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Alden González, redactor de ESPN
Roki Sasaki, el preciado lanzador prospectivo japonés que ha tenido a los cazatalentos babeando por su potencial desde la secundaria, ha elegido el Dodgers de Los Ángeles como su equipo de Grandes Ligas, lo anunció en Instagram el viernes.
Sasaki calificó esto como «una decisión muy difícil, pero haré todo lo posible para que sea la decisión correcta cuando mire hacia atrás después de mi carrera en el béisbol».
Los Dodgers, considerados durante mucho tiempo como los favoritos para Sasaki, habían surgido recientemente como uno de los tres finalistas para el derecho de 23 años, junto con el Azulejos de Toronto y Padres de San Diego. El viernes por la mañana, las fuentes dijeron que los Padres comenzaron a llegar a acuerdos con sus posibles firmantes internacionales en la República Dominicana, una clara señal en toda la industria de que estaban fuera de Sasaki. Los Azulejos adquirió así 2 millones de dólares en el espacio del grupo de bonificación internacional, junto con el jardinero central Paja Myles — de la Guardianes de Cleveland con la esperanza de atraer a Sasaki.
No importaba. Un equipo de los Dodgers que viene de ganar un título de Serie Mundial con un plantel encabezado por dos de los compatriotas más célebres de Sasaki, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamotovolvió a conseguir uno de los mayores premios de la temporada baja.
En los Dodgers, Sasaki se une a un equipo que se ha ganado la reputación de ser uno de los mejores en desarrollar talento y que espera contar con una rotación increíblemente profunda en 2025. Yamamoto y Tyler Glasnow regreso del grupo de la temporada pasada. Se sumará Ohtani, que retomará sus funciones como jugador de dos vías. Blake Snell firmó un contrato de cinco años y 182 millones de dólares en noviembre. Clayton Kershaw También se espera que regrese en algún momento. Y brazos más jóvenes como Tony Gonsolin, Dustin mayo y Bobby Molinero permanecer en la organización, lo que facilitaría a los Dodgers presentar una rotación de seis hombres que ayudaría a facilitar el proceso de aclimatación de Sasaki.
Debido a que tiene menos de 25 años y pasó menos de seis temporadas en el Béisbol Profesional Nipón, Sasaki esencialmente firmará un contrato de liga menor y seguirá el camino de un jugador seleccionado en el draft amateur, capaz de ser transferido a las menores, programado para ganar cerca del mínimo de las Grandes Ligas durante sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas y no puede convertirse en un agente libre tradicional hasta cumplir seis años de servicio.
Los equipos se limitaron a darle sólo su bono internacional, que oscilaba entre $ 5,1 millones y $ 7,5 millones al inicio del período de firma. Los Dodgers estaban en el extremo inferior de ese espectro, pero adquirieron dinero adicional al enviar a los jardineros de ligas menores Dylan Campbell y Arnaldo Lantigua al campo. Filis de Filadelfia y Rojos de Cincinnatirespectivamente, poco después de que Sasaki anunciara su decisión. Con eso, los Dodgers pagarán a Sasaki un bono de $6.5 millones, dijo una fuente, aproximadamente $2 millones menos de lo que los Azulejos se habían preparado para ofrecer.
Los Azulejos están muy familiarizados con la sensación de ser derrotados por talentos de primer nivel. La temporada baja pasada, creían que estaban en buena posición para contratar a Ohtani antes de que eligiera a los Dodgers. A principios de este invierno, también fueron finalistas de juan soto antes de firmar el contrato más rico en la historia del béisbol para unirse al Mets de Nueva York. Corbin Burnes también parecía un partido hasta que tomó lo que equivalía a un descuento para unirse al Diamondbacks de Arizona.
La partida de Sasaki podría doler aún peor a los Padres, quienes perdieron una reñida Serie Divisional de la Liga Nacional ante los rivales Dodgers el otoño pasado y no han hecho ningún movimiento significativo esta temporada baja. Los Padres y su gerente general, AJ Preller, han codiciado durante mucho tiempo a Sasaki y muchos los vieron como un lugar de aterrizaje lógico debido en gran parte a la presencia de Yu Darvisha quien Sasaki idolatra. Ahora los Padres, atravesando estrictas restricciones fiscales y lidiando con una pelea de propiedaddeben buscar formas creativas de abordar los agujeros persistentes en su rotación y en toda su alineación.
Por muy legítima que fueran los Padres, los Dodgers siempre fueron considerados favoritos. Su huella en Japón, solidificada por las incorporaciones de Ohtani y Yamamoto el invierno pasado, es demasiado grande. Su éxito reciente, con dos títulos de Serie Mundial y cinco temporadas con 100 victorias en los últimos ocho años, no tiene comparación. Y, quizás lo más importante en el caso de Sasaki, su historial de desarrollo de lanzadores es tan bueno como el de cualquiera, aunque el año pasado tuvieron grandes dificultades para mantener sanos muchos de esos brazos.
Los Dodgers han estado explorando a Sasaki desde la escuela secundaria y reservaron gran parte del fondo de bonificación por firma internacional del año pasado en anticipación de su publicación. Cuando las Grandes Ligas determinaron que Sasaki no sería elegible hasta el período de firmas de 2025, los Dodgers esencialmente tuvieron que reiniciar.
Lo atraparon de todos modos.
El arsenal de lanzadores de Sasaki cuenta con un fascinante splitter que ha sido elogiado como uno de los mejores lanzamientos secundarios del mundo y lo combina con una bola rápida que alcanza las 100 mph, añadiendo un slider que también se ha considerado un lanzamiento positivo. En cuatro temporadas con los Chiba Lotte Marines, Sasaki registró una efectividad de 2.10, un WHIP de 0.89 y 505 ponches contra 88 bases por bolas en 394⅔ entradas.
En una apertura el 10 de abril de 2022 contra los Orix Buffaloes, Sasaki lanzó un juego perfecto y estableció un récord de la NPB con 13 ponches consecutivos. Siete días después, volvió a subir al montículo y disparó ocho entradas perfectas antes de ser retirado de su salida. La primavera siguiente, Sasaki mostró su talento en un escenario global, formando una rotación repleta de estrellas junto a Ohtani. Yu Darvish, Shota Imanaga y Yamamoto por un equipo japonés que ganó el Clásico Mundial de Béisbol.
Durante años, los cazatalentos y ejecutivos de las grandes ligas llegaron a Japón para echar un vistazo a Sasaki y salivaron ante la posibilidad de que algún día fuera destinado. Cuando finalmente sucedió a principios de diciembre, más de 20 equipos hicieron propuestas iniciales, con videos, cartas e incluso libros. Sasaki voló a la sede de su agencia en Los Ángeles, Wasserman, a finales de ese mes y llevó a cabo reuniones con al menos ocho equipos: los Dodgers, los Padres, los Azulejos, Yankees de Nueva York, Mets de Nueva York, Cachorros de Chicago, Rangers de Texas y Gigantes de San Francisco.
A principios de esta semana, cinco de esos equipos fueron informados que estaban fuera de la carrera, lo que llevó a Sasaki a realizar reuniones de seguimiento en Toronto, San Diego y Los Ángeles antes de tomar su decisión.
Sasaki necesitaba seleccionar su nuevo equipo entre el miércoles pasado, el inicio del período de fichajes internacionales de este año, y el jueves, cuando expiraba su ventana de publicación. Su presencia en el mercado amateur internacional dejó a los posibles firmantes de los tres finalistas en el limbo sobre acuerdos que se acuerdan verbalmente con años de anticipación, causando especial consternación dentro de la República Dominicana. Los Dodgers, Padres y Azulejos necesitaban no sólo liberar sus fondos de bonos internacionales para el potencial de conseguir a Sasaki, sino también considerar la posibilidad de negociar por espacio adicional con la esperanza de endulzar sus ofertas.
Sasaki protagonizó Summer Koshien, un destacado torneo de secundaria japonés, y obtuvo el puesto número 1 en el draft de la NPB en 2019. Los Lotte Marines lo manejaron con cuidado, restringiéndolo a sesiones de bullpen y juegos simulados en 2020 y limitando su carga de trabajo siempre que fue posible. después de eso. Los números de Sasaki bajaron un poco el año pasado y su efectividad aumentó a 2.35. Su bola rápida de cuatro costuras pasó de un promedio de aproximadamente 98 mph a 96. En un momento, tuvo que lidiar con la fatiga del hombro. Hay preocupaciones sobre cómo Sasaki manejará la carga de trabajo de las Grandes Ligas, y muchos reconocerán que su comando necesita mejorar.
Pero pocos dudan de su techo.
En los próximos años, creen varios evaluadores destacados, Sasaki podría ser un contendiente anual al Cy Young.
