Una enfermera británica fue declarada culpable el viernes de la muerte de siete recién nacidos y del intento de asesinato de otros seis. según el departamento de policía responsable de la investigación, poniendo fin a un caso de años que ha perseguido a Inglaterra desde que salió a la luz en 2016 una serie de muertes en la unidad neonatal donde trabajaba la enfermera.
La enfermera, Lucy Letby, de 33 años, fue acusada de matar a siete bebés e intentar matar a otros 10 mientras trabajaba en el Hospital Condesa de Chester en la ciudad de Chester, en el noroeste de Inglaterra, entre junio de 2015 y junio de 2016. Ella fue acusada por primera vez en 2020. En su juicio, el jurado no llegó a veredictos sobre otros seis cargos de intento de asesinato, según los fiscales. En algunos casos, hubo más de un cargo relacionado con un bebé. Y fue declarada no culpable de dos cargos de intento de asesinato.
Los veredictos de culpabilidad convierten a la Sra. Letby en la asesina en serie de niños más prolífica de la historia británica moderna. En el transcurso del juicio en el Tribunal de la Corona de Manchester, que comenzó en octubre, los miembros del jurado escucharon que la Sra. Letby había dañado a los bebés bajo su cuidado de varias maneras, incluso al alimentarlos en exceso con leche e inyectarlos con aire e insulina. Ella negó esas acusaciones.
Los fiscales lo llamaron un “caso horrible” y dijeron que la Sra. Letby tenía la intención de matar a los bebés mientras culpaba a las causas naturales de sus condiciones.
“Ella pervirtió su aprendizaje y usó su oficio como arma para infligir daño, dolor y muerte”, dijo uno de los fiscales, Pascale Jones, y agregó que las sustancias inocuas se volvieron letales en sus manos. “Sus ataques fueron una completa traición a la confianza depositada en ella”.
Las familias de las víctimas quedaron boquiabiertas tras la lectura de los veredictos, según reporteros que estuvieron en la corte el viernes. La Sra. Letby apareció más temprano ese día pero no se quedó hasta el final, dijeron los reporteros. Será sentenciada el lunes y se espera que reciba una “orden de por vida”, lo que significa que pasará el resto de su vida en prisión con muy pocas posibilidades de ser liberada, una sentencia reservada para los delitos más graves.
La enfermera fue acusada después de una extensa investigación.
Un número inesperadamente alto de muertes en la unidad neonatal del Hospital Countess of Chester dio lugar a una investigación en 2016después de que los médicos lucharon por encontrar una explicación médica.
Un revisión independiente publicada en 2017 no encontró una explicación definitiva para el aumento en las tasas de mortalidad, pero el informe señaló brechas significativas en la dotación de personal, mala toma de decisiones en la unidad y un número insuficiente de miembros del personal de alto nivel.
En 2017, el hospital se puso en contacto con la Policía de Cheshire, el departamento de policía responsable del área, que inició su propia investigación. En el punto álgido de la investigación, la policía tenía 70 oficiales y miembros del personal civil trabajando en el caso. Los investigadores reunieron alrededor de 32.000 documentos y entrevistaron a unas 2.000 personas como parte del casoy la policía lo calificó como una investigación “como ninguna otra” en alcance y complejidad.
“Esta ha sido una investigación como ninguna otra, en alcance, complejidad y magnitud”, dicho un investigador policial senior, Paul Hughes, en un comunicado. “Tuvimos que lidiar con esto como 17 investigaciones separadas; normalmente estamos acostumbrados a lidiar con una investigación de asesinato o intento de asesinato a la vez”, agregó.
El director ejecutivo del hospital en el momento de las muertes renunció en 2018 y emitió un comunicado refiriéndose a la investigación.
El caso horrorizó al público británico durante años.
Durante el juicio de 10 meses de la Sra. Letby, el jurado escuchó pruebas desgarradoras que, según la fiscalía, demostraban que ella había dañado deliberadamente a los bebés.
La Sra. Letby ha mantenido su inocencia. Pero su caso cautivó a Gran Bretaña durante años antes del juicio, luego de que fuera acusada de 22 cargos relacionados con las muertes y daños a los bebés.
La Sra. Letby fue arrestada en 2018 y 2019 en relación con la investigación, pero no fue acusada. Finalmente, fue arrestada y acusada en 2020 después de una investigación criminal de la policía de Cheshire que se centró en la muerte de 17 bebés entre marzo de 2015 y julio de 2016.
Cuando comenzó el juicio, los detalles de la muerte de los bebés, cuyos nombres no se usaron en el tribunal, dominaron los titulares de los tabloides.
El viernes, los fiscales dijeron que presentaron pruebas de que la Sra. Letby asesinó a sus víctimas inyectándoles aire e insulina en el torrente sanguíneo, infundiéndoles aire en el tracto gastrointestinal y forzándolos a alimentarse con leche o líquidos. Algunas víctimas mostraron signos de “trauma de tipo impacto”, dijeron. La evidencia clave en el caso incluyó registros médicos que presentaban notas falsificadas hechas por la Sra. Letby y horarios de personal que mostraban que la enfermera era el «denominador común» en una serie de problemas de salud repentinos y muertes en la unidad.
La policía también recopiló notas escritas a mano y anotaciones en el diario de la Sra. Letby, que contenían confesiones condenatorias. Uno decía: “Los maté a propósito porque no soy lo suficientemente bueno para cuidarlos”.
El equipo de defensa de la Sra. Letby culpó a la atención «subóptima» del Hospital Chester por la muerte de los bebés y dijo que había habido una «campaña de conspiración contra el acusado por parte de varios médicos de alto nivel», según la policía. El jurado finalmente rechazó esas afirmaciones.
Las familias lo llamaron un veredicto agridulce después de un viaje «tortuoso».
Las familias de las víctimas dijeron en un comunicado el viernes que los veredictos equivalían a la justicia pero no compensaban los años de lo que llamaron un “viaje largo, tortuoso y emocional”. Los veredictos también fueron agridulces, dijeron, porque la Sra. Letby no fue condenada por todos los cargos.
“Hoy se ha hecho justicia y la enfermera que debería haber estado cuidando a nuestros bebés ha sido declarada culpable de dañarlos”, dice el comunicado, que fue proporcionado por la policía. “Pero esta justicia no quitará el dolor, la ira y la angustia extremos que todos hemos tenido que experimentar”.
Perder un bebé o tener un bebé herido en tales circunstancias era “inimaginable”, dijeron, y agregaron que algunos de los bebés sobrevivientes aún sufrían las acciones de la Sra. Letby años después.
Benjamin Myers, el abogado que defendió a la Sra. Letby, se negó a comentar sobre el veredicto.
Steve Barclay, el secretario de salud británico, dijo que había ordenado una investigación independiente sobre cómo la Sra. Letby logró evadir la detección durante años, luego de informes en los medios de comunicación británicos que los administradores del hospital habían ignorado las repetidas advertencias sobre su conducta.
Nigel Scawn, director médico del hospital Countess of Chester, donde trabajaba Letby, prometió que se habían realizado «cambios significativos» desde la ola de asesinatos de la enfermera.
“Estamos comprometidos a garantizar que se sigan aprendiendo lecciones”, dijo a los periodistas.
