A última hora de la noche del miércoles, miembros del Comité Olímpico Internacional se reunieron para una cena en el Museo Olímpico a orillas del lago Ginebra. A la mañana siguiente, verían presentaciones de siete candidatos compitiendo por ser su líder, un papel que, según la mayoría de las medidas, sería el más importante en los deportes internacionales.
En la reunión de puertas cerradas, el presidente saliente, Thomas Bach, aseguró que los miembros presentes, las personas que determinan quién eventualmente liderarán el COI, se mantuvieron separados de los candidatos. Fue, dijo quizás en broma, para que pudieran disfrutar de sus comidas en paz.
Fue una escena de acuerdo con las reglas extravagantes y, a veces, sofocantes de una elección que se decidirá cuando los miembros del COI voten en marzo en un resort en el sur de Grecia.
El ganador asumirá el liderazgo de la organización que controla los Juegos Olímpicos, un evento que es tan prestigioso como costoso y un estado diplomático más alto que cualquier otra cifra en el mundo del deporte. Pero muchos de los candidatos han criticado el matorral de las reglas y regulaciones que rodean las elecciones que, según ellos, han obstaculizado su capacidad de transmitir su mensaje no solo a los miembros del COI sino también al mundo en general.
A los candidatos se les prohíbe celebrar debates, expresando oposición con respecto a la visión de un rival para el COI o incluso recibir endosos públicos de los miembros.
«Lo que estamos viendo como candidatos es convertirnos en el presidente del movimiento deportivo más grande del mundo, y creo que, en justicia, transparencia e integridad, el mundo tiene derecho a saber quién está corriendo y qué representan», «, El Príncipe Faisal Bin Al Hussein, uno de los candidatos, dijo, en una declaración sorprendentemente directa en el mundo pesado del protocolo de la organización de 130 años.
La institución atrae a sus miembros del mundo de los deportes y más allá, con cabezas de la federación frotando hombros con líderes del comercio, política, espectáculos y, como en el caso del Príncipe Faisal, la realeza global. La princesa Anne, la hermana menor del Rey Carlos III de Inglaterra, dirige el comité de nominaciones por lo que se ha descrito como el club más exclusivo del mundo. (Actualmente hay 110 miembros).
El Príncipe Faisal es el único Bona Fide real entre los siete candidatos que compiten por la presidencia. Pero se une lo que cuenta como la aristocracia del COI en forma del empresario español Juan Antonio Samaranch, cuyo padre dirigió la organización durante dos décadas hasta 2001 y dio forma a gran parte de lo que se ha convertido. También se están ejecutando cuatro líderes de las federaciones deportivas, incluida Sebastian CoE, el corredor olímpico ganador de la medalla de oro convertido en cabeza de atletismo internacional. Y por primera vez hay una candidata: Kirsty Coventry, una nadadora campeona olímpica de Zimbabwe, que también sería la primera persona de África en liderar el COI
Para una elección tan consecuente, gran parte de ella se lleva a cabo en la oscuridad, lejos de cualquier forma de debate público (o privado).
La mañana después de la cena en el museo, los candidatos, todos que se quedan en el lujoso Palacio de Lausana, la guarida del COI desde hace mucho tiempo, que tiene una suite que lleva el nombre del Samaranch mayor, se llevaron en minivans de Mercedes negros a la sede de la organización en intervalos correspondientes con el orden en que debían entregar presentaciones de 15 minutos. Fue la primera y única oportunidad para que hablaran con toda la membresía. Los funcionarios tuvieron que entregar sus teléfonos celulares, no se permitieron grabaciones y a los miembros no se les permitía hacer preguntas.
La escena y el secreto llevaron a más de un funcionario a humear en el proceso que es más similar a un cónclave papal, cuando la selección de un nuevo Papa después de una votación secreta por una reunión de cardenales se confirma con humo blanco que emana de la chimenea de la chimenea de la chimenea de la chimenea Capilla Sixtina.
Después de presentar su visión a los miembros que, como los Cardenales católicos, votarán en secreto, Samaranch dijo en una entrevista que le hubiera encantado haber tenido una grabación de su discurso. Después de todo, dijo, fue «el discurso de mi vida».
Aún así, sentado en una habitación con el nombre de su padre, sino también un gran retrato de él, el Sr. Samaranch, miembro de la junta superior del COI desde 2012, dijo que no se había tomado el tiempo para desafiar las reglas de las elecciones, la mayoría de los cuales, dijo, no estaba de acuerdo.
Según las regulaciones, el tiempo de contacto con los votantes es severamente limitado. Las reuniones en persona, más allá de los dos días en Lausana, están estrechamente controladas, con requisitos estrictos para notificar avanzados de dicho contacto al cuerpo de ética del COI. Se permiten llamadas telefónicas.
«Tonterías», dijo Morinari Watanabe, un candidato a largo plazo de Japón que dirige la gimnasia global, ya que los miembros fueron cautivados después de las presentaciones. La próxima vez que todos estarán juntos es en la voto de la votación.
Las ideas del Sr. Watanabe incluyen convertir los Juegos Olímpicos en una empresa de 24 horas en cinco continentes y renombrar el COI. Esos son pensamientos revolucionarios para una organización cuyo enfoque de cambio puede ser glacial en comparación con el mundo corporativo.
«El movimiento olímpico es un movimiento poderoso», dijo el Sr. Coe, fácilmente el más reconocible de los candidatos más allá del mundo clubby de la política deportiva. «Debería ser el liderazgo de pensamiento en el deporte, debería estar estableciendo el tono y el estilo, y, Dios mío, no hay nada como los Juegos Olímpicos».
El ganador controlará una organización que genera casi $ 8 mil millones por ciclo olímpico de cuatro años. Pero quizás más importante, el papel se considera el principal diplomático en los deportes, un puente en un mundo cada vez más frenado, con un premio en los Juegos Olímpicos de verano por los cuales las grandes potencias compiten. Vladimir V. Putin, líder de Rusia, fue el primero en llamar a Thomas Bach después de su elección en 2013.
La mayoría de los miembros se negaron a ofrecer cualquier información sobre a quién estaban pensando en votar, o incluso preguntas básicas sobre qué características les gustaría ver en un candidato. Luis Mejia Oviedo, un delegado de la República Dominicana, sentada en el vestíbulo de roble del Palacio Lausana, solo sonrió y ofreció un apretón de manos como respuesta a cada una de las tres preguntas sobre las elecciones.
Syed Shahid Ali, un paquistaní que ha sido miembro del COI durante casi 30 años, dijo que el debate dentro del movimiento se había erosionado lentamente, dando a los miembros pocos dices en decisiones cruciales. Esa ha sido una crítica regular de la organización bajo el Sr. Bach, un ex esgridsta alemán.
«El COI es un cuerpo autónomo pero bastante privado en un sentido», dijo Ali mientras veía a un asistente abrir una puerta para el Príncipe Albert II de Mónaco para entrar en un Lexus impulsado por el chofer y hacer su partida. “Controla el deporte mundial, por lo que desde ese sentido no es tan privado. Pero del funcionamiento interno de cómo funciona, eso es bastante privado «.
Muchos de los candidatos, incluidos el Sr. Samaranch y la Sra. Coventry, son miembros establecidos de la junta superior del COI y han prometido dar a los miembros una voz mayor nuevamente. Eso incluye tener una voz en la opción más importante de la organización: dónde tendrán lugar los Juegos Olímpicos. Según el Sr. Bach, esa elección se ha quitado en gran medida, y los miembros evaluaron solo un candidato preferido presentado por el liderazgo del COI.
«Deberían haberlo dicho mucho antes», dijo Ali. «Muestra la falta de coraje de condenas o el hecho de que podría ser una idea de último momento o podría ser que solo sea aplicable ahora que eres un candidato».
Con un electorado en gran medida inescrutable y diverso, pronosticar los principales principales es una tarea complicada. Se ha especulado que la Sra. Coventry, quien recientemente se convirtió en madre por segunda vez, tiene el respaldo del titular Sr. Bach. «Creo que está siendo muy justo con todos nosotros», dijo Coventry a una conferencia de prensa limitada a 10 minutos por candidato después de sus lanzamientos. «No siento que esté haciendo campaña para mí».
Para el ganador, habrá una lista de tareas pendientes abultadas, con un enfoque notable en los Estados Unidos, donde el contrato de televisión más grande requiere una actualización después de una década; La Agencia Nacional de Antidopaje se encuentra en medio de una guerra cada vez más acrimoniosa con el regulador antidopaje global; Y los próximos Juegos Olímpicos de verano, en Los Ángeles en 2028, se están planeando bajo una administración Mercurial Trump.
«Estos son grandes desafíos, estarán en mi bandeja si tengo éxito», dijo Coe.
Con votos que se asegurarán, los candidatos ahora enfrentan una carrera contra el tiempo para presionar su caso. El Sr. Samaranch esperaba reunir algunos rezagados antes de que se fueran a sus hogares, negocios y palacios de todo el mundo. Sonriendo y haciendo un gesto de lazo, esperaba reunirse tantos como pudiera para cenar.
