La estrella de los Dodgers Shohei Ohtani recibió una cálida bienvenida en Anaheim

ANAHEIM, California — Cuando se preparó para su primer turno al bate el martes en la parte alta de la primera entrada, los fanáticos lo saludaron con una ovación de pie. Cuando conectó una línea por la línea del jardín derecho dos entradas más tarde, los cánticos de «MVP» lo saludaron cuando llegó a la tercera base. Y cuando recibió una base por bolas intencional en la décima entrada, allanando el camino para Mookie Betts' jonrón de tres carreras que rompió el juego inmediatamente después, preparando el terreno para el Dodgers de Los Ángeles' Victoria 6-2 — la multitud más grande del Angel Stadium de la temporada abucheó ruidosamente.

Shohei Ohtani Fue recibido calurosamente en su primer juego oficial de regreso en Anaheim, salvo algunos abucheos.

Ayudó que al menos la mitad de las 44.731 personas presentes eran fanáticos de los Dodgers que hicieron el viaje de 30 millas hacia el sur.

«Como jugador, me siento muy apoyado y agradecido por todos los fanáticos que están frente a mí, frente al equipo», dijo Ohtani a través de un intérprete. «Es importante que estén aquí».

Como Angel, la organización que eligió después de ser reclutado en Japón por prácticamente todos los equipos de las Grandes Ligas, Ohtani ganó el Premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2018 y luego aprovechó su promesa como un fenómeno de dos vías. Ganó dos MVP por unanimidad y habría ganado un tercero si no fuera por Juez AarónLa temporada de 62 jonrones de los Yankees de 2021 a 2023, durante la cual Ohtani lideró fácilmente las mayores con 26.1 victorias por encima del reemplazo según FanGraphs.

Los Angelinos nunca estuvieron cerca de los playoffs durante los seis años que Ohtani estuvo al mando, pero le dieron la capacidad de lanzar y batear simultáneamente como nadie lo había hecho desde Babe Ruth, y había una creencia entre las personas prominentes dentro de la organización de que su lealtad a los Angelinos les daría una oportunidad legítima de volver a contratarlo en la agencia libre.

Pero cuando Ohtani y los Dodgers armaron el marco de un acuerdo de 10 años por 700 millones de dólares que incluía 680 millones de dólares en pagos diferidos, los Angels –bajo el mando de Arte Moreno, el veterano propietario del equipo y que no suele conceder pagos diferidos– se negaron a igualar el monto. Si Ohtani hubiera regresado si lo hubieran hecho es una pregunta que podría quedar para siempre en el campo de la especulación, y Ohtani se negó a responder cuando los periodistas le preguntaron el lunes en Phoenix.

Por si sirve de algo, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, nunca sintió que los Angelinos fueran una amenaza durante la última temporada baja.

«No creo que hayan estado en la conversación», dijo Roberts. «Obviamente, hubo muchos rumores. Podrían haber estado en la conversación, pero nunca me enteré de eso. Puede que hayan sido de forma discreta. Pero Shohei dijo que no le ofrecieron el puesto, así que no creo que hayan sido parte de la conversación».

Roberts dice que cree que el juego del martes —técnicamente el segundo de Ohtani en el Angel Stadium, si se cuenta la serie de exhibición Freeway de marzo— ofreció un «cierre», pero principalmente para los fanáticos. Siente que Ohtani ha seguido adelante en gran medida. Su transición a los Dodgers, dijo Roberts, ha sido «bastante fluida», a pesar de la presión de un megacontrato, el escándalo de apuestas que envolvió a su ex intérprete y el desafío de hacer malabarismos con sus responsabilidades como bateador designado y su rehabilitación como lanzador.

«Es así como está hecho», dijo Roberts sobre Ohtani. «Creo que algunas personas son muy emotivas y otras son muy poco emotivas. En ese sentido, él es simplista. Es parte de su pasado y una parte importante de su vida, pero no creo que sea algo en lo que siga pensando. Creo que es una persona con visión de futuro».

Ohtani no aumentó su cifra de 44 jonrones ni de 46 bases robadas el martes, pero aún está en camino de convertirse en el primer jugador con un récord de 50-50 en la historia del béisbol. Si puede mantener el ritmo, Mets de Nueva York campocorto Francisco LindorSerá el primer bateador designado a tiempo completo en ganar un MVP y se unirá a Barry Bonds como los únicos jugadores en ganar MVP consecutivos con diferentes equipos.

Su regreso aquí el martes marcó el primer aniversario de su último juego con el uniforme de los Angelinos y también calificó como el primer juego significativo de septiembre que había jugado en el estadio. Los Angelinos, que mostraron un video tributo a Ohtani en marzo, simplemente honraron su regreso con un mensaje en un tablero de video que enumeraba sus logros mientras caminaba hacia la caja de bateo para su primer turno al bate. Por un breve momento, la descripción debajo de su nombre cuando volvió a batear en la quinta entrada decía: «Solía ​​trabajar aquí».

Seguro que lo hizo.

«Lo más importante de todo esto es poder jugar en este estadio frente a los fanáticos de Anaheim», dijo Ohtani. «Eso fue lo que fue especial para mí».