Una prueba reciente de investigadores del Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA ha producido con éxito oxígeno utilizando suelo lunar simulado en el vacío.
La prueba consistía en derretirse polvo de luna en un reactor especial que puede alcanzar temperaturas muy altas. Cuando se calentó el suelo lunar simulado, el equipo detectó que se liberaba monóxido de carbono, del cual se puede separar el oxígeno.
La capacidad de producir oxígeno directamente en la luna sería crucial para apoyar los planes de la agencia espacial para un puesto lunar a largo plazo como parte de la programa artemisa. Como parte de estos planes lunares, la NASA tiene como objetivo recolectar y utilizar recursos en el lugar, llamados utilización de recursos in situ (ISRU), para sostener misiones indefinidamente en la superficie de la luna.
El ingeniero senior de JSC, Aaron Paz, elogió el éxito en un reciente estudio de la NASA declaración (se abre en una pestaña nueva). “Esta tecnología tiene el potencial de producir varias veces su propio peso en oxígeno por año en la superficie lunar, lo que permitirá una presencia humana sostenida y una economía lunar”, dijo Paz.
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La prueba fue realizada por el equipo de Demostración de Reducción Carbotérmica (CaRD) de la NASA, utilizando la Cámara de Vacío Térmica Sucia de JSC para simular las condiciones lunares: «sucias» porque el polvo lunar llega a todas partes. Dentro de la cámara de vacío esférica de 4,6 metros (15 pies) de ancho, se usó un láser de alta potencia para simular la luz solar concentrada para derretir el regolito simulado, o polvo lunar en polvo, en un proceso conocido como reducción carbotérmica.
Esto se ha hecho antes, pero no en el vacío. Gracias a un nuevo reactor carbotérmico desarrollado para la NASA por Sierra Space, los investigadores pudieron mantener una presión constante dentro del reactor para evitar que los gases se escapen, al mismo tiempo que permitían que el material de regolito gastado entrara y saliera del área de reacción durante la prueba de la cámara de vacío. . Usando el espectrómetro de masas que observa las operaciones lunares (MSolo) durante el proceso de fusión, el equipo de CaRD pudo detectar el monóxido de carbono emitido por el regolito con chorro de láser.
«Nuestro equipo demostró que el reactor CaRD sobreviviría a la superficie lunar y extraería oxígeno con éxito», dijo Anastasia Ford, ingeniera de la NASA y directora de pruebas CaRD en JSC. La prueba exitosa certifica la tecnología en un nivel seis en la clasificación técnica de la NASA. estándares de preparación (se abre en una pestaña nueva) escala, lo que significa que la tecnología está lista para ser real en el espacio y está en camino para su uso durante las misiones Artemis de la NASA.
Artemis 3 enviará a los astronautas en más de 50 años a la superficie de la luna, y para misiones más allá de eso, la agencia espacial planea usar la habitación lunar a largo plazo como un trampolín para enviar humanos a marte. La extracción exitosa de oxígeno del regolito lunar tiene muchas aplicaciones, incluida la producción de oxígeno respirable e incluso combustible para cohetes.
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