Acusaciones de posibles pagos para ayudar a conseguir votos. Denuncias de abuso de fondos de la agencia por parte de altos diplomáticos. Una posible oferta de trabajo para persuadir a un candidato a retirarse de una contienda.
No se trata de maniobras electorales corruptas en un país inestable, sino de intentos de influir en las decisiones relacionadas con el inicio de la extracción de metales de los fondos marinos que se utilizan en los vehículos eléctricos, en los salones aparentemente elegantes de un organismo afiliado a las Naciones Unidas.
Todo es parte de una desagradable pelea sobre quién será el próximo líder de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que controla la minería en aguas internacionales en todo el mundo.
Las acusaciones de engaño subrayan la naturaleza controvertida de la próxima agenda de la agencia y los miles de millones de dólares que están en juego. Algunos países se oponen ferozmente a la idea de explotar las aguas más profundas del mundo, mientras que otros lo ven como una oportunidad económica muy necesaria. Quien ocupe el puesto más alto de la agencia en los próximos años tendrá una influencia considerable sobre estas decisiones.
Logia de Michaelsecretario general de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos desde 2016, insta a los diplomáticos de la agencia 168 miembros El presidente Obama ha pedido a las naciones que lo elijan para un tercer mandato de cuatro años. Desde esa posición, espera ayudar a la agencia a finalizar las normas ambientales mientras se prepara para aceptar su primera solicitud, tal vez este otoño, para iniciar la minería a escala industrial en el Océano Pacífico, entre Hawai y México.
Su oponente, Leticia Carvalhoes oceanógrafa y ex reguladora de la industria petrolera de Brasil. Ha pedido un enfoque más deliberativo, argumentando que probablemente queden varios años de trabajo para terminar de redactar las reglas. Su postura es que no se debe aprobar ninguna solicitud de minería hasta que ese proceso concluya.
En medio de esta campaña ya intensa, un ex alto ejecutivo de la Autoridad de los Fondos Marinos presentó una queja ante las Naciones Unidas en mayo, acusando a Lodge y a su principal adjunto de malversar fondos de la agencia.
Los partidarios de ambos candidatos han acusado al otro bando de intentar influir en el resultado de las elecciones ofreciendo pagar los gastos de viaje de los delegados o Pagar las cuotas atrasadas de las delegaciones tasas. A los países en mora generalmente se les prohíbe votar, y 38 naciones estaban atrasados en los pagos a partir de mayo.
Cada nación paga una cantidad diferente —dependiendo del tamaño de la economía— hasta 1,8 millones de dólares este año para China o tan solo 831 millones de dólares para Ruanda, y el dinero se utilizará para apoyar a la agencia. presupuesto anual.
Para aumentar la intriga, el embajador de Kiribati, una pequeña nación insular del Pacífico que patrocina la nominación de Lodge, intentó a fines del mes pasado persuadir a Carvalho para que abandonara la carrera a cambio de un posible puesto de alto nivel en la Autoridad de los Fondos Marinos.
Si esta maniobra clandestina hubiera funcionado, Lodge no habría encontrado oposición. Lodge no respondió cuando se le preguntó por escrito a su oficina sobre esta iniciativa, pero en una declaración de seis páginas al Times, Lodge y su oficina rechazaron cualquier sugerencia de que hubiera hecho mal uso de fondos de la agencia o hubiera tratado de influir indebidamente en las elecciones.
“Tienen una recopilación de rumores, chismes y habladurías vagas, infundadas, sin fundamento y anónimas que son demostrablemente falsas, carecen de cualquier fundamento fáctico o probatorio y no resisten ningún escrutinio objetivo”. El señor Lodge dijo en la declaracióny agregó que él y la Autoridad de los Fondos Marinos “siguen los estándares más rigurosos de buena gobernanza y gestión internacionales”.
El intento de incitar a Carvalho a abandonar la campaña provocó una respuesta airada de ella y de la delegación brasileña. “Tenemos un gran candidato que ya ha recibido mucho apoyo y ganaremos estas elecciones”, dijo Bruno Imparato, un diplomático brasileño que está ayudando a organizar la campaña de Carvalho.
Teburoro Tito, el embajador de Kiribati que instó a Carvalho a abandonar la carrera, confirmó la oferta de trabajo en una entrevista con The New York Times. Agregó que Lodge había aprobado el acuerdo propuesto como parte de la estrategia para asegurar su reelección en la próxima reunión de la Autoridad de los Fondos Marinos a fines de julio y principios de agosto en su sede en Kingston, Jamaica.
“No queremos que alguien venga y rompa lo que ISA está tratando de hacer”, dijo Tito en una entrevista, recordando lo que le dijo a Carvalho. “Vengo de una isla. Siempre creemos en la reconciliación. No queremos demasiadas disputas en el pueblo”.
En su declaración, Lodge dijo que “no estaba al tanto de las conversaciones a las que se hace referencia y que no es parte de la supuesta propuesta”. La agencia dijo que todos los puestos vacantes se anunciaron a través de canales oficiales y estaban sujetos a un proceso de contratación competitivo.
La Autoridad de los Fondos Marinos está gobernada por los 168 Estados miembros que ratificaron la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mardeclarando que todos los metales del fondo oceánico en aguas internacionales son “patrimonio común de la humanidad” y que el acceso está regido exclusivamente por la Autoridad de los Fondos Marinos.
En las décadas transcurridas desde entonces, la Autoridad de los Fondos Marinos ha aprobado 31 contratos de exploración autorizar la elaboración de mapas y otros trabajos preparatorios en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Ahora, la agencia se está preparando para considerar solicitudes de minería a escala industrial, realizada con máquinas similares a excavadoras que se lanzan al fondo del océano a millas de profundidad.
Si bien algunos países están ansiosos por avanzar, al menos 25 han propuesto una moratoria o “pausa preventiva”, argumentando que no hay suficientes datos para garantizar que la minería no causará daños.
China es la mayor parte de estos contratos (cinco en total), pero los contratos exploratorios se reparten entre varios países, entre ellos Rusia, Polonia, India, Francia, Alemania, Japón y varias naciones insulares del Pacífico. Estados Unidos nunca ratificó el tratado, pero participa en el debate.
Los Estados miembros pueden realizar ellos mismos el trabajo de exploración o contratar a contratistas como The Metals Company, una empresa minera con sede en Canadá que cotiza en el Nasdaq y que quiere empezar a extraer millones de toneladas de nódulos que contienen metales del fondo del Océano Pacífico. tan pronto como 2026.
La empresa estima que sólo una de sus áreas contractuales, una 46.000 millas cuadradas sección del Pacífico — generaría 31 mil millones de dólares en ganancias netas Más de 25 años de minería. La empresa afirma que sus áreas de contrato contienen suficiente níquel, cobalto y manganeso para suministrar todo de las necesidades de metales para baterías de automóviles en los Estados Unidos.
“Los recursos del planeta son creados para la humanidad”, dijo Tito, explicando su oposición a la moratoria propuesta.
La Metals Company ha confiado en el Sr. Lodge para presionar a los estados miembros de la Autoridad de los Fondos Marinos para que completen las regulaciones. Existe cierta urgencia ya que la empresa sólo tenía 6,8 millones de dólares en reservas de efectivo a fines del año pasado, un pequeño porcentaje del capital que necesitará para llevar a cabo su operación minera, ya que algunos inversores se han abstenido mientras la empresa espera luz verde.
Gerard BarronBarron, el director ejecutivo de la empresa, dijo que no ha participado en el cabildeo por la reelección de Lodge, sabiendo que eso generaría críticas de los ambientalistas. “Ese tipo de acción podría tener consecuencias muy graves”, dijo Barron en una entrevista.
Pero Kiribati es una de las tres pequeñas naciones insulares del Pacífico (las otras son Nauru y Tonga) con las que The Metals Company ha cerrado acuerdos para garantizar el acceso minero a los sectores del océano Pacífico regidos por la Autoridad de los Fondos Marinos. Por lo tanto, la ayuda de Kiribati a Lodge para conseguir un tercer mandato es un beneficio para The Metals Company.
Tito dijo que conoció a Lodge hace décadas, cuando era un joven abogado que vivía en Kiribati y ayudó a representar a la familia de Tito cuando su hermana murió durante un parto tras haber sido sedada de forma inadecuada. Tito se convirtió más tarde en presidente de Kiribati, una nación de unos 120.000 habitantes, y ahora es embajador ante las Naciones Unidas.
El señor Lodge, que es británico, fue nominado para sus dos primeros mandatos por Gran Bretaña. Pero el gobierno apoya a los líderes de las organizaciones internacionales sólo durante dos mandatos, dijo Tito, explicando por qué Kiribati ha nominado a Lodge esta vez. El secretario general recibe un salario de unos 200 millones de dólares.213.000 a año.
El señor Lodge ha viajado desde enero a Porcelana, Camerún, Japón, Egipto, Italia y la nación caribeña de Antigua y Barbudaentre otras paradas, visitas que el Sr. Lodge y su personal han descrito como misiones educativas y de divulgación, pero que sus críticos consideran impropias.
“Está claramente haciendo campaña, utilizando la maquinaria de la Autoridad de los Fondos Marinos como parte de su campaña”, dijo Carvalho.
El Sr. Lodge respondió que los viajes de oficina son una parte necesaria de su trabajo y no están relacionados con las elecciones. Añadió que “Como secretario general y candidato a las elecciones, el Sr. Lodge condena cualquier intento de influir en las votaciones pagando a delegaciones para que asistan a las reuniones”.
El gobierno alemán, que apoya la elección de Carvalho, ha anunciado planes para solicitar una investigación sobre lo que considera actividades financieras cuestionables en la Autoridad de los Fondos Marinos. Los correos electrónicos obtenidos por The Times muestran.
En discursos recientes, Lodge mencionó la necesidad de que la Autoridad de los Fondos Marinos complete su trabajo sobre las regulaciones. “Han sido necesarias muchas décadas para llegar a donde estamos hoy, y no parece haber motivos para desviarse del enfoque evolutivo”, dijo Lodge. dijo el mes pasado en las Naciones Unidas.
Las acusaciones de mal uso de los fondos de la Autoridad de los Fondos Marinos por parte de Lodge y su adjunto principal, entre otros funcionarios de la agencia, provienen de un ex funcionario de recursos humanos de la misma. La denuncia, de la que The Times obtuvo una copia, dice que Lodge ha recibido 67.000 dólares en reembolsos excesivos desde 2016 relacionados con su alojamiento y otros gastos en Jamaica y Nueva York.
La denuncia fue enviada a la Oficina de Servicios de Supervisión Interna de las Naciones Unidas, pero ésta la remitió a la Autoridad de los Fondos Marinos, según muestran los correos electrónicos obtenidos por The Times. Eso significó que se le pidió a Lodge que se ocupara de las acusaciones que lo acusaban de mala conducta.
En su respuesta, la agencia afirmó que contaba con procedimientos sólidos e independientes para abordar las quejas y reclamos del personal.
La Sra. Carvalho, que ahora trabaja en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente como directora de su división marina, dijo que sus partidarios no han intentado pagar los honorarios de otras delegaciones. Dijo que tendría un estilo de gestión diferente al de Lodge, quien ha enfrentado acusaciones de ser demasiado estrechamente alineado con la industria minera y no brindar suficiente transparencia a las operaciones de la Autoridad de los Fondos Marinos.
Aunque Brasil ha respaldado una moratoria de diez años a la minería en los fondos marinos, Carvalho dijo que no apoya esa postura, pero añadió que si la Autoridad de los Fondos Marinos autorizara la minería antes de que se ultimaran sus normas ambientales, se producirían impugnaciones legales.
