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Hay una isla frente a la costa de Roma donde los lugareños han estado viviendo en acogedoras grutas desde el principio de los tiempos.
Las costas y el pueblo de pescadores de Ponza, la isla más grande del archipiélago pontino, que se encuentra frente a la costa entre Roma y Nápoles, están salpicadas de viviendas trogloditas excavadas en los escarpados acantilados marinos, que ofrecen vistas impresionantes.
Estas viviendas, frescas en verano y cálidas en invierno, no necesitan ni calefacción ni aire acondicionado. Son la joya de la isla y ahora son populares entre los vacacionistas.
Desde el siglo XIX, los lugareños han emigrado al extranjero, principalmente a Estados Unidos, en busca de una nueva vida. Sin embargo, se han aferrado a sus tradiciones, lo que incluye su estilo de vivienda tradicional.
Una familia que emigró fueron los Avellino. Luigi Avellino fue el primero de su familia en abandonar Ponza a principios del siglo XX, inicialmente yendo y viniendo entre la isla y Nueva York, antes de establecerse definitivamente en Estados Unidos.
Attilio Avellino, uno de sus nueve hijos y nacido en Ponza, se reunió con su padre en la Gran Manzana en 1946.
Pero ahora, después de décadas en Estados Unidos, sus descendientes están de regreso en la isla, viviendo dentro de sus antiguas casas. casa gruta (casa cueva), que han renovado a un nivel moderno.
Brigida Avellino, de 70 años, hija de Attilio, vive con su hija Loredana Romano, de 44 años, en una de las casas cueva más hermosas de Ponza. Tiene paredes encaladas gruesas y toscas y una terraza con vistas a la isla deshabitada de Palmarola. De la cueva se han recortado sofás, sillas, bancos, escaleras, camas, mesas y armarios.
«Estas grutas son parte de nuestro ADN y herencia: cada vez que nacía un nuevo bebé, los padres cavaban otra habitación dentro del acantilado, ampliando la cueva», le dice Romano a CNN Travel.
Las generaciones más jóvenes se trasladaron a Ponza en 1980, cuando Attilio Avellino sufrió un infarto en Nueva York. Su médico le recomendó aire fresco, sin smog y un lugar tranquilo para vivir, por lo que la familia regresó a su lugar de nacimiento.
Avellino guarda buenos recuerdos de su infancia en Estados Unidos. Si bien Ponza ofrece un estilo de vida más tranquilo, extraña el agitado mundo de la Gran Manzana.
“He aprendido que puedes alejar a una chica de la gran ciudad, pero no puedes quitarle la gran ciudad. Se mantiene, incluso si ya llevo décadas en Ponza”, dice.
Avellino se mudó a Nueva York junto a su madre en 1955 cuando ella tenía dos años. Su padre y su abuelo ya vivían y trabajaban allí, junto con sus tíos y tías.
“Trabajé en una fábrica de acero durante 22 años. Me encantaba el caos, el tráfico, el bullicio, el ruido y toda esa gente corriendo para ir a trabajar a cualquier hora del día”, dice ahora Avellino.
Su padre y su abuelo hicieron todo tipo de trabajos cuando aterrizaron en Estados Unidos, desde dirigir una pesquería hasta trabajar en barcos portacontenedores, cocinar comida italiana y construir rascacielos.
“Llámame loco, pero realmente extraño el ritmo de Nueva York. Solía andar todo el tiempo los fines de semana, tomar el tren, ir al cine con mis amigos, a restaurantes, a la peluquería, y simplemente caminar, caminar, caminar. Todavía sueño con esa energía de ciudad”, afirma Avellino. En Ponza, dice, no hay peluqueros en invierno.
A pesar de su edad y sus crecientes problemas de salud, dice que le encantaría volver a experimentar la emoción del estilo de vida frenético y proactivo de la ciudad de Nueva York que le permitió conocer a mucha gente.
“Nueva York me dio la oportunidad de tener muchas experiencias y oportunidades laborales. Era una vida apasionante”, dice Avellino.
“Extraño todo de la Gran Manzana: los adictos al trabajo, el tráfico y el ruido constante. El bullicio de la acería y el ritmo rápido del supermercado, donde también trabajaba. Siempre estuve huyendo. Ponza es hermosa, el panorama es impresionante pero no hay nadie aquí”.
Durante el verano, la población de la isla aumenta a más de 20.000 personas, con hordas de bañistas abarrotando las paradisíacas playas de Ponza. Pero en invierno apenas hay 1.000 habitantes en el barrio de Le Forna, donde viven Avellino y Romano. Es el barrio más peculiar, alejado de los lugares turísticos, donde aún viven las familias más antiguas de Ponza.
Los nativos de Ponza viven de la agricultura y la pesca, pero principalmente del turismo estacional. La isla cobra vida de junio a octubre, y el resto del año está bastante “muerto y somnoliento”, como la llama Romano.
Avellino, quien dice que se siente más estadounidense que Ponzese, dice que está feliz de haber recibido una educación y un pasaporte estadounidenses, que guarda en el armario de su cama.
De hecho, dice, fue un duro golpe para ella cuando finalmente tuvo que regresar a Ponza después de que su padre sufriera un ataque cardíaco. En Ponza conoció a su futuro marido, Silverio, nativo de Ponzese, y dio a luz a Loredana, que mantenía vínculos con familiares en Estados Unidos.
Iba y venía entre Estados Unidos y Ponza entre los 20 y los 30 años, trabajando como camarera en uno de los restaurantes de su tía en Florida. Hoy, está orgullosa de vivir en la cueva que su bisabuelo excavó en el acantilado con sus propias manos.
Ahora tiene la misión de recuperar sus orígenes ancestrales.
“Heredé esta cueva, que recientemente remodelé profusamente. Mi bisabuelo lo construyó justo antes de partir a Estados Unidos por trabajo. En realidad no era un migrante económico ni era pobre, sólo quería cambiar de vida y buscar nuevas oportunidades al otro lado del Atlántico”, dice Romano.
La vivienda cueva de 860 pies cuadrados está ubicada en el lugar más pintoresco de Ponza, con vista a dos piscinas naturales protegidas por acantilados de granito blanco. Tiene acceso directo a las aguas tropicales.
En el salón destaca un antiguo pozo utilizado antiguamente como cisterna para recoger el agua de lluvia, que Romano todavía aprovecha cuando hay poca agua corriente durante el verano.
Este año rehizo la fachada de la cueva y plantó un pequeño huerto y un huerto de berenjenas y calabacines, con los que elabora recetas locales.
A diferencia de su madre, Romano –que trabaja en el sector turístico de Ponza– no siente nostalgia del estilo de vida estadounidense.
“En Florida viví en el barrio italiano. Los estadounidenses son extremadamente amables, siempre te saludan, pero cuando vives en una metrópolis con toneladas de gente y no conoces a muchos, realmente te encuentras solo y más aislado que en una isla”, dice.
En su opinión, los estadounidenses viven sólo para trabajar. No tienen tiempo para ir al supermercado a comprar alimentos frescos o pasar tiempo de calidad con amigos y familiares. No cocinan pero prefieren comer fuera, dice.
Ponza, en cambio, es una pequeña isla que hace que Romano se sienta más seguro. Los vecinos se cuidan unos a otros y participan de las penas y las alegrías.
“Aquí, cuando hay una buena noticia, como una boda o un nacimiento, todo el barrio está de fiesta, somos una gran familia. Cuando hay un funeral, todos estamos tristes”.
