Los coleccionistas de arte multimillonario rara vez transmiten sus acuerdos o ropa sucia en público. Pero una batalla entre un par de nombres en negrita sobre una escultura de Giacometti ahora se está desarrollando a la intemperie, brindando una luz rara en un mercado global con agentes sin licencia, acuerdos de apretón de manos multimillonario y secreto generalizado.
El empresario criptográfico chino Justin Sun y el ejecutivo de entretenimiento estadounidense David Geffen están arrojando acusaciones escritas entre sí en la corte federal en Nueva York, cada uno que afirma ser el legítimo propietario de «Le Nez» de Alberto Giacometti («La nariz»). A lo largo de un sendero que se extiende desde Nueva York hasta Singapur hasta París y de regreso a los Estados Unidos, Sun dice que la escultura fue vendida en secreto por un asesor deshonesto y demandó por su regreso del Sr. Geffen, quien recientemente retrocedió, acusando al Sr. Sun de invitar a un elaborado fraude porque lamenta la venta.
Además del enredo hay un agente que podría o no ser culpable, y podría o no estar en un centro de detención chino.
En una subasta de 2021 en Nueva York, el Sr. Sun, quien fundó la plataforma criptográfica Tron en Singapur, pagó $ 78.4 millones por «Le Nez», una obra de bronce, acero y hierro de mediados de siglo que representa una cabeza, suspendida en una jaula abierta y con una nariz muy larga.
El Sr. Geffen, a su vez, compró la escultura el año pasado mientras estaba en préstamo al Instituto Giacometti en París.
Pero a principios de este año, Sr. Sun demandóalegando que un asesor que se lo vendió al Sr. Geffen, por $ 10.5 millones y dos pinturas no identificadas, lo había hecho sin su permiso, falsificando documentos e inventando a un abogado chino inexistente para llegar al acuerdo. El asesor acusado estaba conectado públicamente con el Sr. Sun y sus compras de arte durante años y habló sobre aconsejándole sobre su oferta por el Giacometti y otras piezas.
El mes pasado, el Sr. Geffen demandó al Sr. Sun, acusándolo de inventar una historia de «simulación» sobre su asesor haciendo una venta ilegítima. En realidad, acusó, el Sr. Sun tenía «remordimiento del vendedor» después de tratar de vender las pinturas incluidas en el acuerdo, pero descubriendo que no obtuvieron ofertas tan altas como esperaba.
Los abogados del Sr. Sun despidieron la última salva el miércoles, diciéndole al tribunal que el Sr. Geffen está «completamente equivocado» y que en realidad debería estar demandando al asesor, a quien, según dicen, ha sido detenido en China desde febrero «en relación con su fraude y robo confesado», una afirmación que no podría verificarse independientemente.
Un abogado del Sr. Sun, William Charron, dijo en un correo electrónico que las afirmaciones del Sr. Geffen son «desesperadas y extrañas» y que se aferra a una «ficción» de que el asesor no es un ladrón.
Si realmente había un robo es crucial, pero no necesariamente decidirá el caso, dicen los abogados de arte. Si el asesor transfiriera la escultura sin autoridad, el Sr. Sun podría ser nombrado el propietario legítimo. O el Sr. Geffen podría mantener la escultura si su dependencia de sus representaciones fuera razonable.
«He estado en el mundo del arte durante décadas y he visto tantas ofertas sombrías. Es un negocio como nada más», dijo Joshua Kaufmanun abogado de arte en Washington, DC «La versión de cualquier lado podría ser cierta».
Hay muchos hechos en disputa y el caso del Sr. Sun enfrenta una «batalla cuesta arriba», dijo Jana Farmer, abogado de arte en Nueva York.
Las reclamaciones y contrademandas llenan cientos de páginas, y los vacíos entre las cuentas de los multimillonarios son vastos. El Sr. Sun dice que su asesor era un profesional independiente que perpetaba una «artimaña elaborada». El Sr. Geffen sostiene que el Sr. Sun ha estado tratando de eliminar mensajes de texto y evidencia en Internet.
Prácticamente lo único en lo que parecen estar de acuerdo es que las pinturas negociadas en el acuerdo de 2024 no deben ser identificadas públicamente. Es más probable que el secreto evite contaminar el valor de las pinturas con la lucha por la escultura, dicen los expertos.
El Sr. Sun, de 34 años, no es ajeno a la controversia, en el mundo del arte y más allá. Hizo olas el año pasado con su Compra de $ 6.2 millones de una pieza conceptual que consiste en un plátano pegado a una pared, y se enorgullece de desafiar nociones de valor.
En 2023, La SEC lo acusó a él y a Tron de inflar fraudulentamente el precio de sus tokens criptográficos. El Sr. Sun recibió críticas por gastar $ 75 millones a fines del año pasado en Tokens criptográficos vinculados a Donald Trump En lo que fue visto como un esfuerzo por influir en el presidente entrante para abandonar el caso, lo que negó. El caso fue suspendido por un juez este año a pedido del gobierno.
El Sr. Geffen, de 82 años, es un coleccionista importante quien comenzó a comprar arte antes de que naciera el Sr. Sun. El caso en su contra por el Sr. Sun desafía tanto la propiedad del Sr. Geffen de «Le Nez» como su «gran posición» como coleccionista inteligente, la Sra. Farmer dijo: «e intenta poner su reputación en juego».
Ella dijo que cree que los coleccionistas multimillonario finalmente resolverán su disputa inusualmente pública. Si es así, podría ser solo un breve vistazo a un negocio misterioso antes de que se dibujen los tonos nuevamente.
