El príncipe Harry obtendrá su día tan esperado en la corte contra los tabloides británicos de Rupert Murdoch el lunes, mientras su demanda contra News Group Newspapers por recopilación ilegal de información privada finalmente va a juicio en Londres.
No se espera que el propio Harry suba al estrado durante al menos las dos primeras semanas del juicio, que se dedicarán a “cuestiones genéricas” relacionadas con las prácticas de los periódicos desde la década de 1990 hasta principios de la de 2010, cuando los abogados dicen que sus reporteros habitualmente Hackeó el móvil del príncipe y el de otras celebridades para desenterrar detalles íntimos.
No obstante, las audiencias podrían resultar perjudiciales para Murdoch y varios de sus antiguos lugartenientes. Los abogados de Harry, de 40 años, el hijo menor del rey Carlos III, se propondrán demostrar que los ejecutivos de News Group ocultaron y trataron de destruir pruebas de piratería informática y otras prácticas inapropiadas.
Harry es uno de los dos únicos demandantes que quedan de un grupo original de unos 40; el resto, incluido el actor Hugh Grant, llegó a un acuerdo con News Group. El otro demandante, que también está previsto que suba al estrado, es Tom Watson, ex líder adjunto del Partido Laborista, quien alega que News Group pirateó su teléfono y lo atacó por razones políticas.
Hasta ahora, Harry se ha negado a llegar a un acuerdo, presentando su demanda como una última oportunidad para pedir cuentas a la prensa británica por uno de sus períodos más oscuros. Además de piratear teléfonos, los tabloides contrataron detectives privados y alentaron a los periodistas a mentir y tergiversar sus identidades para obtener acceso a datos muy personales.
«Una de las principales razones para llevar esto a cabo es la responsabilidad, porque soy la última persona que realmente puede lograrlo», dijo Harry el mes pasado en un entrevista en la Cumbre DealBook del New York Times.
Reconoció que cualquier acuerdo podría no compensarlo por sus costos legales, y que como News Group buscaba agresivamente resolver el litigio restante fuera de los tribunales, no estaba claro si algún caso seguiría al suyo.
Aun así, la perspectiva de varios días de testimonio del príncipe, que abandonó Gran Bretaña para trasladarse al sur de California en parte debido a lo que, según dijo, era la incesante intrusión de la prensa en su vida, garantiza un espectáculo fascinante.
Harry testificó una vez antes, en junio de 2023, en un caso de piratería informática contra Mirror Group Newspapers. En ese momento, era el primer miembro de alto rango de la familia real en subir al estrado ante el tribunal desde 1891, cuando el hijo mayor de la reina Victoria, el príncipe Alberto Eduardo, testificó sobre irregularidades durante un juego de baccarat en el que estaba presente.
Timothy Fancourt, el juez del caso de 2023 y del actual, dictaminó que Harry había sido víctima de “piratería generalizada y habitual”, y le otorgó 140.600 libras, o 171.600 dólares. Harry resolvió el resto de sus reclamaciones de privacidad contra Mirror Group por al menos 400.000 libras esterlinas, o 488.000 dólares.
Los abogados involucrados en casos anteriores de piratería informática dijeron que Harry estaba asumiendo un riesgo al exponerse a varios días de contrainterrogatorio. Cita 30 artículos que abarcan un período de 1996 a 2011, algunos de los cuales afirmaban que era un consumidor habitual de drogas. Su abogado, David Sherborne, dijo que eso no era cierto.
Si Harry continúa rechazando cualquier oferta de acuerdo de News Group, según la ley inglesa corre el riesgo de pagar costos legales sustanciales si el tribunal no le concede una cantidad proporcional al final del juicio. Si bien todavía es posible llegar a un acuerdo de último minuto, los abogados dijeron que parecía decidido a ventilar sus cargos en audiencia pública.
«Harry parece haberse reconciliado con el hecho de que este es un precio que vale la pena pagar para llegar a lo que él cree que es la verdad», dijo Daniel Taylor, un abogado de medios en Londres que ha representado a otros ex demandantes en el caso. “Su imperativo primordial es llevar el asunto a juicio para exponer lo que él cree que son sus atroces irregularidades”.
Eso, a su vez, aumenta los riesgos para los antiguos socios de Murdoch. Entre los que podrían ser objeto de un escrutinio no deseado se encuentra Will Lewisun ex ejecutivo de noticias que ayudó a gestionar la respuesta de la compañía al escándalo de piratería informática en 2010 y 2011, y actualmente es el editor de The Washington Post.
Los abogados de Harry dicen que Lewis era parte de un plan para ocultar evidencia de piratería mediante la eliminación de archivos de una computadora que pertenece a Rebekah Brooks, directora ejecutiva de News UK. Los archivos se transfirieron a una unidad USB que se perdió o no se ha recuperado. abrió porque estaba encriptado, según una denuncia presentada por los demandantes.
News Group ha dicho que la Sra. Brooks fue interrogada sobre la eliminación de correos electrónicos durante su juicio penal en 2014 y fue absuelta de los cargos. El señor Lewis nunca fue acusado. Posteriormente fue director ejecutivo de Dow Jones & Company, editor de The Wall Street Journal, antes de ser nombrado editor de The Post en 2023.
«Cualquier acusación de irregularidades es falsa», dijo Lewis en un declaración al New York Times el pasado mes de junio. «No tengo más comentarios que hacer».
Los abogados de News Group argumentan que Harry está tratando de convertir el juicio en una investigación pública más amplia sobre la piratería telefónica. En mayo, el juez Fancourt rechazó un intento de los abogados de Harry de involucrar al Sr. Murdoch en el caso, diciendo: “Existe un deseo por parte de quienes dirigen el litigio del lado de los demandantes de disparar a blancos 'trofeo', ya sean esos Son cuestiones políticas o personas de alto perfil”.
Murdoch, de 93 años, testificó ante el Parlamento británico en 2011 que no debería ser considerado personalmente responsable de la piratería informática, dado que dirigía una empresa global con 53.000 empleados. Pero cerró News of the World, el tabloide más estrechamente vinculado con la piratería informática, y emitió una disculpa arrepentida.
Para Harry, Murdoch sigue siendo un archienemigo. Harry y su hermano mayor, William, han responsabilizado durante mucho tiempo a sus tabloides, entre otros, de la muerte de su madre, Diana, princesa de Gales, quien murió en un accidente automovilístico en París en 1997 mientras era perseguida por fotógrafos.
En sus memorias, “Repuesto”, Harry describió la política de Murdoch como “justo a la derecha de la de los talibanes”.
«No me gustó el daño que le hizo todos los días a la Verdad, su desenfrenada profanación de hechos objetivos», escribió Harry. «No podía pensar en un solo ser humano en los 300.000 años de historia de la especie que hubiera hecho más daño a nuestro sentido colectivo de la realidad».
