Naciones Unidas dijo el jueves que compró un barco para transferir más de un millón de barriles de petróleo de un petrolero abandonado que amenaza la costa del Mar Rojo de Yemen, y la operación de rescate está prevista para principios de mayo.
«La compra de este barco es el paso adelante más significativo para resolver el problema de FSO Safer en los últimos siete u ocho años», dijo a los periodistas el residente de la ONU y coordinador humanitario para Yemen, David Gressly, en video desde Adén.
La ONU ha advertido durante varios años que el superpetrolero FSO Safer de 47 años es una bomba de relojería que podría tener fugas, hundirse o explotar, desencadenando una catástrofe ecológica y humanitaria masiva. El daño ambiental y las consecuencias económicas afectarían a los países alrededor de la región del Mar Rojo y su limpieza costaría alrededor de $ 20 mil millones, además de interrumpir el transporte marítimo internacional a través del estrecho de Bab al-Mandab hacia el Canal de Suez.
El Safer no ha recibido mantenimiento desde 2015, cuando fue abandonado en gran parte debido a la guerra civil de Yemen.
El jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo dijo a los periodistas que su agencia firmó un acuerdo el jueves con la naviera belga Euronav para comprar lo que se conoce como Very Large Crude Carrier, o VLCC. El buque de doble casco de 332 metros de eslora costó 55 millones de dólares.
«El barco se encuentra actualmente en dique seco para las modificaciones necesarias y el mantenimiento regular antes de navegar hacia el Mar Rojo para ser estacionado junto al FSO Safer, que actualmente está amarrado a unas 4,8 millas náuticas de la península de Ras Isa en Yemen», dijo el administrador del PNUD, Achim Steiner. «Y para que luego se lleve a cabo la transferencia del petróleo de barco a barco».
Dijo que el petrolero está experimentando modificaciones en China y se espera que navegue hacia Yemen dentro del próximo mes. Allí se le unirán expertos de la empresa de salvamento SMIT, que embarcarán en el Safer para realizar la operación de traslado, que debería durar menos de dos meses.
«Permítanme ser muy claro: esta es una operación riesgosa y las cosas podrían salir mal», dijo Steiner. «Hemos hecho todo lo que creemos que podemos para minimizar estos riesgos, para mitigarlos. Pero al final del día, hasta que se retire el petróleo, estamos operando en un entorno operativo extremadamente complejo».
Una vez que el aceite se transfiera con éxito, el Safer será remolcado, limpiado ambientalmente y llevado a un depósito de chatarra verde para su reciclaje.
La ONU lleva varios años intentando poner en marcha esta operación, pero las trabas de los rebeldes hutíes, que controlan la zona donde está anclado el Safer, solo se resolvieron hace un año. El tema de la financiación de la operación impidió entonces que avanzara más rápido.
Originalmente estimado en $ 80 millones, la ONU dice que los costos aumentaron el año pasado, en gran parte debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Se espera que la operación actual cueste $129 millones, de los cuales $95 millones ya están asegurados.
El Safer transporta 1,1 millones de barriles de petróleo, cuatro veces la cantidad que transportaba el Exxon Valdez cuando encalló en Alaska en 1989, provocando uno de los mayores desastres ambientales en la historia de Estados Unidos.
