Al salir del Maserati de un amigo en la costa mediterránea del sur de España, Ksenia Sobchak quiere que el mundo sepa: en Rusia, luchar por el cambio es inútil.
“No hay resistencia, ni puede haber ninguna”, dice ella. “Esto tiene que entenderse”.
Puede señalar amplias pruebas para respaldar su pesimismo: miles de rusos han sido arrestados por protestar contra la guerra. Cientos de periodistas están en el exilio. Los líderes de la oposición están cumpliendo años de prisión.
Todo este sacrificio no ha logrado detener la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir V. Putin y, en opinión de la Sra. Sobchak, estos esfuerzos infructuosos solo agregan peso a su mensaje: los rusos liberales deben encontrar formas de vivir con la guerra del Sr. Putin porque no hay nada que puedan hacer. puede hacer al respecto.
La Sra. Sobchak es una de las figuras mediáticas más conocidas que aún vive en Rusia y es hija de uno de los primeros mentores políticos de Putin. Es capaz de comunicar ampliamente su llamamiento a los rusos para que simplemente hagan frente a la guerra, aunque su postura también la ha hecho profundamente impopular entre dos conjuntos claramente diferentes.
Sobchak, de 41 años, expresentadora de un programa de telerrealidad que se transformó en política liberal y periodista, es vilipendiada por muchos activistas de la oposición que la ven como un títere del Kremlin, y por los halcones a favor de la guerra que la consideran desleal.
Pero también es una figura totémica de la era de Putin: una celebridad influyente y empresaria de los medios cuyo ascenso ha rastreado la aceptación del retroceso de la democracia de Putin —y, ahora, su guerra— por sectores de la élite urbana de orientación occidental.
Su historia ayuda a iluminar algunos de los debates centrales que tienen lugar sobre la Rusia en tiempos de guerra. Dado el aparato de represión de Putin, ¿es apropiado esperar que los rusos busquen formas de resistir? ¿Se puede condenar a los millones de rusos contrarios a la guerra que no pueden o no quieren emigrar por intentar adaptarse al sistema de Putin y buscar una sensación de normalidad?
En 2018, Sobchak se postuló para presidente y advirtió que sería una «tragedia» si Putin fuera reelegido, pero también instó a la gente a no «demonizarlo». Ahora, dice que se opone a la invasión de Ucrania; pero en sus cuentas de redes sociales enormemente populares, la invasión es similar a un desastre natural, algo que se debe soportar, en lugar de una elección política que se puede desafiar.
“Putin tomó una decisión bastante segura y clara”, dijo Sobchak en una entrevista reciente mientras estaba de vacaciones en un balneario español. “En algún momento tienes que aceptar que no puedes influir en él”.
Sin embargo, para sus críticos, la profesión de impotencia de Sobchak suena hueca.
Putin la conoce desde que era un burócrata de la década de 1990 que trabajaba para su difunto padre, Anatoly A. Sobchak, entonces alcalde de San Petersburgo y político a favor de la democracia que lanzó la carrera política de Putin. Su madre es miembro del Parlamento de Rusia; su esposo es director de teatro estatal con una columna en uno de los principales medios de propaganda en línea del gobierno.
Pero Sobchak dice que no ha visto a Putin desde que comenzó la guerra y que no ha tratado de hablar con él sobre la invasión. En cambio, la Sra. Sobchak ha aprendido a soportar la guerra y dice que está tratando de ayudar a sus compatriotas a hacer lo mismo.
Sobre su cuenta de instagram, con 9,5 millones de seguidores, la Sra. Sobchak desfila por una acera de Moscú mostrando su combinación de un bolso vintage de Chanel con un vestido de un diseñador ruso. Sobre su Canal de Youtube, donde publica entrevistas a celebridades, una estrella de la telerrealidad confiesa que “perdí la libido” a causa de la invasión. En la aplicación de mensajería social Telegram, la Sra. Sobchak y su equipo solicitan ayuda para los residentes de las regiones fronterizas rusas. desplazados por los bombardeos ucranianos.
“Creo que esta es una situación horrible”, dice ella. “Pero vamos a superar este momento, lo superaremos junto con nuestra audiencia”.
Ella dice que su principal fuente de ingresos es organizar eventos como fiestas de cumpleaños y bodas. También vende patrocinios en su canal de YouTube.
Para sus defensores, la Sra. Sobchak está prestando un servicio a pesar de su postura comprometida al ofrecer alternativas a la televisión estatal en plataformas a las que todavía se puede acceder en línea en Rusia.
Su canal de YouTube también presenta entrevistas con críticos de la guerra. Su equipo de periodistas publica frecuentes actualizaciones de noticias en Telegram con historias que los medios estatales de Rusia tienden a ignorar: arrestos de activistas contra la guerra, violencia cometida por soldados que regresan del frente y abusos contra los derechos humanos en la región sur de Chechenia.
La guerra también amplificó el estatus de la Sra. Sobchak como principal rival de Aleksei A. Navalny, el líder de la oposición. en prisión desde 2021.
En 2018, a Navalny se le prohibió participar en las elecciones presidenciales de Rusia, pero el Kremlin permitió que Sobchak se presentara, lo que le dio un brillo de pluralismo a la votación que entregó un cuarto mandato para el Sr. Putin.
Los partidarios de Navalny argumentan que Sobchak debería estar bajo sanciones occidentales y la ven como una herramienta de propaganda del Kremlin dirigida a los liberales rusos desanimados por las fanfarronadas a favor de la guerra en la televisión estatal. Maria Pevchikh, la presidenta exiliada de la Fundación Anticorrupción de Navalny, dijo que Sobchak está “sembrando en la gente un sentimiento de su propia impotencia”.
“Este es un mensaje muy malo y aterrador”, dijo Pevchikh en una entrevista telefónica. «Realmente resuena con su audiencia porque la gente se consuela un poco con esto: ‘No hay nada que hacer'».
La Sra. Sobchak niega haber trabajado para el Kremlin y ve los llamados desde el exterior para que los rusos resistan como equivocados e inmorales. El motín fallido en junio por el señor de la guerra Yevgeny Prigozhin, dice, subraya que lo que venga después de Putin podría ser aún peor.
“¿De dónde salió la idea de que después de Putin llegará la ‘hermosa Rusia del futuro’?” preguntó ella, usando una frase popularizada por el Sr. Navalny.
La Sra. Sobchak se hizo famosa como presentadora de reality shows a principios de la década de 2000, luego se unió a la calle de Moscú. protestas por el fraude electoral en 2011. Después de las elecciones de 2018, en las que quedó en cuarto lugar, abrazó una carrera como influencer de estilo de vida y periodista.
Ella dice que vio a Putin por última vez en su conferencia de prensa anual en diciembre de 2021, cuando los funcionarios estadounidenses ya estaban advirtiendo de una invasión. En lugar de preguntarle sobre la posibilidad de una guerra, la Sra. Sobchak lo interrogó sobre la tortura en prisión. Tratando de ubicarla entre la multitud, Putin se refirió a Sobchak con el informal ruso “tú”, indicando que la conocía bien.
Como muchos rusos, la Sra. Sobchak descartó la posibilidad de que Rusia invadiera Ucrania. Ella escribió el 16 de febrero de 2022, que “Putin parecía un político maduro y decente” en medio de la “histeria en los periódicos estadounidenses”. Cuando Rusia atacó el 24 de febrero, ella al corriente un cuadrado negro en Instagram y escribió: “Todos estamos encerrados en esta situación ahora. No hay salida.»
En las semanas que siguieron, el Kremlin forzó el cierre de la mayoría de los medios independientes rusos que quedaban, y cientos de periodistas huyeron de Rusia por temor a ser arrestados bajo una nueva ley de censura en tiempos de guerra. La Sra. Sobchak dijo que lloró y se despertó presa del pánico durante la noche.
Pero ella no emigró. Hacerlo habría significado convertirse en un extraño en una tierra extranjera “que constantemente debe castigar, culpar y disculparse por su propio país”.
En cambio, declaró que haría todo lo posible para seguir ofreciendo contenido desde el interior de Rusia, incluso si eso significaba eludir temas delicados. Cuando se le preguntó en la entrevista en España sobre sus sentimientos hacia Putin, dijo: “Trabajando en Rusia, prefiero no hablar sobre mi actitud hacia las personas que tienen pleno poder en mi país”.
En su canal de YouTube en febrero, la Sra. Sobchak dijo espectadores: “Decidimos quedarnos aquí, pero también seguir las leyes”. Agregó: “Hay algunas cosas que no puedo decir directamente y otras que, desafortunadamente, no puedo decir en absoluto”.
También se ha vuelto cada vez más contra los gobiernos occidentales y los rusos en el exilio. Ambos grupos, dice, descartan la difícil situación de los rusos contra la guerra que se han quedado atrás. También acusa a los líderes occidentales de usar la guerra para su ventaja geopolítica en lugar de negociar un compromiso para detener a los moribundos.
“Las vidas de las personas son simplemente instrumentos para negociar mejores puestos”, dijo. “Esto es monstruoso y terrible. Es el colmo del cinismo”.
En octubre pasado, la Sra. Sobchak huyó brevemente de Rusia cuando tres empleados de su compañía de medios fueron arrestados bajo sospecha de extorsión. Por un momento, pareció que incluso aquellos personalmente cercanos a Putin podrían ser objeto de represión. Pero después de dos semanas, la Sra. Sobchak regresó y se disculpó públicamente con el aliado de Putin a quien sus empleados fueron acusados de extorsionar. Ella dice que se disculpó “por el bien de los muchachos” y que todavía está “luchando por su libertad”.
Desde su lugar de vacaciones en España junto al puerto deportivo de Puerto Banús, popular entre los rusos súper ricos, Sobchak reconoció que le preocupaba ser golpeada por las sanciones occidentales, pero también que podría ser perseguida en Rusia por su postura contra la guerra. Ella espera evitar ambos destinos.
“La gente nace para vivir una vida tranquila y feliz”, dijo la Sra. Sobchak. “No todas las personas son héroes natos”.
