¿Suena descabellado un tren robot levitando en la luna? NASA No parece creerlo así, ya que la agencia acaba de dar luz verde a más financiación para un estudio que analice el concepto.
El proyecto, llamado «Levitación Flexible en una Pista» (FLOAT), ha sido trasladado a la fase dos del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA, cuyo objetivo es desarrollar proyectos «similares a la ciencia ficción» para la futura exploración espacial.
El proyecto FLOAT podría dar como resultado el transporte de materiales a través de la luna's superficie tan pronto como en la década de 2030, según la agencia.
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«Queremos construir el primer sistema ferroviario lunar que permita transportar cargas útiles a la Luna de forma fiable, autónoma y eficiente», afirmó el líder del proyecto. Ethan Schalerun ingeniero en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, escribió en un Publicación del blog de la NASA. «Un sistema de transporte robótico duradero y de larga duración será fundamental para las operaciones diarias de una base lunar sostenible en la década de 2030».
Según el diseño inicial de la NASA, FLOAT consistirá en robots magnéticos que levitarán sobre una pista de película de tres capas para reducir la abrasión del polvo en la superficie lunar. Se montarán carros en estos robots y se moverán a aproximadamente 1,61 km/h (1 mph). Podrían transportar aproximadamente 100 toneladas (90 toneladas métricas) de material por día hacia y desde la futura base lunar de la NASA.
La NASA planea enviar astronautas de regreso a la luna ya en 2026 como parte de la misión Artemis de la agencia, y tiene como objetivo eventualmente establecer una base lunar permanente para ayudar en la futura exploración espacial.
Otros planes del NIAC «de ciencia ficción» que han avanzado a la siguiente fase de desarrollo incluyen telescopios basados en fluidos y un cohete propulsado por plasma.
