Es posible que los investigadores hayan identificado un nuevo enfoque prometedor para diagnosticar y tratar la depresión mayor en su etapa más temprana, mejorando potencialmente las posibilidades de recuperación de muchos pacientes.
Científicos de la Universidad de Queensland se asociaron con investigadores de la Universidad de Minnesota para examinar los niveles de trifosfato de adenosina (ATP), conocida como la molécula de «moneda energética», en el cerebro y las células sanguíneas de jóvenes con depresión.
La profesora asociada Susannah Tye del Queensland Brain Institute (QBI) de la UQ dijo que los hallazgos marcan la primera vez que los investigadores detectan patrones en estas moléculas relacionadas con la fatiga tanto en el cerebro como en el torrente sanguíneo de jóvenes con trastorno depresivo mayor (TDM).
«Esto sugiere que los síntomas de la depresión pueden tener su origen en cambios fundamentales en la forma en que el cerebro y las células sanguíneas utilizan la energía», dijo el Dr. Tye.
«La fatiga es un síntoma común y difícil de tratar del TDM, y las personas pueden tardar años en encontrar el tratamiento adecuado para la enfermedad.
«Ha habido un progreso limitado en el desarrollo de nuevos tratamientos debido a la falta de investigación, y esperamos que este importante avance pueda conducir potencialmente a una intervención temprana y tratamientos más específicos».
Un estudio examina escáneres cerebrales y muestras de sangre
En el estudio, un equipo de la Universidad de Minnesota recopiló escáneres cerebrales y muestras de sangre de 18 participantes de entre 18 y 25 años que habían sido diagnosticados con TDM.
Luego, los investigadores del Queensland Brain Institute examinaron esas muestras y las compararon con muestras tomadas de personas que no tenían depresión.
Patrones de energía inesperados en las células
El investigador de QBI, el Dr. Roger Varela, dijo que el equipo observó un patrón inusual en las células de los participantes con depresión. Las células produjeron niveles más altos de moléculas de energía mientras descansaban, pero lucharon por aumentar la producción de energía cuando estaban bajo estrés.
«Esto sugiere que las células pueden estar trabajando demasiado en las primeras etapas de la enfermedad, lo que podría provocar problemas a más largo plazo», dijo el Dr. Varela.
«Esto fue sorprendente, porque se podría esperar que la producción de energía en las células fuera menor en las personas con depresión.
«Esto sugiere que en las primeras etapas de la depresión, las mitocondrias en el cerebro y el cuerpo tienen una capacidad reducida para hacer frente a una mayor demanda de energía, lo que puede contribuir al bajo estado de ánimo, la reducción de la motivación y una función cognitiva más lenta».
Los hallazgos pueden ayudar a reducir el estigma y mejorar el tratamiento
El Dr. Varela dijo que la investigación también puede ayudar a cambiar la forma en que las personas entienden la depresión.
«Esto muestra que se producen múltiples cambios en el cuerpo, incluidos el cerebro y la sangre, y que la depresión afecta la energía a nivel celular», dijo.
«También demuestra que no todas las depresiones son iguales; cada paciente tiene una biología diferente y cada paciente se ve afectado de manera diferente.
«Esperamos que esta investigación ayude a encontrar opciones de tratamiento más específicas y efectivas».
El estudio fue dirigido por la Dra. Katie Cullen de la Universidad de Minnesota, y el método de imágenes utilizado para medir la producción de ATP en el cerebro fue desarrollado por los profesores Xiao Hong Zhu y Wei Chen.
La investigación se publica en Psiquiatría traslacional.
