Los investigadores han descubierto que la corriente de hielo derretida está ralentizando la corriente circumpolar antártica (ACC), según la corriente oceánica más fuerte del mundo.
Esta fusión tiene implicaciones para los indicadores climáticos globales, incluido el aumento del nivel del mar, el calentamiento oceánico y la viabilidad de los ecosistemas marinos.
Los investigadores, del Centro de Investigación de la Universidad de Melbourne y Norce Noruega, han demostrado la desaceleración actual en alrededor del 20 por ciento para 2050 en un escenario de alta emisión de carbono.
Se espera que esta afluencia de agua dulce al océano sur cambie las propiedades, como la densidad (salinidad), del océano y sus patrones de circulación.
Investigadores de la Universidad de Melbourne, el profesor asociado de fluidos Bishakhdatta Gayen y el científico climático Dr. Taimoor Sohail, y el oceanógrafo Dr. Andreas Klocker del Centro de Investigación Noruega de Norce, analizaron una simulación de hielo oceánico y marina de alta resolución de las corrientes oceánicas, el transporte de calor y otros factores para diagnosticar el impacto de la temperatura cambiante, la salada y las condiciones de viento.
El profesor asociado Gayen dijo: «El océano es extremadamente complejo y finamente equilibrado. Si este» motor «actual se descompone, podría haber consecuencias graves, incluida una mayor variabilidad climática, con mayores extremos en ciertas regiones, y acelerado el calentamiento global debido a una reducción en la capacidad del océano para actuar como un sumidero de carbono».
El ACC funciona como una barrera para especies invasoras, como balsas de algas bullernas del sur que montan las corrientes, o animales transmitidos por marina como camarones o moluscos, de otros continentes que llegan a la Antártida.
A medida que el ACC se ralentiza y se debilita, existe una mayor probabilidad de que tales especies lleguen al continente antártico frágil, con un impacto potencialmente severo en la red alimentaria, que puede, por ejemplo, cambiar la dieta disponible de los pingüinos antárticos.
Más de cuatro veces más fuerte que la corriente del Golfo, el ACC es una parte crucial de la «cinta transportadora oceánica» del mundo, que mueve el agua alrededor del mundo, une los océanos atlánticos, del Pacífico e Índico, y es el mecanismo principal para el intercambio de calor, dióxido de carbono, productos químicos y biología en estas cuencas oceánicas.
Los investigadores utilizaron el simulador de supercomputador y climático más rápido de Australia, Gadi, ubicado en Access National Research Infrastructure en Canberra. El modelo subyacente (Access-OM2-01) ha sido desarrollado durante varios años por investigadores australianos de varias universidades.
Las proyecciones exploradas en este análisis fueron realizadas por un equipo de investigación con sede en UNSW, quien descubrió que el transporte de agua oceánica desde la superficie hasta las profundidades también puede disminuir en el futuro.
El Dr. Sohail dijo que se predice que la desaceleración será similar en el escenario de emisiones más bajas, siempre que la fusión de hielo se acelere como se predice en otros estudios.
«El Acuerdo de París de 2015 tenía como objetivo limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Muchos científicos están de acuerdo en que ya hemos alcanzado este objetivo de 1.5 grados, y es probable que se ponga más caliente, con impactos de flujo en la fusión de hielo antártico», dijo el Dr. Sohail.
«Los esfuerzos concertados para limitar el calentamiento global (al reducir las emisiones de carbono) limitarán la fusión del hielo antártico, evitando la desaceleración de ACC proyectada».
Publicado en Cartas de investigación ambiental Hoy, la investigación revela que el impacto de la fusión del hielo y el calentamiento del océano en el ACC es más complejo de lo que se pensaba.
«Las capas de hielo derretidas arrojan grandes cantidades de agua dulce en el océano salado. Este repentino cambio en el océano 'salinidad' tiene una serie de consecuencias, incluido el debilitamiento del hundimiento del agua del océano superficial en las profundidades (llamado el agua del fondo antártico) y, según este estudio, un debilitamiento del chorro oceánico que rodea la antártica», dijo el profesor asociado Gayen.
La nueva investigación contrasta con estudios previos que sugirieron que el ACC puede estar acelerado debido a las diferencias de temperatura más pronunciadas en diferentes latitudes del océano causadas por el cambio climático, dice.
«Históricamente, los modelos oceánicos no han podido resolver adecuadamente los procesos a pequeña escala que controlan la fuerza actual. Este modelo resuelve dichos procesos, y muestra un mecanismo a través del cual se proyecta que el ACC realmente disminuya la velocidad en el futuro. Sin embargo, los estudios de observación y modelado adicionales de esta región mal observada son necesarios para discernir definitivamente la respuesta actual al cambio climático».
