En Londres, los asistentes al teatro han acudido en masa a «Dear England», una obra de teatro exitosa que narra el drama y la angustia de la selección masculina de fútbol en su larga búsqueda de otro título de la Copa del Mundo, ahora con 57 años y contando. En Sydney el domingo, el equipo femenino de Inglaterra finalmente podría hacer el trabajo.
Inglaterra lo hará enfrentarse contra españa en la final de la Copa Mundial Femenina, la primera para cualquiera de los dos equipos. Si bien están muy igualados, la impresionante marcha de Inglaterra a lo largo del torneo ha despertado la esperanza de que «el fútbol vuelva a casa», en las palabras siempre optimistas de «Los Tres Leones», el himno no oficial del equipo masculino.
Que las Lionesses, no los Lions, puedan traerlo a casa es un giro que ha seducido y desconcertado a la gente en un país donde la dolorosa historia del equipo masculino, una letanía de oportunidades desperdiciadas, promesa incumplida y derrotas por nocaut (particularmente a Alemania y especialmente después de los penaltis)— está profundamente grabado en la psique nacional.
“Es difícil negar que este es realmente un gran momento para el fútbol femenino aquí”, dijo John Williams, sociólogo deportivo de la Universidad de Leicester en Inglaterra. “Pero no quita el mono de las espaldas de los hombres. En todo caso, los hace parecer aún menos formidables y más culpables, si las mujeres hacen el trabajo”.
En un país que afirma ser el hogar espiritual del juego, ganar es ganar, y hombres y mujeres, jóvenes y mayores, apoyan a las Leonas. “Mientras sea Inglaterra, no me importa quién lleve el fútbol a casa”, dijo Brad Jones, de 25 años, consultor de Bristol que viajaba en el metro de Londres el viernes.
Sin embargo, la controvertida historia del equipo masculino, en un país que también ve el fútbol como una expresión vital de la camaradería masculina, ha provocado críticas de que las mujeres no están recibiendo el mismo trato que recibirían sus hermanos.
El gobierno ha descartado declarar un día feriado bancario —la jerga británica para un día libre nacional— si Inglaterra gana. Los críticos dijeron que los funcionarios harían eso sin pensar si el equipo masculino alguna vez reclamaría otra Copa del Mundo. Ni el primer ministro Rishi Sunak ni el príncipe William, presidente de la Asociación de Fútbol, planean viajar a Australia para ver el partido.
La reina Isabel II asistió a la final de la Copa del Mundo en 1966, la última y única vez que ganó Inglaterra (prevaleciendo contra Alemania Occidental, 4-2, después de la prórroga, en casa). Entregó el trofeo al capitán de Inglaterra, Bobby Moore. España tiene previsto enviar a la final de Sídney a la reina Letizia y a su hija de 16 años, la infanta Sofía.
“Cuando la selección española mire a la grada el domingo por la mañana, verá a su reina”, el columnista AN Wilson escribió regañando en The Daily Mail, un tabloide británico. “Cuando nuestras valientes Leonas forcen la vista para ver a un grande británico”, señaló, “se les perdonará que no reconozcan a nadie”.
Es posible que incluso los pubs no puedan servir pintas antes del inicio, que es a las 11 am en Gran Bretaña, debido a las restricciones para servir alcohol los domingos por la mañana. El gobierno rechazó un llamamiento teatral de los demócratas liberales de la oposición para llamar al Parlamento para aprobar una legislación que flexibilice las reglas. Pero un ministro de alto rango, Michael Gove, escribió a los consejos locales para instarles a que permitieran que los pubs abrieran una hora antes de lo normal.
Los fanáticos, dijo Gove, deberían poder “reunirse y disfrutar de una bebida antes del inicio del partido para esta ocasión especial”, y agregó que “toda la nación está lista para respaldar a las Lionesses este domingo en lo que es el juego más importante de Inglaterra desde 1966. ”
Estrictamente hablando, el Sr. Gove tiene razón con respecto a la importancia del juego. Pero la realidad es más matizada. Las mujeres ya ganó el título europeo el año pasado, que trajo la primera gran copa de fútbol a Inglaterra desde 1966.
Para los hombres, son las derrotas, no las victorias, las que han definido la narrativa del equipo. En diciembre, Inglaterra fue despedido por Francia en los cuartos de final de la Copa del Mundo en Qatar. En julio de 2021, en la final europea, perdido ante Italia en una tanda de penaltis que dejó a la multitud de 67.000 espectadores en el estadio de Wembley conmocionada y desesperada.
Esa angustia está capturada en «Dear England», al igual que otra infame tiro penal falladode Gareth Southgate, un jugador de Inglaterra que ahora es el entrenador del equipo, en una semifinal contra Alemania en 1996. La sombra persistente de esas derrotas es parte de la tradición del fútbol inglés, que se equilibra con el equipo exuberante, diverso y políticamente consciente que el Sr. Southgate ha reunido desde entonces.
Los jugadores masculinos de Inglaterra han obligado a Gran Bretaña a enfrentar problemas difíciles, arrodillándose antes de los juegos para protestar contra la injusticia racial, por ejemplo. Después de que tres jóvenes jugadores negros fallaran tiros penales en la derrota de 2021, fueron objeto de insultos racistas.
El equipo femenino es menos racialmente diverso que el equipo masculino, con solo dos jugadores negros en la lista actual. El profesor Williams, sociólogo deportivo, dijo que la representación reflejaba el desarrollo del fútbol femenino en Inglaterra como un deporte suburbano de clase media, al igual que en los Estados Unidos. Pero a diferencia del equipo femenino estadounidense, o, en realidad, de los hombres de Inglaterra, las Lionesses generalmente se han mantenido al margen de la refriega política.
“Ninguno del equipo es conocido por ser políticamente franco”, dijo el profesor Williams. “No tienen la dimensión que Megan Rapinoe aportó a la selección de EE. UU.”, agregó, refiriéndose a la estrella estadounidense que hace campaña por los derechos de los homosexuales y las lesbianas y ha sido vilipendiada por algunos políticos de derecha, al igual que algunos hombres de Inglaterra. Los jugadores han sido criticados por figuras de derecha en Gran Bretaña por sus declaraciones políticas.
Las mujeres de Inglaterra son conocidas principalmente por su estrecha cohesión y su empuje implacable en el campo. Su la sensata entrenadora holandesa Sarina Wiegmanes una ex jugadora que ya llevó a la selección de su país a una final de la Copa del Mundo, donde perdido ante los estados unidos. Ella no tiene reparos en subir el puntaje contra oponentes más débiles.
Aún así, simplemente por ser mujeres en un deporte dominado globalmente por hombres, las jugadoras de Inglaterra son parte de una historia social más larga. La Asociación de Fútbol del país prohibió a las mujeres del fútbol profesional en 1921, en parte por miedo que el juego femenino se había vuelto demasiado popular durante la suspensión de los juegos masculinos debido a la Primera Guerra Mundial.
La victoria en la Copa del Mundo de 1966 reavivó el interés por el fútbol femenino, pero la Asociación de Fútbol asumió la responsabilidad del fútbol femenino nuevamente en la década de 1990. Su perfil ha crecido rápidamente en los últimos años, ya que los equipos de la Premier League, en particular el Arsenal, el Chelsea y el Manchester City, han presentado equipos femeninos de élite.
Según los informes, otro club histórico, el Manchester United, quiere consultar a sus jugadoras, cuatro de las cuales son miembros del equipo nacional, para decidir si reincorporan a un delantero estrella, Mason Greenwood, después de que se retiraran los cargos de intento de violación y agresión en su contra en febrero. .
Para algunos comentaristas deportivos, ese intento de mostrar sensibilidad de género terminó como una distracción inoportuna para los jugadores que se preparaban para la final de la Copa del Mundo.
A pesar de todos los avances en el fútbol femenino, ya sea una mayor cobertura televisiva o una mejor calidad del juego, una diferencia es evidente: a los hombres se les paga más que a las mujeres. Incluso los mejores jugadores de Inglaterra, como la capitana, Millie Bright; la delantera Alessia Russo; o Lauren James, una de las estrellas emergentes de este torneo, ganan una pequeña fracción en comparación con sus contrapartes masculinas.
Los juegos de mujeres también tienden a atraer a más familias con niños que los juegos de hombres, dijo el profesor Williams, y la atmósfera puede parecer menos tribal, agresiva y alimentada por el alcohol.
“Tienes algunos fanáticos masculinos que dicen: ‘Ya era hora. La calidad del fútbol femenino es mucho mejor’”, dijo. “Pero está claro que hay un grupo de seguidores masculinos que dicen que todo esto es una gran pérdida de tiempo. Dicen: ‘Ver fútbol es una forma de alejarnos de las mujeres’”.
Al pasar por la estación Victoria en Londres el viernes, Lyndsey Jefford, de 45 años, directora de una escuela primaria, dijo: «Me enorgullece mucho ver lo bien que lo han hecho las mujeres, aunque todavía me molesta cuando la gente descarta el fútbol femenino diciendo que la los hombres juegan un juego diferente”.
Declan Bird, de 24 años, que trabaja en marketing digital, estuvo de acuerdo en que no importaba mucho si los hombres o las mujeres de Inglaterra ganaban la Copa del Mundo. Y señaló un beneficio potencial útil de la victoria de una mujer.
“Ojalá”, dijo, “inspire al equipo masculino”.
Natasha escarcha reportaje contribuido.
