El vídeo no tenía ninguna de las características del K-pop. Sin melodías pegadizas, sin atuendos elegantes, sin rutinas de baile ingeniosas. Definitivamente no hay estrellas. Estaba ubicado en un auditorio corriente y corriente con sencillas mesas blancas y una gran pantalla de proyección.
Pero incluía capturas de pantalla de chats entre dos jugadores poderosos de la industria y instantáneamente se convirtió en la comidilla del mundo del K-pop.
Era el transmisión en vivo de un emotivo relato de dos horas presentado el mes pasado por Min Hee-Jin, el productor de NewJeans, posiblemente el acto de K-pop más popular de la actualidad. Había convocado una conferencia de prensa para refutar las acusaciones de mala conducta corporativa por parte de su empleador, Hybe, el coloso del K-pop detrás de BTS.
La disputa inusualmente pública y hostil, que ha incluido acusaciones de plagio, manipulación de gráficos y chamanismo, ha llevado a la pérdida de cientos de millones de dólares del valor de mercado de Hybe. Y ha ensombrecido la relación de Hybe con una estrella en ascenso, NewJeans, mientras que su acto más importante, BTS, está en pausa.
“Se trata de dinero, de control y también de propiedad de un artista”, dijo Andrew Eungi Kim, refiriéndose a NewJeans. Profesor de la Universidad de Corea, el Sr. Kim estudia la influencia cultural del país, un fenómeno conocido como hallyu.
Los miembros de BTS, Todos ellos sirven en el ejército de Corea del Sur. debido al servicio militar obligatorio, no se espera que se reúnan hasta el próximo año. Como algunos de ellos han lanzado álbumes en solitario, NewJeans ha acumulado una gran cantidad de elogios. El año pasado encabezó el Billboard 200, actuó en Lollapalooza y apareció en comerciales de Apple y Coca-Cola.
La fuerza creativa detrás del acto es la Sra. Min, quien fue reclutada por Hybe para desarrollar una banda de chicas. Su reacción contra Hybe y su fundador, Bang Si-hyuk, ha resonado ampliamente en Corea del Sur, donde la vida corporativa puede ser castigadoramente jerárquico.
«Es como una visionaria impotente que lucha contra una corporación gigante», dijo el Sr. Kim.
Hybe, que comenzó hace casi dos décadas como un sello llamado Big Hit, se convirtió en la fuerza dominante del K-pop gracias en gran parte al éxito global de BTS. Salió a bolsa en 2020 y, un año después, su valor de mercado alcanzó un máximo de alrededor de 12.000 millones de dólares. Desde entonces, sus acciones han perdido aproximadamente la mitad de su valor en medio de preocupaciones de que no podría replicar la rentabilidad de BTS.
Hybe ha tenido éxito con otros grupos como Seventeen y Tomorrow X Together. También se ha expandido en Estados Unidos con acuerdos como la compra de Ithaca Holdings, que gestiona a Justin Bieber y Ariana Grande. En 2022, lanzó el primer sencillo de NewJeans, «Atención,» sin la fanfarria característica de los debuts del K-pop. El año siguiente fue el más lucrativo jamás registrado para Hybe, y la compañía registró ganancias anuales de alrededor de 186,6 mil millones de wones coreanos, o 136 millones de dólares.
Uno de los primeros indicios públicos de la agitación en Hybe se produjo el 22 de abril, cuando anunció que iba a auditar Ador, una filial dirigida por la Sra. Min. Acusó a la Sra. Min de intentar ilegalmente tomar el control de Ador y le pidió que renunciara. Hybe posee el 80 por ciento de Ador, la señora Min tiene una participación del 18 por ciento y el resto es propiedad de otros ejecutivos. El 25 de abril, Hybe presentó una denuncia policial en su contra.
La Sra. Min respondió públicamente el mismo día con una conferencia de prensa. Vestida con una camiseta verde con rayas blancas y una gorra de los Dodgers de Los Ángeles, apareció desaliñada y quebrada varias veces. Rechazó las acusaciones de Hybe y compartió capturas de pantalla de chats con Bang, el fundador de la empresa, que, según ella, eran prueba de un ambiente de trabajo tenso.
También dijo que no había recibido una compensación justa y acusó a Hybe de plagiar su trabajo con NewJeans para mejorar otros actos. Hybe ha negado sus acusaciones.
Para Min, la disputa fue un tira y afloja entre intereses creativos y corporativos.
“Lo único que me importa son los NewJeans”, dijo Min en comentarios que fueron transmitidos en vivo por las principales emisoras de Corea del Sur.
Dos días después, una nueva canción de NewJeans, «Chicle”, fue lanzado según lo programado.
En una respuesta escrita a las preguntas, la Sra. Min dijo: «Es hora de reconsiderar la naturaleza de la industria del entretenimiento». Para que el K-pop siga prosperando, añadió, la industria debe centrarse “fundamentalmente en los creadores y la creación” en lugar de en el dinero y la gestión.
Después de la aparición de la Sra. Min, circularon por Internet rumores que involucraban a artistas de Hybe, manipulación de listas y sectas. Para los fanáticos, esto manchó la imagen de sus actos favoritos.
Un grupo de fans de BTS publicó un anuncio en los periódicos locales, criticando a Hybe por sacar a la luz sus trapos sucios. Otro protestó frente a las oficinas de Hybe.
Ian Liu, un fanático de NewJeans de Yakarta, Indonesia, tenía un sentimiento similar. “Los artistas son un daño colateral”, afirmó.
Hybe también estuvo involucrado en una disputa pública el año pasado, aunque fue con partes externas. Fue una guerra de ofertas por entretenimiento SMotra firma de K-pop, que ganó Kakao, un gigante tecnológico surcoreano.
La disputa con la Sra. Min, directora ejecutiva de Ador, se dirige a los tribunales.
«Es difícil predecir lo que sucederá en este momento», dijo Lee Gyu Tag, profesor de estudios culturales y antropología en la sucursal de Corea de la Universidad George Mason. «Al final, este asunto entre Hybe y Ador será una oportunidad de aprendizaje para que otras agencias aprendan cómo gestionar eficazmente sus empresas».
