Con los lanzamientos tripulados de Artemisa en el horizonte, la NASA está buscando soluciones sostenibles para la gestión de residuos durante las misiones de larga duración en la Luna.
Una iniciativa llamada LunaRecycle, bajo el Programa de Desafíos del Centenario de la agencia espacial, tiene como objetivo incentivar el diseño y desarrollo de soluciones de reciclaje para su uso en la superficie de la luna y/o dentro de hábitats lunares presurizados. El programa tiene como objetivo reducir los flujos de desechos sólidos durante las misiones lunares de larga duración bajo la Programa Artemisaasí como mejorar la sostenibilidad de la futura exploración espacial.
«Mientras la NASA se prepara para futuras misiones espaciales humanas, será necesario considerar cómo se pueden minimizar los diversos flujos de desechos, incluidos los desechos sólidos, así como también cómo se pueden almacenar, procesar y reciclar los desechos en un entorno espacial de modo que sea poco o ningún desecho el que se deba devolver a la Tierra», según un oportunidad de contrato para la Fase 1 del Desafío LunaRecycle.
Con tantas misiones a la Luna, tanto privadas como gubernamentales, algunos científicos sostienen que la humanidad ha entrado en una nueva «antropoceno lunar«marcada por una era en la que los humanos están empezando a alterar la luna para siempre. Después de todo, las misiones tripuladas anteriores a la luna dejaron aterrizadoresbanderas, experimentos científicos, pelotas de golfy aún excremento humano en la superficie lunar.
La NASA quiere reducir el impacto que tienen los astronautas en la Luna a través de este nuevo programa. Sin embargo, establecer una presencia a largo plazo en la superficie lunar requerirá transportar una gran cantidad de carga desde la Luna. Tierra a la luna, lo que provocó la necesidad de reutilización y reciclaje Procesos para minimizar las perturbaciones al medio ambiente lunar. Para ponerlo en contexto, los artículos de uso diario, como papel, cartón, plásticos, metales, textiles y vidrio, representan más del 50 por ciento de los residuos sólidos urbanos en los EE. UU., y solo el 40 por ciento de esos residuos se recicla, según el enunciado del desafío.
La NASA pretende abordar este déficit de reciclaje con esta nueva iniciativa LunaRecycle. «Este desafío se centrará en estrategias de reciclaje para materiales muy similares a los materiales que son difíciles de reciclar», afirma el borrador de las normas.
«El desafío tiene el potencial de poner de relieve enfoques totalmente novedosos para el reciclaje; procesos que mejoran la eficiencia energética y del agua; procesos que reducen los productos inutilizables y las emisiones tóxicas; y soluciones a menor escala que podrían implementarse en las comunidades de una manera más distribuida que las instalaciones de reciclaje actuales».
El Desafío LunaRecycle tendrá dos pistas de competencia, incluida una pista de «gemelo digital» que requiere que los participantes diseñen un modelo virtual de un sistema que pueda reciclar uno o más flujos de desechos sólidos en el superficie lunar y fabricar uno o más productos finales. Además, la línea de construcción de prototipos se centra en el diseño y desarrollo de hardware real capaz de reciclar uno o más tipos de desechos sólidos en la superficie lunar.
Esto ayudará a satisfacer una necesidad que la NASA prevé de «una variedad de productos finales que puedan utilizar total o parcialmente materiales creados a partir del proceso de reciclaje», afirma el borrador de las reglas.
El concurso constará de dos fases, en las que cada equipo deberá abordar los detalles técnicos de sus soluciones propuestas para que sean revisadas por un panel de jueces. La fase 2 depende de la presentación de enfoques viables para abordar el desafío planteado en la fase 1, de acuerdo con las reglas redactadas.
La financiación total para el Desafío LunaRecycle es de 3 millones de dólares, de los cuales 1 millón está asignado a la Fase 1 y 2 millones están reservados para la Fase 2. La inscripción para la Fase 1 comienza en septiembre y las presentaciones deben presentarse antes del 31 de marzo de 2025. La evaluación comenzará en mayo, después de lo cual se anunciarán los ganadores, junto con las reglas de la Fase 2.
