Las dos primeras misiones lunares Artemis tripuladas de la NASA se retrasaron hasta 2026 y 2027, respectivamente, y la medida podría tener grandes ramificaciones para el programa Artemis de la agencia y la competencia con China por el liderazgo en el espacio.
Artemisa 2que enviará una tripulación de tres estadounidenses y un astronauta canadiense alrededor de la luna, debía lanzarse en septiembre de 2025. La misión ahora ha sido movido hacia atrás hasta abril de 2026, anunció la NASA el 5 de diciembre. Artemisa 3 – que llevará a los humanos a la superficie de nuestro vecino celestial más cercano por primera vez en más de medio siglo – también ha disminuido, desde finales de 2026 hasta mediados de 2027.
Los últimos retrasos se deben, en parte, a un problema con el Orión nave espacial tripulada y su escudo térmico que fue detectado después de un «reentrada saltada» durante el viaje sin tripulación Artemisa 1 misión a finales de 2022.
«Desde entonces, hemos determinado que mientras la cápsula entraba y salía de la atmósfera como parte de esa entrada planificada, el calor se acumuló dentro de la capa exterior del escudo térmico, lo que provocó que se formaran gases y quedaran atrapados dentro del escudo térmico», dijo el administrador adjunto de la NASA. dijo Pam Melroy durante una conferencia de prensa el 5 de diciembre. «Esto provocó que se acumulara presión interna y provocó grietas y desprendimiento desigual de esa capa exterior».
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Artemis 2 seguirá usando Orion, pero con una trayectoria de reentrada diferente para gestionar mejor el calor resultante. «La seguridad de nuestros astronautas siempre es lo primero en nuestras decisiones», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
El retraso le da a la NASA más tiempo para comprender y abordar completamente el problema de Orión, y también para preparar los sistemas de aterrizaje y otros aspectos, como los trajes de actividad extravehicular lunar, para las misiones. También permitirá mejoras y mayor seguridad. Sin embargo, puede alterar el impulso de contratistas y proveedores, lo cual no es poca cosa; la falta de una cadencia de vuelo regular puede provocar ineficiencias y pérdida de experiencia.
Pero lo más notable es que el anuncio de los retrasos en las misiones Artemis llega en un momento de cambios para la NASA. Aporta un nivel de incertidumbre a las misiones mismas, a su arquitectura y tal vez incluso a todo el conjunto. programa artemisa.
Donald Trump fue elegido presidente de Estados Unidos en noviembre y regresará a la Casa Blanca en enero. Hizo campaña sobre una plataforma de recortes presupuestarios y reducción de impuestos. Eso, en sí mismo, podría significar problemas para los programas de la NASA considerados costosos o ineficientes.
Un aspecto de Artemisa Se rumorea que está inmediatamente bajo amenaza. es el Sistema de lanzamiento espacial (SLS), el cohete gigante diseñado para lanzar Orion a la luna. El lanzador ha estado bajo intenso escrutinio durante años debido a enormes sobrecostos y numerosos retrasos en el desarrollo. Una torre de lanzamiento móvil para el SLS también se ha visto afectada por sobrecostos y retrasos. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) en septiembre de 2023 descrito el cohete como «inasequible» para una exploración espacial sostenida.
Trump ha nominado públicamente Jared Isaacmanun multimillonario con dos vuelos espaciales privados utilizando hardware SpaceX en su haber, para dirigir la NASA. Elon Muskel partidario más rico de Trump y parte activa de la campaña presidencial, es cercano al presidente electo y se cree que está en posición de influir en la política.
Eso ha planteado la posibilidad de que una nueva administración Trump pueda reemplazar SLS con Nave estelar del SpaceX de Musk. La nave estelar ya está parte de la arquitectura para futuras misiones Artemis, y su reutilización y rentabilidad, si se demuestra, le darían importantes ventajas sobre el costoso y prescindible SLS. Una medida así no sería sencilla, pero los nuevos retrasos pueden hacerlo más posible.
En términos de competencia internacional, el retraso de Artemis 3 hasta 2027 estrecha aún más el margen entre el regreso de la NASA a la luna y el intento de China de poner sus primeros astronautas en la superficie lunar. Beijing se ha comprometido a una misión para enviar dos astronautas en la luna antes de 2030 y está trabajando activamente en todos los elementos necesarios para lograr la hazaña, incluido un nuevo cohete, nave espacial, módulo de aterrizaje y plataforma de lanzamiento.
Realizar el primer alunizaje tripulado en este siglo sería una victoria simbólica para cualquiera de los dos países. También demostraría impulso y destreza tecnológica, y podría proporcionar la percepción de liderazgo en el espacio.
Sin embargo, otra posibilidad es que la NASA deje de lado la Luna como objetivo, mirando más profundamente en el espacio. Mientras que la NASA ve la Luna como una trampolín hacia Martepotencialmente podría intentar saltarse un paso.
Musk ha hablado mucho sobre su planea enviar humanos a Martey Starship es parte integral de este esfuerzo. Una administración cercana a Musk también podría, potencialmente, decidir respaldar a Starship y cambiar el enfoque de la Luna al Planeta Rojo. Una vez más, tales decisiones serán una interacción compleja de individuos e instituciones como el Congreso, lo que dificultará la realización de grandes cambios.
Pero son posibles grandes cambios y tendrían ramificaciones geopolíticas. Tanto Estados Unidos como China están trabajando para conseguir socios para sus respectivos Artemis y Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) y poner fin a Artemisa podría dar un gran impulso a los esfuerzos de China.
También habría consecuencias para las asociaciones de la NASA con el Agencia Espacial Europea y sus estados miembros, Japónlos Emiratos Árabes Unidos y más, que participan en Artemis y proyectos que incluyen la luna Puerta. También fue la primera administración Trump la que lanzó Artemisa, y es posible que el presidente entrante quiera supervisar un regreso triunfal a la luna.
Los funcionarios de la NASA subrayaron el 5 de diciembre que el programa Artemisa se considera una piedra angular para el avance de la exploración humana y para la luna hasta Marte y más allá. La agencia tiene como objetivo mantener una cadencia de vuelo constante, al tiempo que reduce las brechas entre misiones e incorpora las lecciones aprendidas. Sin embargo, es posible que se produzcan cambios en los planes de la agencia para Artemis y más allá.
