Durante un ejercicio militar con Filipinas que comenzó el mes pasado, el ejército estadounidense desplegó un nuevo tipo de arma encubierta que está diseñado para quedar oculto a simple vista.
Llamado Typhon, consiste en un contenedor de envío modificado de 40 pies que oculta hasta cuatro misiles que giran hacia arriba para disparar. Puede cargarse con armas, incluido el Tomahawk, un misil de crucero que puede alcanzar objetivos en tierra y barcos en el mar a más de 1.150 millas de distancia.
El arma, y otros pequeños lanzadores móviles similares, habrían sido ilegales hace apenas cinco años según la ley de 1987. Tratado sobre fuerzas nucleares de alcance intermedioque prohibía a las fuerzas estadounidenses y rusas tener misiles balísticos o de crucero con base en tierra con un alcance de entre 300 y 3.400 millas.
En 2019, el presidente Donald J. Trump abandonó el tratado, en parte porque Estados Unidos creía que Rusia había violado los términos del pacto durante años. Pero los funcionarios estadounidenses dijeron que China, con su creciente arsenal de misiles de largo alcancetambién fue una de las razones por las que la administración Trump decidió retirarse.
La decisión liberó al Pentágono para construir las armas que ahora están preparadas para defender a Taiwán de una invasión china. También coincidió con Un replanteamiento de la guerra moderna por parte de los líderes del Cuerpo de Marines de EE. UU.. Recomendaron retirar ciertas armas pesadas y engorrosas, como obuses y tanques de 155 milímetros, que pensaban que serían de poca utilidad contra las fuerzas chinas en el Pacífico, y reemplazarlas con armas más ligeras y flexibles, como misiles antibuque montados en camiones.
En ese momento, el Pentágono no tenía armas antibuque terrestres. Otros ejércitos, sin embargo, ya lo hicieron. Luego, en abril de 2022, las tropas terrestres ucranianas utilizaron un arma similar. Misiles de crucero antibuque Neptuno lanzado desde camiones, a hundir el crucero ruso Moskva en el Mar Negro.
A pesar del éxito del ataque a Moskva, un grupo de Los generales retirados de la Infantería de Marina criticaron públicamente los planes del Cuerpo. priorizar armas similares a expensas de armas más tradicionales. Dijeron que el servicio se estaba centrando en China en detrimento de otras amenazas potenciales, y que deshacerse de los tanques y algo de artillería pesada dejaría a los marines desprevenidos para un conflicto importante en otras partes del mundo.
En una reunión del Grupo de Escritores de Defensa en diciembre de 2022el general David H. Berger, entonces máximo general de los marines, admitido que había sido criticado por antiguos colegas, pero dijo que sus decisiones se basaron en informes de inteligencia que los jubilados no pudieron obtener.
Los líderes militares y civiles estadounidenses creían que el presidente Xi Jinping de China planeaba cumplir sus numerosas promesas de reunir a Taiwán con Beijing por medios diplomáticos o por la fuerza si fuera necesario. Y el casco del Moskva que se oxida en el fondo del mar señaló una posible forma de disuadir a Beijing de una acción militar.
Los funcionarios del Pentágono creían que disuadir a China no requeriría un misil como el nuevo Tomahawk, que puede atacar barcos con el equivalente a aproximadamente media tonelada de TNT, ni siquiera uno como el Neptune de Ucrania, que lleva una ojiva de aproximadamente un tercio de ese tamaño.
En cambio, colocar misiles aún más pequeños para inutilizar fragatas, destructores y naves anfibias chinas podría ser suficiente, llegaron a pensar los funcionarios estadounidenses, dada su creencia de que Xi intentaría invadir sólo si creía que tendría éxito en una operación relativamente incruenta antes de que Estados Unidos lo hiciera. Las tropas respondieron.
Oficiales de ataque seleccionados un misil de la Armada llamado SM-6para Standard Missile 6, parecía adecuado para el trabajo.
Con una ojiva de aproximadamente la mitad del tamaño de la que lleva el Neptune, el SM-6 podría evadir las defensas de un buque de guerra chino y, al impactar, cambiar la misión de la tripulación de invasión a supervivencia.
Los funcionarios del Pentágono creían que incendiar escuadrones de barcos anfibios chinos repletos de tropas en el Estrecho de Taiwán no sólo protegería la isla independiente de facto, sino que también podría hacer insostenible el control del poder de Xi dentro del Partido Comunista.
Sin las restricciones legales del Tratado INF, el Pentágono comenzó a experimentar con los activos existentes.
Se montaron botes sellados que contenían misiles Tomahawk y SM-6 en pequeños camiones y se ocultaron en contenedores de envío.
Públicamente, la Marina dice que el misil tiene un alcance máximo de aproximadamente 115 millas. Pero, de hecho, el SM-6 puede alcanzar objetivos a una distancia de 290 millas, confirmaron funcionarios a The New York Times, hablando bajo condición de anonimato para discutir capacidades de armas sensibles.
En caso de hostilidades con China, Filipinas podría invocar su antiguo pacto de defensa mutua con Washington, invitando a las fuerzas estadounidenses a desplegar lanzadores de misiles móviles en cualquiera de las nueve bases militares filipinas a las que el Pentágono ha asegurado acceso en la última década.
Algunas de esas bases asociadas están agrupadas en la isla de Luzón, donde los misiles SM-6 podrían amenazar a los barcos chinos en la vía fluvial entre los confines más septentrionales de Filipinas y Taiwán.
El año pasado, el Pentágono obtuvo acceso a una base en la isla Balabac, en el suroeste de Filipinas. Desde allí, la misma arma podría llegar a la colección de armas de China. Arrecifes militarizados en las Islas Spratly.que se han convertido en una importante base de operaciones para los esfuerzos de Beijing por controlar el Mar de China Meridional.
Un nuevo acuerdo de seguridad firmado en agosto entre Washington y Tokio podría ofrecer una tercera ubicación estratégica para la defensa de Taiwán en caso de guerra: bases militares en la cadena Ryukyu, en el extremo occidental de Japón. Desde una de esas instalaciones en la isla Yonaguni, donde las fuerzas estadounidenses entrenan con sus homólogos japoneses, un SM-6 podría alcanzar cualquier objetivo que rodee a Taiwán y amenazar bases en China continental al otro lado del estrecho.
Con el Tomahawk de mayor alcance, los lanzadores basados en camiones y los Typhon escondidos en pequeñas islas dentro de un radio de mil millas de la China continental podrían evitar en gran medida una de las mayores fortalezas percibidas de Beijing: misiles desarrollados en China que, según sus líderes militares, podrían hundir un portaaviones estadounidense enviado para defender Taiwán.
