Brisbane, Australia
CNN
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El derretimiento del hielo en la Antártida no es solo elevando el nivel del mar pero ralentizar la circulación de las aguas profundas del océano tiene grandes implicaciones para el clima global y para la vida marina, advierte un nuevo estudio.
Dirigido por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur y publicado el miércoles en la revista Nature, el estudio revisado por pares estudiar modeló el impacto del derretimiento del hielo antártico en las corrientes oceánicas profundas que funcionan para expulsar los nutrientes del fondo del mar a los peces cerca de la superficie.
Tres años de modelado por computadora encontraron que la circulación de vuelco de la Antártida, también conocida como vuelco del océano abisal, está en camino de disminuir un 42% para 2050 si el mundo continúa quemando combustibles fósiles y produciendo altos niveles de contaminación que calienta el planeta.
Se espera que una desaceleración acelere el derretimiento del hielo y potencialmente acabe con un sistema oceánico que ha ayudado a sustentar la vida durante miles de años.
“Las proyecciones que tenemos hacen que parezca que el vuelco de la Antártida colapsaría este siglo”, dijo Matthew England, subdirector del Centro para la Excelencia en Ciencias Antárticas del Consejo de Investigación de Australia, quien coordinó el estudio.
“En el pasado, estas circulaciones de vuelco cambiaron en el transcurso de aproximadamente 1000 años, y estamos hablando de cambios dentro de unas pocas décadas. Así que es bastante dramático”, dijo.
La mayoría de los estudios anteriores se han centrado en la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), el sistema de corrientes que transportan agua cálida desde los trópicos hacia el Atlántico Norte. El agua fría y salada luego se hunde y fluye hacia el sur.
Su equivalente en el Océano Austral está menos estudiado, pero hace un trabajo importante al mover agua rica en nutrientes hacia el norte desde la Antártida, más allá de Nueva Zelanda y hacia el Océano Pacífico Norte, el Atlántico Norte y el Océano Índico, dijeron los autores del informe en una sesión informativa.
La circulación de las aguas profundas del océano se considera vital para la salud del mar y juega un papel importante en el secuestro carbono absorbido de la atmósfera.
Según el informe, si bien una desaceleración de la AMOC significaría que las profundidades del Océano Atlántico se enfriarían, la circulación más lenta de agua densa en la Antártida significa que las aguas más profundas del Océano Austral se calentarán.
“Una de las cosas preocupantes de esta desaceleración es que puede haber retroalimentación para un mayor calentamiento de los océanos en la base de las plataformas de hielo alrededor de la Antártida. Y eso llevaría a que se derrita más hielo, reforzando o amplificando el cambio original”, dijo England.
A medida que aumentan las temperaturas globales, se espera que el hielo antártico se derrita más rápido, pero eso no significa que la circulación de aguas profundas aumentará, de hecho, todo lo contrario, dijeron los científicos.
En un sistema saludable, la consistencia fría y salada, o densa, del hielo antártico derretido le permite hundirse en la capa más profunda del océano. Desde allí, se desplaza hacia el norte, transportando carbono y niveles más altos de oxígeno que los que de otro modo podrían estar presentes en el agua a unos 4.000 metros de profundidad.
A medida que la corriente se mueve hacia el norte, agita capas profundas de escombros en el fondo del océano, restos de vida marina en descomposición llena de nutrientes, que alimentan la parte inferior de la cadena alimentaria, dijeron los científicos.
En ciertas áreas, principalmente al sur de Australia en el Océano Austral y en los trópicos, esta agua fría rica en nutrientes se mueve hacia la superficie en un proceso llamado afloramiento, distribuyendo los nutrientes a las capas más altas del océano, dijo England.
Sin embargo, el estudio del miércoles encontró que a medida que las temperaturas globales se calientan, el hielo marino que se derrite «refresca» el agua alrededor de la Antártida, diluyendo su salinidad y elevando su temperatura, lo que significa que es menos denso y no se hunde hasta el fondo tan eficientemente como antes.
El coautor del informe, Steve Rintoul, de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia y la Asociación del Programa Antártico Australiano, dijo que la vida marina en las aguas de todo el mundo depende de los nutrientes que regresan a la superficie, y que el vuelco de la Antártida es un componente clave de eso. afloramiento de nutrientes.
“Sabemos que los nutrientes exportados desde el Océano Austral en otros sistemas actuales sustentan alrededor de las tres cuartas partes de la producción mundial de fitoplancton, la base de la cadena alimentaria”, dijo.
“Hemos demostrado que el hundimiento de agua densa cerca de la Antártida disminuirá en un 40 % para 2050. Y será en algún momento entre 2050 y 2100 cuando comencemos a ver los impactos de eso en la productividad de la superficie”.
England agregó: “Las personas nacidas hoy van a estar presentes entonces. Entonces, ciertamente son cosas que desafiarán a las sociedades en el futuro”.
Los autores del informe dicen que la desaceleración del vuelco del océano antártico tiene otros efectos colaterales para el planeta; por ejemplo, podría cambiar las bandas de lluvia en los trópicos hasta 1.000 kilómetros (621 millas).
“Cierre por completo y obtendrá esta reducción de lluvia en una banda al sur del ecuador y un aumento en la banda al norte. Entonces podríamos ver impactos en las lluvias en los trópicos”, dijo England.
A principios de este mes, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advirtió en su último informe que los impactos del aumento de las temperaturas globales fueron más severos de lo esperado. Sin cambios inmediatos y profundos, el mundo se precipita hacia consecuencias cada vez más peligrosas e irreversibles del cambio climático, agregó.
El informe del IPCC encontró que el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales aún era posible, pero se vuelve más difícil de lograr a medida que el mundo no logra reducir la contaminación por carbono.
England señala que las predicciones del IPCC no incluyen el derretimiento del hielo de las capas y plataformas de hielo de la Antártida.
“Ese es un componente muy importante del cambio que ya está en marcha en la Antártida y habrá más en las próximas décadas”, dijo England.
Rintoul dijo que el estudio era otra advertencia urgente además de todas las anteriores.
“Aunque el efecto directo sobre las pesquerías a través de la reducción del suministro de nutrientes podría tardar décadas en manifestarse, nos comprometeremos con ese futuro con las elecciones que hagamos durante la próxima década”.
