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Considere tres mujeres hipotéticas de unos 70 años, todas viviendo solas en circunstancias económicas idénticas con la misma variedad de dolencias: diabetes, artritis y presión arterial alta.
La Sra. Green se queda en casa la mayor parte del tiempo y, a veces, pasa una semana sin ver a nadie. Pero está en contacto frecuente por teléfono con amigos y familiares, y toma una clase virtual con un grupo de discusión de una universidad cercana.
La Sra. Smith también se queda en casa, pero rara vez habla con nadie. Ha perdido el contacto con sus amigos, dejó de ir a la iglesia y pasa la mayor parte de su tiempo viendo la televisión.
La Sra. Johnson tiene un amplio círculo de amigos y una agenda ocupada. Ella camina con los vecinos regularmente, es voluntaria en una escuela local dos veces por semana, va a la iglesia y está en estrecho contacto con sus hijos, que no viven cerca.
Tres conjuntos de circunstancias sociales, tres niveles de riesgo en caso de que las mujeres experimenten una caída, un ataque de neumonía o un deterioro grave de la salud.
De las mujeres, la Sra. Johnson sería la más probable que la llevara al médico o la visitara en el hospital, sugieren los expertos. Varias personas pueden controlar a la Sra. Green y coordinar la asistencia mientras se recupera.
Pero es poco probable que la Sra. Smith obtenga mucha ayuda y es más probable que a los demás le vaya mal si su salud se ve afectada. Ella es lo que algunos expertos llamarían «socialmente vulnerable» o «socialmente frágil».
La fragilidad social es un corolario de la fragilidad física, un conjunto de vulnerabilidades (que incluyen debilidad, agotamiento, pérdida de peso involuntaria, lentitud y poca actividad física) se muestra que aumenta el riesgo de caídas, invalidez, hospitalización, malos resultados quirúrgicosingreso en residencia de ancianos y muerte prematura en adultos mayores.
Esencialmente, las personas que son físicamente frágiles tienen menos fuerza fisiológica y una capacidad biológica reducida para recuperarse de una enfermedad o lesión.
Aquellos que son socialmente frágiles también tienen menos recursos a los que recurrir, pero por diferentes razones: no tienen relaciones cercanas, no pueden depender de la ayuda de otros, no son activos en grupos comunitarios u organizaciones religiosas, o viven en vecindarios que sentirse inseguro, entre otras circunstancias. También, la fragilidad social puede implicar sentir una falta de control sobre la propia vida o ser devaluado por los demás.
Muchos de estos factores se han relacionado con malos resultados de salud en la vejez, junto con los llamados determinantes sociales de la salud: bajo nivel socioeconómico, mala nutrición, vivienda insegura y transporte inaccesible.
La fragilidad social asume que cada factor contribuye a la vulnerabilidad de una persona mayor y que interactúan y se complementan entre sí.
«Es una imagen más completa de las circunstancias de los adultos mayores que cualquier factor por sí solo», dijo la Dra. Melissa Andrew, profesora de medicina geriátrica en la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, quien publicó uno de los primeros índices de vulnerabilidad social para adultos mayores en 2008.
Esta forma de pensar sobre la vida social de los adultos mayores y cómo influyen en los resultados de salud está recibiendo nueva atención de expertos en los Estados Unidos y en otros lugares. En febrero, los investigadores del Hospital General de Massachusetts y la Universidad de California en San Francisco publicaron un artículo de 10 «índice de fragilidad social” en las Actas de la revista de la Academia Nacional de Ciencias.
Usando datos de 8,250 adultos de 65 años o más que participaron en el Estudio Nacional de Salud y Jubilación de 2010 a 2016, los investigadores encontraron que el índice ayudó a predecir un mayor riesgo de muerte durante el período estudiado en una cantidad significativa de adultos mayores, complementando las herramientas médicas utilizado para este fin.
“Nuestro objetivo es ayudar a los médicos a identificar a los pacientes mayores que son socialmente frágiles y promover la resolución de problemas diseñada para ayudarlos a enfrentar diversos desafíos”, dijo el Dr. Sachin Shah, coautor del artículo e investigador del Hospital General de Massachusetts.
“Agrega dimensiones de lo que un médico debe saber sobre sus pacientes más allá de los instrumentos de detección actuales, que se centran en la salud física”, dijo la Dra. Linda Fried, investigadora de fragilidad y decana de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Más allá de los pasillos de la medicina, dijo Fried, “necesitamos que la sociedad construya soluciones” a los problemas planteados en el índice: la capacidad de los adultos mayores para trabajar, ser voluntarios y relacionarse con otras personas; la seguridad y accesibilidad de los vecindarios en los que viven; discriminación por edad y contra los adultos mayores; y más.
Mientras tanto, un equipo de investigadores chinos publicó recientemente una revisión exhaustiva de la fragilidad social en adultos de 60 años o más, según los resultados de docenas de estudios con alrededor de 83 900 participantes en Japón, China, Corea y Europa. Determinaron que el 24 % de estos adultos mayores, evaluados tanto en hospitales como en la comunidad, eran socialmente frágiles, una porción más alta que aquellos considerados físicamente frágiles (12 %) o cognitivamente frágiles (9 %) en estudios separados. Los más vulnerables eran las personas de 75 años o más.
¿Cuáles son las implicaciones para el cuidado de la salud? “Si alguien es socialmente vulnerable, quizás necesite más ayuda en casa mientras se recupera de la cirugía. O tal vez necesiten a alguien fuera de su círculo familiar para que los defienda en el hospital”, dijo el Dr. Kenneth Covinsky, geriatra de UC San Francisco y coautor del reciente artículo Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Puedo ver que un índice de fragilidad social es útil para identificar a los adultos mayores que necesitan asistencia adicional y dirigirlos a los recursos de la comunidad”, dijo Jennifer Ailshire, profesora asociada de gerontología y sociología en la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California.
A diferencia de otros médicos, los geriatras evalúan regularmente a los adultos mayores para detectar necesidades adicionales, aunque sin utilizar un conjunto de medidas consistentes o bien investigadas. “Preguntaré, ‘¿De quién dependes más y cómo dependes de ellos? ¿Te traen comida? ¿Conducirte a lugares? ¿Pasar y ver cómo estás? ¿Darte su tiempo y atención? ”, dijo el Dr. William Dale, presidente de la familia Arthur M. Coppola en medicina de atención de apoyo en City of Hope, un centro oncológico integral en Duarte, California.
Dependiendo de las respuestas de los pacientes, Dale los derivará a un trabajador social o los ayudará a modificar su plan de atención. Pero advirtió que los médicos de atención primaria y los especialistas no se toman el tiempo de forma rutinaria para hacer esto.
Oak Street Health, una cadena con sede en Chicago de 169 centros de atención primaria para adultos mayores en 21 estados y adquirida recientemente por CVS Health, está tratando de cambiar eso en sus clínicas, dijo el Dr. Ali Khan, director médico de valor de la compañía. estrategia de atención basada.
Al menos tres veces al año, los asistentes médicos, trabajadores sociales o médicos preguntan a los pacientes sobre la soledad y el aislamiento social, las barreras para el transporte, la inseguridad alimentaria, la tensión financiera, la calidad y seguridad de la vivienda, el acceso a los servicios de banda ancha y los servicios públicos.
La organización combina estos hallazgos con información médica específica del paciente en una «evaluación de riesgo global» que separa a las personas mayores en cuatro niveles de riesgo, de muy alto a muy bajo. A su vez, esto informa sobre los tipos de servicios que se brindan a los pacientes, la frecuencia de la prestación de servicios y los planes de bienestar individual, que incluyen prioridades tanto sociales como médicas.
El tema central, dijo Khan, es «¿cuál es la capacidad de este paciente para continuar por un camino de resiliencia frente a un sistema de atención médica muy complicado?» y lo que Oak Street Health puede hacer para mejorar eso.
Sin embargo, lo que queda fuera de un enfoque como este es algo crucial para los adultos mayores: si sus relaciones con otras personas son positivas o negativas. Por lo general, eso no se mide, pero es esencial para considerar si se están satisfaciendo sus necesidades sociales, dijo Linda Waite, profesora distinguida de sociología del servicio George Herbert Mead en la Universidad de Chicago y directora de National Social Life, Health, and Aging. Proyecto.
Para los adultos mayores que quieren pensar en su propia vulnerabilidad social, considere este índice de cinco elementosdesarrollado por investigadores en Japón.
1. ¿Sale con menos frecuencia en comparación con el año pasado?
2. ¿Visitas a veces a tus amigos?
3. ¿Sientes que ayudas a tus amigos o familiares?
4. ¿Vives solo?
5. ¿Hablas con alguien todos los días?
Piensa en tus respuestas. Si encuentra que sus respuestas no son satisfactorias, podría ser el momento de reconsiderar sus circunstancias sociales y hacer un cambio.
