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La contraofensiva de Ucrania contra las fuerzas rusas aún no ha cobrado el impulso que anticipaban algunos observadores excesivamente optimistas. Hasta ahora se siente como el preludio de un acto más expansivo.
Las operaciones ofensivas hasta el momento han producido ganancias modestas en las regiones del sur como Zaporizhzhia con defensas rusas de múltiples capas que han demostrado ser difíciles de romper. El área es vista como un objetivo importante para Ucrania, ya que significaría romper el puente terrestre de Rusia entre Crimea anexada y el este de Donetsk.
Pero también hay señales de que las fuerzas ucranianas están ampliando sus apuestas, buscando reducir las ganancias rusas alrededor de Bakhmut y explotando lo que perciben como vulnerabilidades en otras partes del este.
En lugar de una demostración de fuerza abrumadora que concentra las brigadas recién formadas en una dirección, los ucranianos parecen estar tratando de atraer a las unidades rusas en diferentes direcciones, determinando cuáles podrían ser débiles o explotando las líneas que separan a los diferentes batallones.
El jueves, un asesor del jefe de la oficina del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, Mykhailo Podolyak, dijo que el primer objetivo era acabar con la mayor cantidad posible de unidades reclutas rusas y “aumentar la presión psicológica sobre el ejército ruso”.
“Al mismo tiempo”, dijo, las unidades ucranianas están “probando para ver qué áreas son las más débiles”.
Esto ha incluido nuevas operaciones de asalto alrededor de Bakhmut diseñadas para obligar a los rusos a enviar más unidades para defender una ciudad que les tomó más de seis meses destruir y ocupar. El viernes, el comandante de las Fuerzas Terrestres de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, dijo que los rusos “continúan moviendo algunas de las unidades más preparadas para el combate hacia la dirección de Bakhmut”.
Quizás lo más sorprendente es que hay indicios de que los ucranianos están al frente cerca de la ciudad de Donetsk, a lo largo de una línea de contacto congelada, y más al sur, alrededor de lo que ha sido el frente de Vuhledar, igualmente estático pero altamente cinético.
Los ucranianos tienen el lujo de elegir áreas para atacar; los rusos deben tratar de defender un frente serpenteante de casi 1.000 kilómetros (621 millas) de largo, con algunas unidades que ya han sido mutiladas y remendadas.
Aún así, es una tarea formidable: especialmente en el sur, las fuerzas ucranianas deben realizar un asalto frontal contra posiciones defensivas profundamente preparadas y, críticamente, carecen de superioridad aérea. Los rusos han tenido meses para fortalecer las defensas aquí; nunca existió la posibilidad de que los ucranianos hicieran el tipo de avance relámpago que disfrutaron en Kharkiv el otoño pasado.
El Instituto para el Estudio de la Guerra también advierte que es demasiado pronto para llevar.
“Ucrania aún no ha comprometido la gran mayoría de sus fuerzas de contraofensiva y las defensas rusas no son uniformemente fuertes en todos los sectores de la línea del frente”, dijo esta semana.
Matthew Schmidt, profesor asociado de seguridad nacional en la Universidad de New Haven, está de acuerdo en que hay más preguntas que respuestas en esta etapa inicial.
“¿Están los rusos reaccionando estratégicamente? ¿Están moviendo tropas y suministros como si vieran el enfoque actual de la lucha como el objetivo principal? él dice.
“Aparentemente, solo una cuarta parte de la fuerza total ucraniana está comprometida, ¿qué está haciendo el resto? ¿Están los rusos confundidos acerca de dónde serán utilizados?
Los ucranianos esperan que el comando militar ruso bajo el mando del Jefe de Estado Mayor Valery Gerasimov, ahora al mando directo de las fuerzas en Ucrania, reciba algunas llamadas equivocadas.
Como observa Mick Ryan, ex general de las fuerzas armadas australianas: “Hay un viejo dicho que dice ‘cuando tu enemigo está cometiendo errores, no te interpongas en su camino’. Durante algún tiempo, Gerasimov ha mostrado aptitud para cometer errores estratégicos”, sobre todo con el ataque inicial mal concebido en febrero de 2022.
Hasta ahora, el enfoque ruso para defender sus líneas en el sur parece haber funcionado relativamente bien, ya que los ucranianos perdieron tanques de limpieza de minas y otros blindados que se convirtieron en presa de la artillería y los ataques aéreos en su intento de abrirse paso. El video de código abierto disponible sugiere que el alto uso de municiones antitanque está afectando a las unidades de primera línea ucranianas.
«Un primero [Russian] El escalón de fuerzas repele o ralentiza las fuerzas atacantes antes de que un segundo escalón de fuerzas contraataque contra cualquier avance enemigo”, dice el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Washington.
Uno oficial ucraniano ha reconocido el desafío y ha escrito que «si bien los obstáculos se pueden sortear de manera efectiva utilizando vehículos de limpieza de minas, excavadoras, arados de minas y otros equipos de ingeniería, se vuelve un desafío hacerlo con la presencia de drones» que brindan datos en tiempo real al enemigo. artillería y aviación.
Vale la pena señalar que las unidades rusas en un área muy disputada, pertenecientes al 58º Ejército de Armas Combinadas, se encuentran entre las más efectivas en el ejército.
Después de un desempeño mediocre hasta la fecha, la fuerza aérea rusa puede ser un factor crítico en las próximas semanas, dice Matthew Schmidt, profesor asociado de la Universidad de New Haven. “Eso dependerá de si están empleando efectivamente bombas deslizantes. ¿Son sus aeronaves giratorias capaces de operar con seguridad? En otras palabras, ¿su Fuerza Aérea está de vuelta en la mezcla porque han aprendido a contrarrestar las medidas de defensa aérea de Ucrania?
Un alto oficial ucraniano reconoció a CNN el viernes que los ataques aéreos y la artillería rusa dificultaban el avance.
“Su aviación funciona en oleadas, como lo fue en Vietnam, Afganistán. Continuamente, todo el día, trabajan en helicópteros o aviones y trabajan todo el día”, dijo un comandante adjunto de batallón de la Brigada de Defensa Territorial Separada a un equipo de CNN cerca de Zaporizhzhia.
También subrayó la falta de activos aéreos de Ucrania.
“El apoyo a la aviación es muy escaso”, dijo.
Las unidades ucranianas en el área han tenido que adaptarse, a menudo dividiéndose en grupos más pequeños que son más difíciles de detectar.
Schmidt dice que los ucranianos tendrán que aprender rápido. “¿Están las tropas aprendiendo los trucos que necesitan para romper con éxito las líneas rusas para poder enseñar y liderar la próxima ola de la ofensiva? Este efecto de aprendizaje es crucial para el éxito del objetivo principal de la contraofensiva”.
El comandante ucraniano le dijo a CNN: “Estamos avanzando, sacando al enemigo de sus posiciones, no tan rápido como nos gustaría, pero estamos avanzando. En algunos lugares, el enemigo ya está entrando en pánico, arrojando reservas [in] aquí.»
Si esto es cierto y ampliamente replicado, las fuerzas rusas pueden verse empujadas en demasiadas direcciones para sostener una defensa coherente.
Sin duda, los rusos han aprendido algunas lecciones duras en casi 18 meses de conflicto. Los blogueros militares rusos, que con frecuencia critican el desempeño de las fuerzas armadas, han elogiado el uso de capacidades de guerra electrónica que han interrumpido las comunicaciones y los objetivos ucranianos, porque las municiones guiadas con precisión requieren coordenadas de GPS.
El Instituto para el Estudio de la Guerra dijo esta semana que «no está claro si las tácticas EW rusas continuas y exitosas son el resultado de capacidades superiores o un mejor empleo ruso de estos sistemas», pero hay algunas pruebas de que se han convertido en un objetivo prioritario para los ucranianos.
Pero mucho de lo que importa en las próximas semanas dependerá de eventos lejos del frente. Los objetivos ucranianos en las posiciones de retaguardia (centros de comando, municiones y depósitos de combustible) afectarán las capacidades rusas, al igual que las decisiones y la supervivencia de los oficiales medios y superiores en ambos lados.
Mick Ryan, quien también escribe el blog Futura Doctrina y sigue el conflicto en detalle, dice que “si pueden limitar la disponibilidad de combustible y municiones para las fuerzas de combate rusas, los ucranianos restringirán las respuestas rusas a sus penetraciones tácticas u operativas y restringirán la movilidad de Reservas rusas.
Tampoco podremos ver evolucionar la contraofensiva en tiempo real. Habrá fragmentos de información, videos geolocalizables que a menudo tienen varios días de antigüedad, pero el secreto será primordial para ambas partes. Además, como dice un oficial ucraniano: «El éxito operativo no es solo capturar posiciones, sino también mantener el impulso y avanzar después de romper las defensas enemigas».
Donde ese impulso se desarrolle será la historia de la iniciativa de Ucrania para arrebatar el control. La medida en que se desarrolle bien puede cambiar el camino del conflicto e influir en cómo termina.
Los veteranos de la política exterior Richard Haas y Charles Kupchan sugieren que “para cuando termine la anticipada ofensiva de Ucrania, Kiev también puede entusiasmarse con la idea de un acuerdo negociado, habiendo dado su mejor oportunidad en el campo de batalla y enfrentando restricciones cada vez mayores tanto en su propia mano de obra como en ayuda del exterior”.
“Incluso si Occidente aumenta su asistencia militar, Ucrania está a punto de no llegar a vencer a las fuerzas rusas”, dicen.
Otros dicen que Ucrania no tiene otra opción que dar un golpe sorprendente al Kremlin que finalmente incluye recuperar Crimea (o al menos convertirla en un purgatorio para los rusos).
Mientras que algunos observadores ven esto como una fantasía peligrosa, otros argumentan que solo una humillación así disuadirá al Kremlin de un nuevo ataque de agresión.
En pocas palabras: pocos dirían que esta es la última batalla.
Dmytro Kuleba, Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, ha dicho que si la ofensiva logra expulsar a las fuerzas rusas de suelo ucraniano, “será la última. Si no, habrá más. Si se cortan nuestros suministros de armas, Ucrania cambiará a una guerra de menor intensidad”.
