La contraofensiva de Ucrania contra las formidables defensas rusas ha sido agotadora y sangrienta, reconocieron funcionarios ucranianos y estadounidenses el jueves, pero insistieron en que estaba logrando avances y que cualquier veredicto sobre su éxito era extremadamente prematuro.
La semana pasada, Kyiv inició una asalto múltiple en territorio en el sureste de Ucrania que las fuerzas de Moscú se habían apoderado, buscando debilidades para explotar con la esperanza de atravesar la profunda red de campos minados, trincheras, búnkeres, obstáculos de tanques y artillería que construyeron los rusos.
Ucrania retomó algunos pequeños asentamientos y pueblos al principio. Analistas independientes dicen que en los últimos días, los avances de Kiev en las regiones de Donetsk y Zaporizhzhia se miden mejor en yardas que en millas.
“Es muy difícil avanzar”, dijo a los periodistas Hanna Malyar, viceministra de Defensa de Ucrania. “Puede ser lento cuando miras los números”, dijo la Sra. Malyar, “pero el progreso es seguro”.
La Sra. Malyar reportó más ganancias el jueves por la noche. “Hay progreso en todas las direcciones del ataque”, dijo. Las fuerzas ucranianas que se dirigían al sur en dirección a Berdiansk y Mariupol, dos ciudades costeras clave en manos de los rusos durante mucho tiempo, habían avanzado aproximadamente una milla, dijo.
“En el transcurso del día, el enemigo aumentó la cantidad de misiles y ataques aéreos y ataques de artillería y morteros”, agregó. “Nuestras tropas están lidiando con una fuerte resistencia enemiga y su superioridad en número de hombres y armas”.
El secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd J. Austin III, y el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Mark A. Milley, reconocieron que las fuerzas de Ucrania estaban encontrando una feroz resistencia y sufriendo pérdidas tanto en bajas humanas como en los tanques occidentales y otros. vehículos blindados recién suministrados a ellos.
Pero tales dificultades eran esperadas y todavía tienen grandes expectativas, dijeron en una conferencia de prensa en Bruselas. Estaban allí para reunirse con funcionarios de los países de la OTAN y, por separado, con el grupo más grande de naciones que ayudan en el esfuerzo bélico de Ucrania.
“La guerra es fluida, dinámica e impredecible”, dijo el Sr. Austin, ex general del ejército. “La lucha de Ucrania no es una carrera fácil hacia la línea de meta”. Agregó: “Sabemos que habrá daño de batalla en ambos lados”.
Pero dijo que Ucrania tenía la capacidad de recuperar y reparar algunos de sus vehículos blindados averiados.
“Esta es una pelea muy difícil, es una pelea muy violenta”, dijo el general Milley, “y probablemente tomará una cantidad considerable de tiempo y a un alto costo”. Ni Ucrania ni sus aliados han ofrecido estimaciones de bajas por la contraofensiva.
De los rusos, agregó: “Su liderazgo no es necesariamente coherente, la moral de sus tropas no es alta. Han estado sentados en posiciones defensivas; muchos de ellos ni siquiera saben por qué están allí”.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia hizo una rara admisión pública esta semana de que Rusia tenía sus propios desafíos, incluyendo una escasez de municiones de precisión y conflictos entre el comando militar y Yevgeny V. Prigozhin, líder del grupo militar privado Wagner que dirigió el asalto ruso a la ciudad de Bakhmut.
Pero en una entrevista con los periodistas el martes, el Sr. Putin afirmó que la ofensiva de Ucrania estaba chisporroteando y que recientemente había perdido tres veces más tanques que Rusia, cifras que no pudieron ser confirmadas.
El principal organismo de control de energía nuclear de las Naciones Unidas, Rafael Mariano Grossi, se aventuró el jueves en la zona de guerra para visitar la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, en peligro de extinción, controlada desde el año pasado por las fuerzas rusas.
Grossi, jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica, citó nuevos temores de seguridad porque la destrucción la semana pasada de la represa Kakhovka había drenado el depósito que suministra agua para evitar que el combustible nuclear de la planta se derrita. Después de cruzar la línea del frente para llegar a la planta, explicó la preocupación en publicaciones en Twitterpero no dijo lo que había encontrado.
Rusia, que invadió Ucrania hace casi 16 meses, ha intensificado recientemente sus ataques con misiles y aviones no tripulados contra objetivos lejos de la línea del frente, a menudo civiles, centrándose durante semanas en la capital ucraniana, Kiev, pero esta semana ha puesto la mira en otras ciudades. Las defensas aéreas de Ucrania se han vuelto muy robustas en Kyiv y sus alrededores, capaces de derribar la gran mayoría de las municiones de ataque, pero están muy dispersas en otros lugares.
El jueves, un misil golpeó Kryvyi Rih, una ciudad en el centro de Ucrania, dañando un área industrial e hiriendo a un hombre, pero no se reportaron muertes. El martes, una huelga en la misma ciudad. golpea un bloque de apartamentos y un almacén, matando al menos a 12 personas e hiriendo a decenas más. Un día antes, un misil destruyó apartamentos y un almacén en Odesa, en la costa sur de Ucrania. matando a tres personas y desplazando a cientosdijeron los funcionarios.
Pero mucha más potencia de fuego rusa se ha concentrado en las fuerzas ucranianas que intentan avanzar sobre terreno abierto a lo largo de un frente de cientos de millas de largo.
Las principales líneas defensivas rusas todavía se encuentran entre 15 y 20 kilómetros (nueve a 12 millas) más allá de las actuales posiciones ucranianas, escribió Jack Watling, investigador y especialista en guerra terrestre en el Royal United Services Institute en Gran Bretaña, en un papel publicado el miércoles. El lento progreso de Kiev refleja la lucha sangrienta para despejar trincheras y trincheras excavadas a mano a lo largo de la línea del frente de Rusia.
Las fuerzas ucranianas que intentan avanzar en estas áreas probablemente serán seguidas de cerca por drones rusos y apuntadas por la artillería rusa. Y cerca de las principales líneas defensivas rusas hay “trincheras debidamente cavadas y puestos de tiro reforzados con hormigón, obstáculos para tanques, cable tendido en el suelo para coordinar los ataques de artillería e incluso más minas”, escribió.
Ucrania ha contenido gran parte de sus fuerzas ofensivas mientras busca vulnerabilidades. Pero a medida que sus tropas avanzan, dicen Watling y otros analistas, también estarán cubiertas por menos defensas aéreas y podrían sufrir ataques aún más sostenidos por parte de helicópteros y aviones de combate rusos.
El impulso inicial de Ucrania, dijo Watling, tiene como objetivo lograr que Rusia traiga tropas de reserva desde muy atrás de la línea del frente para apuntalar las áreas bajo presión. “Una vez que estas tropas avancen, será más fácil identificar los puntos débiles en las líneas rusas”, escribió.
El informe fue contribuido por steven erlanger en Bruselas, megan especial en Lviv, Ucrania, y Richard Pérez Peña y anushka patil en Nueva York.
