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Es el tipo de historia de amor improbable que enorgullecería a los guionistas de la industria cinematográfica más grande de Asia. A pesar de los miles de kilómetros que los separan, ha florecido un romance entre Australia y de bollywood motores y agitadores.
A principios de este año, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, voló a Delhi para cortejar a su homólogo indio, Narendra Modi, sobre una variedad de temas, incluidos el comercio, la defensa y el cricket.
Uno de los temas que acaparó los titulares fue el anuncio de un Acuerdo de Coproducción Audiovisual bilateral que busca fomentar la colaboración y el intercambio cultural a través de las coproducciones indio-australianas.
O, como dijo el ministro de Artes de Australia, Tony Burke, “llevar un trozo de Bollywood a Brisbane”.
Pero la historia de amor está lejos de ser nueva, según «Brand Bollywood – Downunder», un documental que se estrenará este otoño y que analiza cómo se han ampliado los vínculos de la industria cinematográfica india con Australia desde finales de la década de 1990.
Anupam Sharma, nacido en la India, su productor, escritor y director, vino por primera vez a Australia para visitar a su familia cuando era niño. Años más tarde, en la década de 1990, se matriculó en la escuela de cine de Sydney, especializándose en actuación.
“Hubo una clara falta de oportunidades”, recordó en una entrevista en video con CNN. “Estaba haciendo lo habitual, interpretando a un médico o al dueño de una tienda de especias en un comercial de televisión”.
El panorama ha cambiado drásticamente en el último cuarto de siglo.
Ha habido evidencia de eso en la ciudad australiana de melbourne en los últimos días, mientras se desplegaba la alfombra roja del Festival de Cine Indio de Melbourne, ahora en su decimocuarto año y el más grande de su tipo fuera de la India. Se proyectarán más de 100 películas en 20 idiomas durante 10 días, junto con mesas redondas, una noche de premiación y una competencia de baile de Bollywood.
Como cuenta Sharma, un encuentro casual ayudó a que floreciera el romance temprano.
En 1997, el destino intervino cuando Sharma escuchó que Feroz Khan, o, como él lo describe, «Clint Eastwood de Bollywood», estaba en la ciudad.
Impulsivamente, Sharma decidió recorrer los mejores hoteles en busca de la estrella. Tuvo suerte.
“Estaba rezando para que fuera al contestador automático y lo hizo”, dijo Sharma. “Rápidamente pensé que si digo [I’m] un actor que no me llamará. Así que dije ‘este es Anupam Sharma, soy consultor de cine'».
El enfoque descarado valió la pena y, a la mañana siguiente, el asistente de Khan convocó una reunión. Esto llevó a la pareja a pasar tres meses juntos filmando «Prem Aggan», estrenada al año siguiente, que Khan escribió y dirigió y Sharma produjo.
Las cosas prosperaron a partir de ahí, recordó Sharma, ya que Khan demostró ser un creador de tendencias para la industria. Los cinéfilos indios acudieron en masa para ver a las estrellas de Bollywood interpretando rutinas de canciones y bailes con el telón de fondo de la Ópera de Sídney, los Doce Apóstoles y otros lugares icónicos, en una gran cantidad de películas indias filmadas en los años siguientes.
Harman Baweja protagonizó junto a Priyanka Chopra «Love Story 2050», filmada en el sur de Australia y estrenada en 2008. La filmación fue tan importante en ese momento que el entonces primer ministro Mike Rann, quien fue fundamental para fomentar la relación con Bollywood , consiguió un cameo en la película.
En un correo electrónico a CNN, Baweja dijo que él y su padre, el cineasta Harry Baweja, habían filmado en toda Australia en “locaciones increíbles respaldadas por equipos profesionales, apoyo gubernamental eficiente y hecho a la medida para un entorno de producción impecable”.
Pronto, las autoridades australianas se vieron inundadas de solicitudes de visas para futuras producciones, pero también de turistas que querían visitar las locaciones de las películas.
“Fue un gran carro de Bollywood”, dijo Sharma.
El período de luna de miel terminó en 2009 cuando surgieron tensiones diplomáticas tras lo que parecía ser ataques por motivos raciales sobre el creciente número de estudiantes indios en Australia.
Pero mientras la producción de largometrajes se desaceleró, el apetito por el trabajo conjunto se mantuvo fuerte. según Sharma.
“Australia se dio cuenta de que después de ‘servir’ a Bollywood durante más de 13 años, era hora de cambiar de marcha y pasar a colaborar con el cine indio”, dijo Sharma. “Entonces, muchos profesionales como yo comenzamos a concentrarnos en historias compartidas y a contar nuestras historias indias australianas”.
Esto condujo al surgimiento de películas como la galardonada «Lion», «Hotel Mumbai» y la propia película de Sharma, «UnIndian», un romance centrado en una mujer australiana de origen indio, que él describe como «cuerpo occidental, alma india». .”
“Significa películas hechas con un ritmo occidental: alrededor de 90 minutos de duración, no las tres horas de Bollywood. La distribución, la financiación, las estructuras, la edición son occidentales, pero el alma, las emociones, la música, el drama sigue siendo indio”.
Sharma admite que el término «Bollywood» a veces altera las plumas.
“Hay personas que me maldecirían por decir la palabra Bollywood”, dijo, explicando que muchos encuentran el término degradante. “La industria es como una diosa india con muchos brazos diferentes”.
Australia ya tiene 13 socios formales de coproducción, incluidos Canadá, China y el Reino Unido. Si India hace lo mismo, permitirá que la coproducción acceda a financiamiento gubernamental directo e indirecto, incluidas subvenciones, préstamos y compensaciones de impuestos.
Una vez que el Acuerdo de Coproducción Audiovisual sea ratificado por los parlamentos australiano e indio, un proceso que podría llevar varios meses, el acuerdo podría ser muy lucrativo para ambas partes, así como culturalmente valioso para los cineastas australianos e indios.
Agradeciendo el movimiento anticipado, el director australiano de Lion, Garth Davis, dijo en un correo electrónico a CNN: “Adoro filmar en India. El país no solo es rico en historia, humanidad y espíritu, sino que el nivel de habilidad en esta industria es excepcional. Trabajar juntos solo nos enriquece, y si estos tratados crean un enfoque más fluido a través de la voluntad y la apertura de estos dos países, entonces eso es muy emocionante.
Agregó: «‘Lion’ es el ejemplo perfecto de los dos países trabajando juntos de una manera tan hermosa, y estoy seguro de que volveré allí».
Los hermanos Salim y Sulaiman Merchant, compositores y músicos con sede en Mumbai que produjeron la música para “UnIndian” y el próximo documental de Sharma, también están ansiosos por ver más colaboraciones.
Salim Merchant le dijo a CNN que le encanta la “vibra” de Australia y agregó: “Creo que es maravilloso que exista esa sinergia.
“El cine es un medio hermoso. Hacer películas que tengan culturas y tradiciones diversas genera mucho amor y respeto entre los dos países”.
De no poca importancia es la creciente audiencia de las producciones de Bollywood en Australia.
Establecido en 2010 por Mitu Bhowmick Lange y su empresa de distribución de películas Mind Blowing Films, el Festival de Cine Indio de Melbourne tuvo tanto éxito que el gobierno del estado de Victoria se incorporó en 2012.
“Vine aquí en 2001 cuando India no estaba tan de moda como ahora”, dijo Bhowmick Lange a CNN.
“La primera película hindi que vi fue en China Town, en un salón comunitario. Había dos cajas de cartón: en una ponías dinero en efectivo y en la otra samosas”.
Bhowmick Lange dice que montó su negocio y el festival en parte debido a “mi propia necesidad de ver películas indias”.
Ella obviamente no está sola. Según los más recientes cifrasla población nacida en la India es la segunda comunidad migrante más grande de Australia después de la británica, equivalente al 9,5% de la población nacida en el extranjero de Australia y al 2,8% de la población total de Australia.
Bhowmick Lange ha producido numerosas películas, incluida “Salaam Namaste”, rodada en Melbourne en 2005. Una comedia romántica que narra la historia de dos estudiantes indios que se matriculan en la Universidad La Trobe de la ciudad.
“Hubo giras de ‘Salaam Namaste’ y La Trobe dijo que recibieron muchas llamadas de personas interesadas en venir a estudiar desde la India”, recordó.
Además de los beneficios financieros del acuerdo de coproducción, ambas partes esperan atraer al “otro”, según Sharma.
“Australia quiere impulsar sus credenciales de diversidad”, dijo. “Mientras tanto, uno de mis amigos dijo que Bollywood no busca una audiencia más amplia, sino una audiencia más blanca”.
Un punto controvertido, quizás.
Dicho esto, Bhowmick Lange dijo que los asistentes al festival ya no provienen solo de la comunidad india de la ciudad, lo que demuestra que el cine es un «hermoso puente entre los dos países».
“El mundo se está volviendo cada vez más pequeño y el streaming lo ha cambiado todo”, dijo. “Todos están acostumbrados a leer subtítulos y ver programas extranjeros. Creo que el apetito global ha cambiado”.
Eso debe ser algo bueno, cree Bhowmick Lange, ya que ella «nunca ha entendido el esnobismo occidental» sobre Bollywood.
“Si una persona que gana dos dólares al día puede olvidarse de todos sus problemas durante tres horas y acceder a este hermoso mundo que simplemente lo aleja de eso, eso debe celebrarse, no estar mal visto”, argumenta.
Con la esperanza del potencial del nuevo tratado, Sharma agrega: “Las películas indias siempre han sido un lenguaje universal para que los gobiernos extranjeros se comprometan con la India.
“Australia es una de las industrias cinematográficas más profesionales del mundo. India, sin duda, es una de las industrias cinematográficas más prolíficas del mundo. Y el matrimonio entre los dos tiene que ser un ganar-ganar para ambos”.
