Desde que Walaa Ali huyó por primera vez de su hogar en el centro de Siria hace casi 10 años, se ha mudado por el país cuatro veces en busca de seguridad para su familia. Cada vez que se instalaba en un lugar nuevo, hacía correr la voz sobre el mate.
Todas las mañanas, Ali, de 27 años, coloca cuidadosamente una bandeja con espejo dorado con una tetera a juego, un azucarero que llena con jengibre molido, su vaso de té y una pajita de metal para su mate matutino (pronunciado MAH-teh). el té fuerte y amargo originario de América del Sur.
“Me han desplazado de un lugar a otro y en cada lugar conocía a los vecinos y les presentaba el mate”, dijo recientemente mientras tomaba sorbos de su taza, llena de agua caliente y una generosa ración de hojas de yerba mate, que flotaban encima. «Saben que si van a venir a la casa de Walaa, van a tomar mate».
La bebida, elaborada a partir de una hoja llamada yerba mate y muy popular en países como Argentina y Brasil, tiene un gran número de seguidores fervientes en Siria, que han ido creciendo a lo largo de las décadas. Los sirios han adoptado cada vez más el ritual social y comunitario que rodea su consumo, similar a una pipa de agua compartida entre amigos o familiares.
Una taza de esta bebida herbácea y con cafeína (a menudo comparada con el té verde japonés) puede durar horas, ya que se rellena con agua caliente y se bebe con una pajita de metal. La bebida naturalmente llena las horas del sahra sirio, reuniones sociales tradicionales en el Medio Oriente que se extienden hasta altas horas de la noche o temprano en la mañana.
Los sirios lo han hecho suyo y beben mate más a menudo en pequeños vasos de vidrio que en las calabazas que se usan comúnmente en América del Sur.
Durante más de un siglo, el imperio, la migración, el servicio militar obligatorio y la guerra han conspirado para difundir el mate por todos los rincones de Siria. El conflicto del país, que ha desplazado internamente a casi siete millones de personas desde que comenzó en 2011, lo ha llevado a nuevos paladares.
Aproximadamente la mitad de la población del noroeste de Siria está formada por personas que huyeron de sus hogares en otras partes del país. La señora Ali y su marido se encuentran entre ellos.
Ellos y sus cuatro hijos viven en una casa sin terminar en la ciudad de Binnish, donde más de la mitad de los 11.000 habitantes han sido desplazados internamente por la guerra, según los residentes.
La señora Ali y su marido, Yaman al-Deeb, de 30 años, estiman que han presentado el mate a más de 100 personas, incluidos vecinos y colegas.
Los sirios conocieron el mate por primera vez cuando emigraron a América del Sur, paradójicamente atraídos en parte por la industria del café allí, mientras buscaban oportunidades económicas en las últimas décadas del Imperio Otomano, según Naji Sulaiman, profesor asistente de botánica ambiental y aplicada. en la Universidad de Ciencias Gastronómicas de Italia.
Se establecieron en países donde el mate formaba parte del tejido social. Para los sirios, era atractivo el aspecto social de una bebida destinada a ser compartida (a veces en el mismo vaso y pajita) y consumida durante largos períodos de tiempo.
Después de la Primera Guerra Mundial, cuando algunos de los emigrados regresaron a sus hogares, ya sea para visitarlos o para quedarse, lo llevaron en sacos llenos y presentaron el mate a más sirios, según Sulaiman.
La Sra. Ali dijo que creció bebiéndolo y que cuando estaba en la escuela media y secundaria, se despertaba y descubría que su padre había preparado el té para que lo bebieran juntos.
Comenzó su primer año de universidad en 2012, cuando el levantamiento antigubernamental de la Primavera Árabe en Siria se transformó en una guerra civil. Los combates atravesaron pueblos, ciudades, campos y carreteras, y a veces eso significaba que los envíos de yerba mate se retrasaban y los estantes se quedaban vacíos.
Para asegurarse de no tener que quedarse nunca sin él, Ali llevaba consigo un pequeño paquete de mate a dondequiera que fuera.
“Lo mantendría como respaldo para que no me interrumpieran”, dijo. “La copa, la pajita y el mate, siempre estuvieron conmigo”.
En 2021, Siria fue el tercer mayor importador de yerba mate del mundo, según el Observatorio de la Complejidad Económica, una plataforma de datos en línea que recopila datos comerciales a nivel nacional.
“A pesar de los tiempos económicos difíciles, la gente todavía quiere sentarse y tomar mate, en el trabajo, en las oficinas gubernamentales. Incluso en el ejército, la gente bebe mate”, dijo Sulaiman, añadiendo que aparece regularmente en las telenovelas de la televisión siria.
«Se ha convertido en parte de la identidad siria», dijo.
Varias empresas sirias ahora importan yerba mate y la comercializan en sus propios envases. En la ciudad de Idlib, en el noroeste de Siria, carteles que anuncian nuevos productos de yerba mate instan a los residentes a “darle una oportunidad”.
En una noche reciente en Idlib, amigos, parejas y familias se reunieron en bancos frente a una carretera o en mantas de picnic colocadas en las aceras y entre olivos, transformando el borde de la carretera en un parque. Uno de los cafés empezó a vender mate hace tres años, después de que los sirios recién desplazados empezaran a pedirlo.
“¿Pero lo hacen de la manera correcta?” dijo Ali al-Dalaati, de 26 años, mientras extendía una manta de picnic y comenzaba a preparar lo que consideraba un plato ideal para complementar el mate: bocadillos salados, música revolucionaria siria y amigos.
“Tiene sus rituales”, dijo al-Dalaati, gerente de una productora local.
Continuó explicando la forma correcta de preparar y beber mate: el agua debe estar caliente pero no hervida, y cuando todas las hojas de mate se depositen en el fondo del vaso, después de varias recargas de agua caliente, la bebida estará terminada.
Desde que huyó a Idlib en 2017, dijo, ha estado presentando la bebida a amigos y colegas por igual.
Junto a ellos, Mustafa al-Jaafar, de 23 años, diseñador gráfico, bebía de su pajita de metal. Dijo que comenzó a beber mate el año pasado después de que al-Dalaati, un colega, insistiera en que lo probara.
“Y ahora lo bebo todo el tiempo”, dijo, mientras al-Dalaati miraba con aprobación.
“El mate es como fumar”, dijo al-Dalaati. “Una vez que te enganchas, empiezas a hacerlo en todas partes”.
De vuelta en Binnish, el Sr. al-Deeb estaba supervisando la meticulosa preparación del mate mientras estaba en un sahra en el apartamento de su vecino. A lo lejos, se escuchó un débil sonido de artillería proveniente del frente de una guerra ahora prácticamente estancada.
“La mayoría de los que huyeron aquí lo beben”, dijo el anfitrión, Aziz al-Asmar, un artista con una personalidad alegre que pinta murales en la zona. “Y cuando vienen de invitados y les preguntas qué quieren tomar, te piden mate. Entonces empezamos a beberlo también”.
Al-Asmar recordó cómo conoció la bebida cuando estaba haciendo su servicio militar obligatorio en la década de 1990. Pero dejó de beberlo cuando dejó el ejército.
“Cuando comenzó la revolución y la gente empezó a huir de sus hogares, empezamos a beberlo como antes”, dijo, viendo a un vecino sentado en su balcón al otro lado de la calle.
“Únete a nosotros”, le gritó. «Ven a tomar mate».
Muhammad Haj Kadour contribuyó con informes.
