La democracia multipartidista de Bangladesh está siendo estrangulada metódicamente en tribunales abarrotados en todo este país de 170 millones de habitantes.
Casi todos los días, miles de líderes, miembros y partidarios de partidos de oposición comparecen ante un juez. Los cargos suelen ser vagos y, en el mejor de los casos, las pruebas, de mala calidad. Pero apenas unos meses antes de una elección crucial que los enfrentará a la gobernante Liga Awami, el efecto inmovilizador es claro.
Aproximadamente la mitad de los cinco millones de miembros del principal partido de oposición, el Partido Nacionalista de Bangladesh, están involucrados en casos judiciales por motivos políticos, estima el grupo. Los líderes y organizadores más activos enfrentan decenas, incluso cientos, de casos. Las vidas que se definirían por manifestaciones estridentes o estrategias nocturnas están dominadas por los despachos de los abogados, las jaulas de los tribunales y, en Dhaka, el tortuoso tráfico a paso de tortuga entre ambos.
Una mañana reciente, un líder del partido, Saiful Alam Nirob, fue conducido esposado al tribunal de magistrados de 10 pisos de Dhaka. Nirob enfrenta entre 317 y 394 casos; él y sus abogados no están seguros de cuántos exactamente. Afuera del tribunal, una docena de simpatizantes, que enfrentan 400 casos adicionales entre ellos, esperaban en un callejón cuyo bullicio sólo estaba despejado por las intermitentes lluvias monzónicas y el frecuente sonido de un silbato policial para abrir el camino a otro prisionero político.
«Ya no puedo hacer un trabajo», dijo uno de los partidarios, Abdul Satar, que se ocupa de 60 casos y pasa tres o cuatro días a la semana en los tribunales. «Es un caso de tribunal a otro».
En los últimos años, Bangladesh ha sido conocido principalmente como una historia de éxito económico, con un fuerte enfoque en una industria de exportación de prendas de vestir que generó un flujo constante de dólares, aumentó la participación de las mujeres en la economía y sacó a millones de personas de la pobreza. Un país alguna vez descrito por funcionarios estadounidenses como un caso perdido de hambruna y enfermedades parecía estar superando décadas de golpes, contragolpes y asesinatos.
Pero bajo la superficie, la Primera Ministra Sheikh Hasina ha emprendido una campaña de consolidación política cuyo objetivo, según dicen líderes de la oposición, analistas y activistas, es convertir la república del sur de Asia en un estado de partido único.
Durante sus 14 años en el cargo, ha capturado las instituciones de Bangladesh, incluida la policía, el ejército y, cada vez más, los tribunales, llenándolas de leales y dejando claras las consecuencias de no alinearse.
Ha utilizado estas instituciones para sofocar la disidencia; sus objetivos también han incluido artistasperiodistas, activistas e incluso el premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus – y llevar a cabo una campaña de venganza profundamente personal contra sus enemigos políticos.
Con elecciones previstas para diciembre o enero, el país vuelve a sentirse al borde de la erupción. La oposición ve la votación como una última lucha antes de lo que podría ser su total derrota. Los lugartenientes de Hasina, por su parte, dicen en términos muy claros que no pueden dejar que gane el BNP: “nos matarán” si llegan al poder, como dijo un asistente.
Cuando se le preguntó durante una entrevista en su oficina de Dhaka sobre el uso del poder judicial para acosar a la oposición, la Sra. Hasina envió a un asistente fuera de la sala para recuperar un álbum de fotografías. Era un catálogo de horrores: imágenes gráficas de cuerpos mutilados tras incendios provocados, bombardeos y otros ataques.
«No es político, no es político», dijo el primer ministro sobre los casos judiciales, señalando las imágenes como ejemplos de la «brutalidad» del BNP. «Es por su crimen».
Los líderes del BNP dicen que alrededor de 800 de sus miembros han sido asesinados y más de 400 han desaparecido desde que Hasina llegó al poder en 2009. En la entrevista, Hasina dijo que el BNP, cuando estuvo en el poder, había hecho más o menos lo mismo. a su partido, encarcelando y matando a miles de sus seguidores.
“Ellos empezaron esto”, dijo Hasina.
Los supervivientes
La historia de Bangladesh durante las últimas tres décadas ha sido en gran medida una de amarga rivalidad entre dos mujeres poderosas: la Sra. Hasina, de 75 años, y Khaleda Zia, de 77, líder del BNP y la primera mujer primera ministra del país.
El padre de Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, era el líder independentista más destacado de Bangladesh cuando el país se separó de Pakistán en 1971. Fue asesinado cuatro años después en un golpe militar y gran parte de su familia fue masacrada.
La Sra. Zia estaba casada con Ziaur Rahman, el jefe del ejército que llegó al poder en el caos sangriento que siguió al asesinato de Sheikh Mujib. El propio Sr. Rahman fue asesinado por soldados en 1981.
Desde entonces, durante gran parte del tiempo, las dos mujeres supervivientes han estado enfrascadas en una pelea sobre quién define la democracia de Bangladesh y quién tiene derecho a gobernarla.
“En realidad, fue mi lucha por establecer la democracia”, dijo Hasina. Señalando al marido de Zia, añadió: “Esta oposición, ya sabes, fue creada por un dictador militar”.
El BNP dice que fue el que restauró la democracia multipartidista después de que el padre de Hasina declarara al país un estado de partido único, un proyecto inacabado que, según el BNP, Hasina está decidida a completar.
«No creen en la democracia», dijo Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secretario general del BNP.
En 2018, Zia fue encarcelada por cargos de corrupción. Hoy vive bajo arresto domiciliario, donde, debido al deterioro de su salud, se ve obligada a mirar televisión y leer el periódico, dicen sus asistentes.
Su hijo Tarique Rahman, implicado en un ataque de 2004 en el que se lanzaron una docena de granadas contra Hasina durante una manifestación (una acusación que el BNP niega), vive exiliado en Londres. Alamgir, el líder de facto del partido en su ausencia, dedica gran parte de su tiempo a lidiar con los 93 casos judiciales que enfrenta.
Hasina ha intensificado su ataque a la oposición al encontrarse en su posición políticamente más vulnerable en años.
Justo cuando Bangladesh estaba trabajando para volver a encarrilar su industria textil después de que la pandemia perturbara la demanda mundial, la invasión rusa de Ucrania provocó un aumento en el costo de la energía y los alimentos importados, reduciendo peligrosamente la oferta de dólares del país.
«Ha ejercido una presión tremenda sobre nuestra economía», dijo la Sra. Hasina.
La maltrecha oposición vio una oportunidad en medio de la ira por el aumento de los precios de los alimentos y los cortes de energía y, temiendo unas elecciones injustas, estaba ansiosa por llevar el enfrentamiento a las calles después de que Hasina se negara a nombrar una administración provisional neutral para supervisar la votación.
Durante una inusual gran manifestación celebrada en junio, los portavoces del BNP exigieron elecciones libres y la liberación de los presos políticos. Pero mientras sus partidarios marchaban por Dhaka, sus cánticos ofrecían una indicación de las tensiones burbujeantes: «Prended fuego al trono de Hasina» y «Un torrente de sangre lavará la injusticia».
Mientras la policía se contenía y permitía que continuaran la manifestación y la marcha, los líderes del partido gobernante organizaron una manifestación rival en la que los oradores reconocieron que la Unión Europea y Estados Unidos estaban observando la democracia de Bangladesh. El gobierno de Estados Unidos ha impuesto sanciones a los altos funcionarios de seguridad de Hasina y ha amenazado con restricciones de visa, y funcionarios estadounidenses y europeos han realizado varias visitas a Bangladesh en los últimos meses.
Sin embargo, unas semanas después de la manifestación del BNP, Hasina, inquieta, respondió con fuerza. Cuando los partidarios del partido intentaron realizar otra gran manifestación, la policía los recibió con garrotes y gases lacrimógenos, y con 500 nuevos casos judiciales. La represión demostró que, incluso cuando Occidente emite advertencias, en última instancia tiene una influencia limitada sobre un líder que ha equilibrado hábilmente los vínculos con los dos gigantes de Asia, China e India.
Cada vez más, los poderes del gobierno se ejercen en masa, dijo Ashraf Zaman, un abogado y activista bangladesí en el exilio que trabaja con la Comisión Asiática de Derechos Humanos. La policía arresta a decenas de personas en un caso – acusándolas de “actividades antiestatales” o de bloquear el trabajo policial – y deja espacio para que se agreguen más al enumerar docenas o incluso cientos de “personas no identificadas” en el mismo caso. Cada caso individual puede involucrar múltiples cargos.
Cuando las pruebas, a menudo endebles, se presentan ante un juez, los acusados han pasado meses en prisión, a menudo en riesgo de acoso o tortura bajo custodia, afirman activistas de derechos humanos. La fianza, dijeron abogados y expertos legales, se ha vuelto más difícil de conseguir en casos políticos. Si el acusado es liberado, el gobierno lo presenta como un regalo magnánimo, no como un reconocimiento de que la persona no debería haber sido detenida en primer lugar.
Los abogados defensores argumentan ante el tribunal que su cliente «tiene una familia, ya ha pasado tanto tiempo, si tuvieran la amabilidad de concederle la libertad bajo fianza se lo agradeceríamos, y la fiscalía lo ‘permite'», dijo el Sr. Zaman.
La cancha
Uno de los lugares más concurridos para los casos políticos es el tribunal de magistrados de Dhaka, donde el Sr. Nirob, el líder del BNP que enfrenta más de 300 casos, fue llevado una mañana de junio. Syed Nazrul, abogado de Nirob, dijo que su cliente tenía al menos un caso presentado en su contra en todas las comisarías de policía de la ciudad.
Cada mañana, antes de que comience el proceso, alrededor de una docena de abogados se agolpan en la sala 205 del edificio del colegio de abogados, donde Nazrul revisa los documentos por última vez. El 12 de junio, el gran libro de contabilidad de la oficina mostraba que el equipo defendía a clientes en 33 casos ese día, 32 de ellos relacionados con el BNP.
Luego, los abogados se abren paso por el estrecho callejón, repleto de vendedores que venden de todo, desde pollo hasta caléndulas y reemplazo de dientes, que conecta el colegio de abogados con el abarrotado juzgado.
“La audiencia dura, máximo, 20 minutos. Pasamos todo el día yendo y viniendo en este acoso”, dijo Nazrul.
Incluso aquellos que luchan por causas que van más allá de la amarga rivalidad entre los dos partidos políticos pagan cada vez más un alto precio.
Didarul Bhuiyan, ingeniero informático, regresó a Dhaka después de completar sus estudios en Australia. Creó una pequeña empresa de software, se casó y crió tres hijos. Pero una pregunta lo atormentaba: ¿Había tomado la decisión correcta al regresar?
Bhuiyan participó activamente en un movimiento de la sociedad civil destinado a fortalecer los controles en el sistema, para que sus hijos no se vieran obligados a seguir una vida en el extranjero. “Cada vez que alguien llega al poder, pasa por encima de la ley”, dijo.
Después de que el grupo del Sr. Bhuiyan criticara la gestión de los fondos de ayuda durante la pandemia, fuerzas de seguridad vestidas de civil se lo llevaron en una furgoneta con cristales tintados.
“Los incidentes de desapariciones fueron comunes; Nos preocupaba lo que podría pasarle”, dijo su esposa, Dilshad Ara Bhuiyan.
Mientras la Sra. Bhuiyan iba de tribunal en tribunal con la esperanza de solicitar la libertad bajo fianza para su marido, se negaron a escuchar su caso, a pesar de que el gobierno no había presentado cargos contra él.
“El juez veía el nombre, el caso, y decía: ‘Lo siento, no puedo’, dijo Bhuiyan.
Después de cinco meses en prisión, obtuvo la libertad bajo fianza. La policía no presentó cargos hasta aproximadamente un año después de su arresto, formulando vagas acusaciones de traición y conspiración contra el Estado. Como prueba central, la policía presentó una publicación en Facebook del Sr. Bhuiyan, que había escrito meses después de su liberación. Una marca de tiempo marcaba una captura de pantalla como si se hubiera tomado tres horas antes.
Un compañero activista, Mushtaq Ahmed, que fue detenido aproximadamente al mismo tiempo que Bhuiyan, murió en la cárcel. Un gran retrato de Ahmed se encuentra en un cajón de la oficina central de Bhuiyan.
Bhuiyan calificó la muerte de Ahmed como asesinato político.
«Poner a alguien en la cárcel durante 10 meses sin ningún juicio es suficiente para matar a alguien», dijo.
