La destitución del ministro de Defensa de Ucrania tras una serie de informes sobre corrupción y mala gestión financiera en su departamento pone de relieve un desafío fundamental para el liderazgo del presidente Volodymyr Zelensky en tiempos de guerra: erradicar la corrupción que había estado generalizada en Ucrania durante años.
La corrupción oficial era un tema que había sido mayormente tabú durante el primer año de la guerra, mientras los ucranianos se unían a su gobierno en una lucha por la supervivencia nacional. Pero el anuncio de Zelensky el domingo por la noche de que reemplazaría al ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, elevó el tema al nivel más alto de la política ucraniana.
Se produce en un momento crucial de la guerra, cuando Ucrania lleva a cabo una contraofensiva en el sur y el este del país que depende en gran medida de la asistencia militar de los aliados occidentales. Estos aliados, desde el comienzo de la guerra, han presionado al gobierno de Zelensky para garantizar que los funcionarios ucranianos no desviaran parte de los miles de millones de dólares en ayuda que fluían hacia Kiev.
La semana pasada, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, se reunió con tres funcionarios ucranianos de alto rango para discutir los esfuerzos para erradicar la corrupción en tiempos de guerra. Se produce cuando algunos legisladores de Estados Unidos han utilizado la corrupción como argumento para limitar la ayuda militar a Ucrania.
Zelensky ha respondido a la presión de sus aliados y a las críticas internas con una avalancha de iniciativas anticorrupción, no todas bien recibidas por los expertos en transparencia gubernamental. La más controvertida ha sido una propuesta para utilizar los poderes de la ley marcial para castigar la corrupción como traición.
El Sr. Reznikov, que ocupó diversos cargos durante el mandato del Sr. Zelensky, presentó su dimisión el lunes por la mañana. No ha estado personalmente implicado en las acusaciones de mala gestión de contratos militares. Pero la ampliación de las investigaciones en su ministerio planteó un primer desafío significativo para el gobierno en materia de medidas anticorrupción desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia.
“La pregunta aquí es: ‘¿Dónde está el dinero?’”, dijo Daria Kaleniuk, directora ejecutiva del Centro de Acción Anticorrupción en Ucrania, un grupo dedicado a erradicar la corrupción pública que ahora se centra en la especulación con la guerra.
“La corrupción puede matar”, afirmó Kaleniuk. «Dependiendo de cuán eficaces seamos en la protección de los fondos públicos, el soldado tendrá un arma o no la tendrá».
En un momento de este año, alrededor de 980 millones de dólares en contratos de armas no habían cumplido sus fechas de entrega, según cifras del gobierno, y algunos pagos anticipados por armas habían desaparecido de las cuentas de los traficantes de armas en el extranjero, según informes presentados al Parlamento. Aunque no han trascendido detalles precisos, las irregularidades sugieren que los funcionarios de adquisiciones del ministerio no examinaron a los proveedores o permitieron que los traficantes de armas se fueran con dinero sin entregar el armamento.
Los informes de los medios ucranianos han señalado pagos excesivos por suministros básicos para el ejército, como alimentos y abrigos de invierno.
Las revelaciones públicas de mala gestión hasta el momento no han afectado directamente a las armas extranjeras transferidas al ejército ucraniano, ni al dinero de ayuda occidental, pero de todos modos están perforando la sensación de apoyo incondicional al gobierno que los ucranianos habían exhibido durante el primer año de la invasión a gran escala de Rusia. invasión.
Dos funcionarios del Ministerio de Defensa, un viceministro y el jefe de adquisiciones, fueron arrestados durante el invierno por informes sobre la compra de huevos a precios excesivos para el ejército. Zelensky despidió a los jefes de las oficinas de reclutamiento militar el mes pasado después de que surgieran acusaciones de que algunos recibieron sobornos de personas que buscaban evitar el reclutamiento.
Su propuesta de iniciativa para tratar la corrupción como traición desató una ola de críticas de que podría conducir a un abuso de los poderes de la ley marcial.
Oleksii Goncharenko, miembro del Parlamento por el partido opositor Solidaridad Europea, dijo sobre el historial de Zelensky: «No puedo elogiar sus esfuerzos en la lucha contra la corrupción durante el período de guerra».
Los funcionarios del gobierno reconocen que algunos contratos militares no lograron producir armamento o municiones y que parte del dinero se ha esfumado. Pero dicen que la mayoría de los problemas surgieron en los caóticos primeros meses de la invasión del año pasado y desde entonces han sido remediados.
Reznikov, el ministro de Defensa saliente, dijo la semana pasada que confiaba en que el ministerio devolvería los pagos anticipados a los proveedores desaparecidos.
Como ministro de Defensa, Reznikov consideraba que su principal tarea era reunir aliados para que les proporcionaran armamento. No era directamente responsable del desarrollo diario de la guerra y su despido no se considera vinculado al lento progreso de la contraofensiva de Ucrania.
El gasto militar representa ahora casi la mitad del presupuesto nacional de Ucrania, y los informes sobre escándalos de contratación apuntan a un cambio en las fuentes de la corrupción pública.
Antes de la invasión a gran escala, la principal fuente de malversación de fondos habían sido las empresas estatales mal administradas, de las cuales había más de 3.000 en el balance del gobierno. El dinero fue desviado a través de innumerables planes por parte de personas ricas, mientras que el presupuesto nacional, apuntalado por la ayuda exterior, absorbió las pérdidas.
Los grupos anticorrupción dicen que las enormes entradas de fondos para apoyar la guerra los han llevado a centrar su atención en el gasto militar.
Los periodistas de investigación ucranianos han destacado los pagos excesivos por suministros básicos para el ejército, como huevos a 17 jrivnia, o 47 centavos, cada uno, muy por encima de los precios vigentes, según un informe del periódico ucraniano Dzerkalo Tyzhnia. Los frijoles enlatados se compraban en Turquía a un precio superior al de las mismas latas en los supermercados ucranianos, informó el periódico, aunque se esperaba que los militares los compraran a precios inferiores a los minoristas.
El ministerio también compró miles de abrigos que resultaron no tener suficiente aislamiento para los duros inviernos de Ucrania.
Los donantes occidentales están observando de cerca cómo Ucrania aborda el problema, dijo en una entrevista la presidenta del comité anticorrupción del Parlamento ucraniano, Anastasia Radina.
Particularmente preocupante es la propuesta de castigar la corrupción como traición porque podría permitir que la agencia de inteligencia nacional, el SBU, que está bajo el control directo del presidente, investigue la corrupción oficial.
La reunión de la semana pasada con Sullivan, el asesor de seguridad nacional estadounidense, incluyó a los jefes de una agencia de investigación especializada, una fiscalía y un tribunal que se crearon después del giro político de Ucrania hacia Occidente en 2014, con ayuda de Estados Unidos y organizaciones internacionales. prestamistas como el Fondo Monetario Internacional. Estas son las agencias ucranianas que podrían perder poder bajo la propuesta de traición de Zelensky.
Los gobiernos occidentales temen el posible debilitamiento de las agencias, dijo Radina, y agregó que si la propuesta sigue adelante, «lo más probable es que se opongan».
Pero, en general, Radina, miembro del partido gobernante Siervo del Pueblo de Zelensky, defendió los esfuerzos del gobierno para defenderse de la corrupción en tiempos de guerra.
El arresto el fin de semana pasado de Ihor Kolomoisky, uno de los hombres más ricos de Ucrania, fue visto como una señal del esfuerzo por frenar la influencia política de los oligarcas. Sospechoso de fraude y lavado de dinero, Kolomoisky apoyó la campaña electoral de Zelensky en 2019, pero desde que comenzó la guerra, el presidente parece romper todos los vínculos con él.
En otras medidas represivas de este año, los investigadores llevaron a cabo uno de los procesamientos de más alto perfil por soborno, contra el presidente de la Corte Suprema de Ucrania, quien fue derrocado y arrestado En Mayo. Además, un viceministro de Economía está siendo juzgado, acusado de malversación de fondos de ayuda humanitaria.
Que salgan a la luz casos de corrupción de alto nivel es positivo, dijo Andrii Borovyk, director de Transparencia Internacional en Ucrania, más que una indicación de una nación empantanada por el uso de información privilegiada; «Esto demuestra que el país puede luchar en la guerra y al mismo tiempo sobornar», afirmó.
«Los escándalos son buenos», dijo. «La guerra», añadió Borovyk, «no puede ser una excusa para dejar de luchar contra la corrupción».
