El Internet indio es un lugar bullicioso, no siempre para los débiles de corazón. Pero a veces la propia India se vuelve débil frente a Internet. O lívidos, cuando los valores familiares están en juego.
Hasta hace un par de semanas, Ranveer Allahbadia, de 31 años, estaba en alto como un podcaster, influyente e exitoso hiper-bro, un Joe Rogan para indios en línea, especialmente hombres jóvenes. Su mango, Beerbiceps, lo presentó a sus ocho millones de seguidores como un niño alegre y cubierto de maleza.
Entrevistó a celebridades como Arnold Schwarzenegger y Priyanka Chopra, así como a los ministros del gobierno que construyen carreteras y planean relaciones extranjeras. Firmó acuerdos con marcas como Sony, Skechers y Spotify. En abril pasado, compartió una etapa con el primer ministro Narendra Modi mientras fue nombrado «Disruptor del año» en los primeros premios Nacionales de Creators de la India.
Todo se derrumbó para Beerbiceps el 8 de febrero, cuando «India Got Latent», un programa de talentos con sede en YouTube con un título inteligente y casi medio millón de suscriptores, transmitió un episodio con él actuando como juez.
El Sr. Allahbadia contó una broma que sonaba como una línea de desechación, picante si no es original. Pero aterrizó.
«¿Prefieres», dijo, «mira a tus padres tener relaciones sexuales todos los días por el resto de tu vida, o te unirías una vez y lo detendrías para siempre?» La audiencia del estudio Oohed, gritó y se rió, y el espectáculo continuó.
Los indios están extremadamente familiarizados con esta forma de obscenidad: los dos términos más comunes de abuso en hindi se refieren a actos sexuales ilícitos dentro de una familia. Pero la broma de Beerbiceps parecía de alguna manera un paso demasiado lejos. India se ha vuelto muy intolerante con el entretenimiento que ofende ciertas sensibilidades, a menudo religiosas. La comedia, su alcance alargada por la ubicuidad de YouTube y WhatsApp, se ha vuelto más riesgosa.
La indignación que descendió al Sr. Allahbadia difícilmente puede ser exagerada. Comenzó con la gente en las redes sociales aullando con ofensa a un clip publicado en línea. Pronto, las celebridades menores intervinieron, algunas con amenazas de muerte: Saurav Gurjar, un ex luchador profesional y actor de televisión, escribió en Instagram que Beerbiceps había «cruzado todos los límites».
«Si lo veo en una fiesta, espectáculo o en cualquier lugar», Gurjar dijo«Ni su seguridad ni ninguna fuerza en el mundo podrán salvarlo de mí».
Se le unió líderes políticos. Devendra Fadnavis, un aliado del Sr. Modi y el jefe del estado de Maharashtra, hogar de Mumbai y la industria cinematográfica hindi, dijo que tal «contenido vulgar y blasfemo, pasaron como comedia», debe evitar influir en las mentes jóvenes. Supriya Shrinate, del Partido del Congreso de la Oposición, escribió en línea que «no podemos normalizar el comportamiento pervertido como genial».
Luego vinieron cargos criminales. Una unidad cibernética en el estado de Assam presentó un caso sobre la base de que Beerbiceps había utilizado una obscenidad en público. Maharashtra presentó cargos contra el Sr. Allahbadia y otras 30 personas involucradas en «India Got Latent», y otros estados preparados para hacer lo mismo.
Preocupado por tener que defenderse en los tribunales de todo el país y por amenazas para sí mismo y su familia, el Sr. Allahbadia le pidió a la Corte Suprema que consolidara los casos y protegiera su seguridad personal.
Abligó, de mala gana, diciendo que el gobierno debería censurar ese contenido crudo en el futuro, o el tribunal lo haría por sí mismo.
La jueza Surya Kant lanzó su propia opinión sobre Beerbiceps. «Hay algo sucio en su mente que ha sido vomitado», escribió Kant, y como resultado, «los padres se avergonzarán, las madres y las hermanas se avergonzarán».
El tribunal le pidió al Sr. Allahbadia que entregara su pasaporte y ordenó que «no se emitirá ningún espectáculo en YouTube» u otras plataformas hasta nuevo aviso.
El Sr. Allahbadia ofreció disculpas profusas, admitiendo que «el humor no es mi fuerte», y por el momento, sigue siendo un hombre libre.
Pero, ¿qué pasa con la libertad de expresión?
Un conocido comediante, que tenía miedo de hablar sobre el disco, contó de un efecto escalofriante a medida que el público se vuelve más probable que ofende. El círculo de lo que es aceptable para bromear es reducirse, dijo el comediante, como la primera religión y luego la política ha sido marcada fuera de los límites.
Un temor es que los políticos verán el alboroto de Beerbiceps como una apertura para regular el contenido en línea. El gobierno del Sr. Modi ya ha bloqueado docenas de canales de noticias en YouTube y tiene la vista puesta en otras partes de la web.
APAR Gupta, abogado y fundador de la Fundación de Freedom de Internet, argumentó en El hindú, un periódico indioque el Sr. Allahbadia y sus amigos eran «simples peones en el gran juego para el control de nuestros medios digitales».
Pase lo que pase después, la indignación ya ha tenido un efecto duro e inmediato en las carreras del equipo detrás de «India Got Latent», donde los artistas prometedores fueron juzgados por sus talentos «latentes».
Arti Raghavan, un abogado que defiende a un famoso comediante que fue acusado de desprecio criminal en 2020, dijo que en el sistema legal de la India, una vez que se presentan los cargos, «estás hablando de al menos una década de dificultades para el acusado».
«Las leyes del habla son amplias y vagas, y eso los hace maduras para el abuso», dijo. Eso afecta a todos.
