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Un nuevo problema aqueja a los convoyes de ayuda humanitaria que intentan entregar ayuda a los hambrientos habitantes de Gaza: ataques de multitudes organizadas que buscan no la harina y las medicinas que transportan los camiones, sino cigarrillos contrabandeados dentro de los cargamentos.
En la Gaza fuertemente bloqueada, donde Israel inspecciona minuciosamente cada camión que entra, los cigarrillos son cada vez más escasos y ahora se venden generalmente a 25 o 30 dólares la unidad. Los contrabandistas en Egipto los han estado ocultando en sacos de harina donados por las Naciones Unidas, pañales e incluso una sandía, según las agencias de ayuda y las autoridades israelíes, que compartieron fotografías con The New York Times.
Según funcionarios israelíes y de la ONU, los camiones de ayuda humanitaria que partieron hacia Gaza fueron atacados por multitudes de palestinos, algunos de ellos armados, que buscaban los cigarrillos escondidos en su interior. Las autoridades israelíes vigilan de cerca todo lo que entra y sale de Gaza a través de los puestos de control administrados por Israel, pero los cigarrillos han logrado colarse durante semanas, casi siempre a través del cruce de Kerem Shalom hacia el sur de Gaza.
Andrea De Domenico, que dirige la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios en Jerusalén, confirmó que los funcionarios de ayuda habían “visto cartones de ayuda con la marca de la ONU que contenían cigarrillos”. Describió “una nueva dinámica” de ataques organizados contra convoyes de ayuda por parte de habitantes de Gaza que buscan cigarrillos de contrabando.
El control casi total que ejerce Israel sobre los productos que entran en Gaza en medio de la guerra ha deformado la economía del enclave. El precio de la harina, por ejemplo, ha caído en picado en algunas partes de Gaza porque Israel, bajo intensa presión internacional para aliviar el hambre, ha permitido que las agencias de ayuda la introduzcan en grandes cantidades.
El Sr. De Domenico mostró al Times imágenes que había tomado durante un reciente recorrido por la carretera que conduce a Gaza desde Kerem Shalom: se pueden ver bolsas de harina llenas esparcidas a lo largo del costado de la carretera, aparentemente de poco interés para los saqueadores.
“Su principal propósito aquí era buscar los cigarrillos”, dijo Manhal Shaibar, quien dirige una empresa de camiones palestina en Kerem Shalom que transporta ayuda de la ONU.
Las autoridades dijeron que la mayoría de los camiones que transportaban cigarrillos parecían proceder de Egipto, que ha desviado los camiones de ayuda que llegan desde territorio egipcio a través de Kerem Shalom desde que Israel tomó el paso fronterizo de Rafah a principios de mayo. Shaibar atribuyó la operación de contrabando a familias beduinas con presencia tanto en Gaza como en el Sinaí egipcio.
El saqueo es producto de la anarquía que se ha apoderado de gran parte de Gaza mientras la guerra de Israel contra Hamás entra en su décimo mes. Las fuerzas israelíes han atacado al aparato de gobierno y a la policía de Hamás sin instalar ninguna nueva administración en su lugar, creando una anarquía generalizada.
Mientras la situación de privaciones en el sur de Gaza se ha agravado en medio de una nueva oleada de órdenes de evacuación por parte de las fuerzas armadas israelíes, el contenido de más de 1.000 camiones de ayuda humanitaria lleva semanas atascado en el lado gazatí del cruce de Kerem Shalom. Por temor a un ataque, las agencias de ayuda humanitaria han dudado en enviar camiones para recoger y distribuir los bienes.
Israel afirma que ha hecho esfuerzos para garantizar que las agencias de la ONU puedan recoger las mercancías, incluso pavimentando nuevas carreteras, y señala que los comerciantes privados han podido soportar las difíciles condiciones para recoger sus mercancías. Los funcionarios de ayuda humanitaria dicen que Israel podría hacer mucho más, incluso permitirles ampliar el uso de otras carreteras y cruces.
Según funcionarios israelíes y de la ONU, los contrabandistas que se encuentran fuera de Gaza están estrechamente coordinados con grupos organizados dentro del territorio que han bloqueado los camiones de ayuda con armas ligeras, porras y barricadas improvisadas. Tras detener con éxito los convoyes, los saqueadores a menudo parecen saber exactamente dónde encontrar los cigarrillos escondidos en el interior, dijo De Domenico.
“Estos ataques han sido muy selectivos”, afirmó. “Se dirigen exactamente al palé” donde están los cigarrillos.
El coronel Elad Goren, un alto funcionario de COGAT, la agencia israelí que supervisa los asuntos civiles palestinos, dijo que el contrabando parecía tener su origen en Egipto; otras personas familiarizadas con el negocio, como De Domenico, compartieron su evaluación.
“Estamos intentando encontrar la mayoría de los paquetes mediante el proceso de escaneo”, dijo el coronel Goren. “Pero creemos que es necesario tomar medidas en el lado egipcio para detener el contrabando”.
La oficina de prensa del gobierno egipcio no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Un vendedor de cigarrillos de la ciudad de Gaza dijo que los precios podían llegar a los 40 dólares por cigarrillo en el caso de las marcas más solicitadas. Los fumadores desesperados estaban dispuestos a pagar los altos precios, a pesar de estar empobrecidos tras varios meses de guerra, afirmó.
El vendedor, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que las fuerzas de Hamas todavía estaban presentes en la zona, pero no como policía para aplicar la ley, sino como “mafias”.
