Los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. Estacionados en la región del Golfo Pérsico han aumentado sus patrullas a través del Estrecho de Ormuz, el concurrido paso de barcos mercantes, en respuesta a los recientes movimientos de Irán para apoderarse de dos petroleros, la última señal del aumento de las tensiones entre Irán y los Estados Unidos. .
“Las acciones de Irán son inaceptables”, dijo el vicealmirante Brad Cooper, comandante de las fuerzas navales estadounidenses en la región, en una entrevista el lunes en la base naval aquí en Bahrein. Él estaba hablando varios días después de montar un Destructor de misiles guiados de la Armada a través del estrecho de Ormuz, junto con líderes de las armadas francesa y británica, en un esfuerzo por enviar un mensaje unificado a Irán.
Irán ha “acosado, atacado o interferido” con 15 barcos mercantes de bandera internacional desde 2021, dijeron funcionarios del Pentágono y la Casa Blanca este mes, al anunciar la medida de aumentar las patrullas de barcos, aviones no tripulados y aviones de la Armada de EE. UU., así como los de Estados Unidos. Estados aliados en la región.
Más recientemente, la Marina de Irán voló un helicóptero sobre la cubierta de un petrolero llamado ventaja dulce a finales de abril. El barco con bandera de las Islas Marshall había sido fletado por Chevron, en su camino a Houston desde Kuwait, y según Lloyd’s List, que rastrea el envío, estaba transportando 750.000 barriles de crudo.
Los comandos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán descendieron a la cubierta del Advantage Sweet a través de una cuerda y tomaron el control del barco justo después de que había pasado por el Estrecho de Ormuz. Irán mostró entonces una vídeo de celebración de la incautación en la televisión estatal.
Seis días después, un docena de lanchas rápidas de la marina iraní rodearon un segundo petrolero, esta vez el Niovi, de bandera panameña, después de que saliera de un dique seco en Dubái, rumbo a otro puerto de los Emiratos Árabes Unidos. El barco se vio obligado a desviarse a aguas territoriales iraníes.
Estados Unidos “no permitirá que potencias extranjeras o regionales pongan en peligro la libertad de navegación en las vías fluviales de Medio Oriente, incluido el Estrecho de Ormuz”, dijo John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, cuando anunció el aumento de la Marina de los EE. UU. patrullas a principios de este mes.
El Estrecho de Ormuz, que limita con los Emiratos Árabes Unidos y Omán por un lado e Irán por el otro, es tan estrecho como 21 millas. Pero ve un tráfico constante de barcos mercantes, particularmente entre los petroleros que suministran petróleo al mundo.
El plan, al menos por ahora, no es enviar barcos o aviones de la Marina adicionales a la región, dijeron funcionarios del Pentágono, sino mover a los que ya están en el área a través del Estrecho de Ormuz con más frecuencia, para enviar una señal a Irán de que el Estados Unidos y sus aliados están observando y para estar más cerca si ocurren otros incidentes, dijo el Cmdr. Timothy Hawkins, portavoz de la Quinta Flota de la Armada con sede en Bahrein.
Las operaciones de la Quinta Flota de la Marina cubren 2,5 millones de millas cuadradas de agua, desde el Golfo Pérsico hasta partes del Océano Índico, y ahora más de sus embarcaciones se centrarán en el área alrededor de Irán.
“Es como cuando giras más patrullas en una carretera”, dijo el comandante Hawkins. “Salen de la salida y dan la vuelta, y siguen haciendo estos bucles”.
El martes, un cúter de la Guardia Costera de EE. UU., precedido por un buque no tripulado que la Armada opera en el Golfo Pérsico, navegó por el Estrecho de Ormuzjunto con el USS Paul Hamilton, el destructor de misiles guiados, que también había realizado el mismo viaje el viernes.
En respuesta a los movimientos recientes de Estados Unidos, Irán ha argumentado que su acción contra los dos barcos mercantes se produjo después de que ambos violaran las normas marítimas internacionales, incluido el Advantage Sweet, que según las autoridades iraníes había chocado con un barco iraní, hiriendo a los miembros de la tripulación. .
“La República Islámica de Irán considera que la presencia continua de fuerzas militares extranjeras en las aguas del Golfo Pérsico es una amenaza para la seguridad de la navegación en esta vía fluvial estratégica y cree que los países de la región tienen la capacidad de proteger la paz y la seguridad. de navegación en él sin la presencia de extranjeros”, Nasser Kanani, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, dijo en un comunicado.
En abril, justo antes de que Irán se apoderara del petrolero Advantage Sweet en su camino a Houston, Estados Unidos interceptó un barco que transportaba petróleo iraní que, según el gobierno, estaba violando las sanciones, según Ambrey, una firma de inteligencia marina, como reportado por primera vez por The Financial Times. Las autoridades estadounidenses dijeron que la incautación había sido autorizada por orden judicial.
Desde al menos mediados de la década de 1980, cuando hubo un período apodado Guerra de los petroleros debido a una serie de ataques de Irán a barcos mercantes en el Estrecho de Ormuz, ha habido ciclos de escalada en la región a medida que Irán intercepta el barco. se han intensificado o disminuido.
Siempre existe el riesgo de que las disputas entre Estados Unidos e Irán se conviertan rápidamente en un conflicto, pero ambos países quieren evitar ese resultado, dicen los expertos en la región, al igual que los oficiales de la Marina de los EE. UU.
“Es casi como el teatro Kabuki en el que ambos países se han involucrado durante mucho tiempo, incluso si la realidad de un conflicto armado serio es casi impensable para ambas naciones”, dijo John Ghazvinian, director del Centro de Oriente Medio de la Universidad. de Pensilvania y autor de un libro sobre la historia de las relaciones entre Irán y los Estados Unidos.
Pero la animosidad entre las dos naciones ha aumentado en los últimos años. Dos miembros de la tripulación de un barco murieron en julio de 2021 cuando un dron construido en Irán, armado con explosivos, atacó el barco mercante llamado Mercer Street, frente a las costas de Omán, un incidente que funcionarios estadounidenses y europeos dijeron que creía que Irán estaba detrás.
Estados Unidos ya había estado utilizando sus barcos de la Armada y la Guardia Costera en la región para buscar armas y drogas que se enviaban a través del Golfo Pérsico, ya que Irán ha sido acusado de ayudar a armar a sus aliados en Yemen, Siria y Líbano, y más recientemente, de enviar sus drones de ataque a Rusia, donde se han utilizado para atacar a Ucrania.
Las tensiones también se han intensificado desde que la administración Trump retiró en 2018 a Estados Unidos de un acuerdo nuclear con Irán, que entonces se movió nuevamente para comenzar a enriquecer su suministro de uranio más cerca de los niveles necesarios para fabricar un arma nuclear.
El Pentágono anunció en abril que ampliaría la gira del portaaviones George HW Bush en el Mediterráneo oriental y aceleraría el despliegue de aviones de ataque A-10 de la Fuerza Aérea en una base en Oriente Medio. También hizo la anuncio público raro que Estados Unidos estaba enviando un submarino de misiles guiados al Medio Oriente.
Ghazvinian dijo que las acciones recientes del Pentágono podrían ser un esfuerzo para reafirmar la relevancia de Estados Unidos en la región, luego de que China interviniera en marzo para ayudar a negociar un Acercamiento diplomático entre Arabia Saudita e Irán. Algunos funcionarios del Golfo Pérsico dijeron que la creciente presencia de China sugería que ya no podían depender de Estados Unidos para garantizar su seguridad.
El comandante Hawkins, el portavoz de la Armada, dijo que tanto Estados Unidos como Irán tenían derecho a patrullar el Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz, y lo han estado haciendo durante décadas.
eric schmitt contribuyó con reportajes desde Washington.
