La vista desde los jardines de los aldeanos en la costa norte del embalse de Kakhovka ha cambiado significativamente en los cuatro días desde que una explosión destruyó la presa cercana y las aguas retrocedieron.
Las marismas se extienden por cientos de metros, y un largo banco de arena ha emergido del agua y se extiende a lo largo de la bahía. La planta de energía nuclear más grande de Europa, a solo cuatro millas de la costa sur, donde está bajo control militar ruso, parece más cercana. El agua ya ha caído por debajo del nivel crítico para reabastecer de agua a la planta, dijeron funcionarios ucranianos.
En las comunidades río abajo, el agua desatada por la rotura de la presa inundó casas y arrasó con propiedades y ganado a las pocas horas de la explosión. Para los que viven río arriba, el desastre se ha desarrollado en cámara lenta, el embalse cae entre tres y cuatro pies por día.
“Todo morirá”, dijo Tetyana, de 64 años, mientras caminaba por su huerto de frutas y verduras, con tomateras jóvenes a su izquierda y grosellas rojas y grosellas negras a su derecha.
Los grifos se habían secado por la mañana en su pueblo, Prydniprovske, dijo Tetyana, quien al igual que otros residentes locales ocultó sus apellidos por razones de seguridad. Se las había arreglado para hacer una carga de lavado a tiempo. Y la tubería que usaba para regar las verduras también se había secado.
Construido hace 75 años, el embalse de Kakhovka, la mayor masa de agua dulce de Ucrania, es la vida y el sustento de las comunidades de una enorme región. Su agua alimenta todo, desde pequeñas casas hasta grandes industrias, con jardines, viñedos, empresas de envío y plantas siderúrgicas que dependen del embalse.
Ahora, todos están bajo amenaza. Los pueblos y aldeas que crecieron alrededor del embalse enfrentan dificultades, incluso la extinción, lo que pone en peligro un pilar crítico de la economía de Ucrania.
“Probablemente sea el mayor desastre ecológico en la historia de la Ucrania independiente”, dijo Oleksii Vasyliuk, jefe de la junta del Grupo de Conservación de la Naturaleza de Ucrania, refiriéndose al período transcurrido desde la desintegración de la Unión Soviética hace más de 30 años.
Las poblaciones de peces de agua dulce, dijo, muy probablemente serían arrastradas al mar y morirían en el agua salada. Los mariscos perecerían en el lodo cuando se secara el canal.
La contaminación de las plantas industriales en el área circundante, que se había asentado en su mayoría en el suelo del embalse, ahora sería perturbada. Si bien algunos serían arrastrados río abajo hacia el Mar Negro, muchos quedarían expuestos y, a medida que el lodo se secara, la contaminación sería dispersada por el viento. Dijo que sería necesario plantar hierba silvestre en el depósito vacío para evitar que se convierta en un recipiente de polvo tóxico.
Los funcionarios hablan de la necesidad de esperar hasta que el río se estabilice. Para el fin de semana, esperan que el embalse se haya vaciado en su mayor parte y que el agua restante se haya asentado detrás de lo que queda de la presa.
“Es difícil de predecir”, dijo Viktor Nedria, jefe del consejo de la aldea de Maryanske. “Depende del nivel de destrucción. Si la parte inferior de la presa está ahí, entonces tendremos algo de agua. Si todo se ha ido, entonces lo perderemos todo”.
Para el futuro inmediato, sus suministros son suficientes. Los aldeanos tenían agua almacenada que podía durar días. Las autoridades locales también planean transportar agua en camiones a las comunidades. Pero a largo plazo, los lugareños están contemplando pérdidas inmensas para sus medios de vida.
“Ellos entienden”, dijo Nedria. “Las preguntas son silenciosas, pero lo ves en sus ojos”.
Funcionarios, empresarios y científicos ya están calculando las consecuencias duraderas y desastrosas. Más de medio millón de hectáreas de tierras de cultivo, que dependen del embalse para el riego, quedarían fuera de producción, dijo el Ministerio de Agricultura en un comunicado la semana pasada. La región sur de Kherson sería la más afectada, así como las regiones adyacentes de Zaporizhzhia y Dnipro.
“Los campos del sur de Ucrania pueden convertirse en desiertos el próximo año”, dijo el ministerio.
Los agricultores y comerciantes ya lo saben.
“Todo se secará y no habrá cosecha”, dijo Ivan, de 32 años, un comerciante de la ciudad de Kryvyi Rih que estaba comprando fresas a los aldeanos junto al embalse en el pueblo de Maryanske para venderlas en la ciudad.
Uno de los viñedos más antiguos de Ucrania, Stoic Winery, que se encuentra a orillas del embalse, justo encima de la presa Khakovka, se ve directamente afectado.
Andrii Strilets, director ejecutivo de la bodega, dijo que tendría que encontrar otras fuentes de riego más lejos. Sobre todo, teme que un cambio en el microclima por la pérdida del embalse ponga en peligro el futuro de algunas de sus uvas.
El viñedo existe desde hace más de 100 años, desde la época zarista, cuando se conocía como Bodega Príncipe Trubetsky. Ya había estado sufriendo, ya que estuvo cerrado desde el año pasado después de que fue ocupado durante meses por las fuerzas rusas, y sigue siendo inaccesible debido a las minas terrestres.
Cualquier cambio en su clima podría significar un daño permanente.
“En una semana, sabré qué pasará con qué tipo de uva, cuál no sobrevivirá”, dijo. “Tuvimos algunos tipos únicos. Necesitaban aire húmedo del agua”.
La represa Kakhovka era la puerta de entrada al río Dnipro, una vía fluvial ancha e histórica que hasta el año pasado fue una ruta de transporte muy transitada para envíos de granos y otros materiales. Los puertos cercanos solían manejar 12 millones de toneladas por año de carga, principalmente granos para la exportación, pero también materiales de construcción y otros productos, dijo, y solo las terminales empleaban a 1.000 personas. La mayoría fueron construidos por inversores internacionales, incluidas las grandes empresas agrícolas estadounidenses.
La ruta ha estado fuera de uso desde que Rusia invadió y tomó el control de la parte baja del río. Ahora, más de una docena de terminales de transporte y dos puertos fluviales han quedado inutilizables por el drenaje del embalse, dijo Yevhenii Ihnatenko, jefe de la Administración de Transporte Marítimo.
Las esclusas y compuertas que usaban las barcazas y otras embarcaciones para atravesar la represa quedaron bloqueadas por piedras rotas y escombros de la explosión, por lo que no tienen forma de atravesar el río, agregó.
La vida ha quedado suspendida en la orilla, primero por la continuación de la guerra y ahora por la destrucción de la presa.
Los muelles se extienden sobre el lodo y los barcos yacen en las playas a media milla del agua.
Un silo de grano moderno, que no se usaba desde la invasión de Rusia el año pasado, ahora era redundante ya que el muelle donde se cargaban las mercancías en las barcazas ahora tiene vistas a las marismas vacías.
En otra bahía en el distrito de Nikopol, 10 barcazas y un puñado de remolcadores yacían inclinados sobre sus costados en el lodo. La pequeña bahía estaba casi completamente drenada de agua, y los restos de barcos pesqueros de madera sobresalían del lodo marrón.
Las industrias alrededor del embalse ya se han visto gravemente afectadas. La planta metalúrgica más grande de Ucrania, ArcelorMittal Kryvyi Rih, anunció que había suspendido la producción de acero para reducir el consumo de agua poco después de que se destruyera la presa para aliviar la presión sobre los suministros de agua.
También está aumentando la preocupación por la planta de energía nuclear al otro lado del agua. Para el jueves por la noche, las aguas del embalse habían caído por debajo del punto más bajo para que las bombas funcionaran normalmente para abastecer a la planta, dijo Ihor Syrota, director de una empresa de energía, Ukrhydroenergo.
Pero la planta de energía todavía estaba logrando bombear agua de enfriamiento del embalse, dijo Rafael Grossi, director de la Agencia Internacional de Energía Atómica, en un comunicado. publicar en Twitter.
Las personas que viven frente a la planta están cada vez más alarmadas por su destino, dijo Tetyana, de 57 años, profesora de literatura en el pueblo de Maryanske.
“Estoy siguiendo los anuncios oficiales porque necesitaremos tomar medidas a tiempo”, dijo. “Tenemos bolsas empacadas, comida en cajas. Tenemos una piscina de agua, la cubrimos, en caso de radiación”.
Oleksandr Chubko y dyma shapoval reportaje contribuido.
