, y España hizo lo mismo tres años después. Los patrocinadores corporativos acudieron en masa y los clubes femeninos de élite como el Arsenal y Barcelona Femení empezó a llamar más la atención. El conjunto barcelonista ganó dos de las últimas tres ediciones de la Champions League Femenina.
Esa tendencia se está filtrando a ligas más pequeñas y amateurs, así como a jugadores más jóvenes. En Inglaterra, la cantidad de equipos que juegan en una liga femenina en Hackney Marshes, un famoso campo de juego para el fútbol recreativo en el este de Londres, aumentó de 26 a 44 equipos en una temporada. En España, el número de jugadoras registradas se ha más que duplicado desde 2015, llegando a casi 90,000 hoy.
Eso todavía está muy lejos de los cientos de miles de hombres que juegan en ambos países. Pero muchos están convencidos de que la Copa del Mundo de este año inspirará a más niñas a practicar fútbol y unirse a equipos juveniles talentosos. una tubería para los equipos nacionales femeninos.
“Muchas chicas han visto a estos jugadores en pantallas gigantes durante varias semanas y los han seguido en las redes sociales”, dijo Soraya Chaoui López, fundadora de la Escuela de Fútbol Femenina en Barcelona, una academia que comenzó en 2017 para ayudar a las niñas a jugar fútbol y promover el papel de la mujer en el deporte. “Son referentes que escucharán e imitarán. Ahora pueden esperar convertirse en jugadores profesionales”.
Al mirar los rostros de las Leonas en la pantalla en Londres, Destiny Richardson, de 14 años, dijo: «Incluso si llegamos en segundo lugar, sigue siendo bueno».
Agregó que se inspiró como jugadora y dijo: «Quieres estar allí algún día».
En Londres, una rara joven jugadora eufórica por la victoria fue Mariam Vásquez, de 9 años, quien vitoreó cuando España triunfó, en honor al equipo español de su familia.
“Estoy tan feliz de estar con ella para verlo”, dijo su madre, Hind Aisha, y agregó que toda la familia estaba apoyando los sueños futbolísticos de Mariam. “Estoy muy orgullosa, es un juego de mujeres”.
