A fines del mes pasado, un convoy alemán de 1.000 soldados con tanques, drones y vehículos blindados recorrió unas 750 millas hasta un complejo militar lituano en Pabrade en tres días, utilizando trenes, transbordadores, camiones y aviones, todas prácticas de la OTAN para una posible incursión. por tropas extranjeras (léase: rusas).
El enorme ejercicio militar, que integró tropas alemanas y lituanas, comenzó con un reconocimiento y se convirtió en una ruidosa y polvorienta batalla que, como era de esperar, ganó la OTAN. Los tanques de leopardo cubiertos de camuflaje corrían de un lado a otro en una neblina de tierra, disparando a medida que avanzaban; los drones zumbaban en el aire; vehículos blindados de infantería giraron a través del campo de batalla; los soldados cubiertos de maleza avanzaban lentamente, las armas ardiendo.
El ejercicio de la OTAN estaba destinado a convencer a Lituania y otros países fronterizos con Rusia de que la promesa de refuerzo rápido y defensa colectiva era una realidad. También se pretendía demostrar el nuevo compromiso de la alianza para contrarrestar una situación más la peligrosa Rusia, que argumenta que su guerra en Ucrania es una respuesta necesaria a lo que considera un esfuerzo de la OTAN por desmantelar la esfera de influencia de Moscú.
Mientras los líderes de la OTAN se preparan para reunirse en la cercana Vilnius, la capital lituana, el martes, las naciones bálticas y las demás del flanco oriental de Europa se sienten especialmente vulnerables.
En los primeros días de la invasión rusa de Ucrania, que comenzó en febrero de 2022, los rusos se apoderaron de más territorio que todo el país de Estonia, señala Juri Luik, embajador de Estonia ante la OTAN y exministro de Defensa.
Lo que sucedió en ese territorio, antes de que las tropas rusas se vieran obligadas a retirarse, se ha convertido en un símbolo de destrucción sin sentido y posibles crímenes de guerra. Citando la devastación en las ciudades ucranianas de BuchaIrpin y Kherson, los estados de primera línea de la OTAN han convencido a sus aliados de que la defensa colectiva significa una disuasión mucho mayor.
La alianza militar está respondiendo, desarrollar planes de guerra detallados y un compromiso de tropas, equipos y dinero no visto desde el final de la Guerra Fría. La aprobación política de esos planes está en el centro de la cumbre anual.
Si bien es probable que el lenguaje político sobre la relación futura de Ucrania con la alianza y la ayuda militar práctica prometida en el conflicto actual dominen la cobertura, la tarea principal de la OTAN es defender a sus 31 miembros.
Hablando en Pabrade junto con el presidente lituano y el ministro de defensa alemán, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, insistió en que la OTAN era una alianza puramente defensiva, pero con un sentido más agudo de la amenaza a la que se enfrentaba.
“Este ejercicio envía un mensaje claro: la OTAN está lista para defender cada centímetro del territorio aliado”, dijo, y agregó: “Estamos demostrando que también podemos reforzar rápidamente, cuando sea necesario”.
A medida que evoluciona estratégica y operativamente, la OTAN se está moviendo hacia lo que los militares llaman “disuasión por negación”, lo que en términos prácticos significa más tropas a lo largo de la frontera rusa.
Por el momento, el número total de tropas para los ocho grupos de batalla a lo largo del flanco este es de solo 10.232, La OTAN dice. Se espera que los líderes en Vilnius aprueben planes sobre cómo escalar hasta 4000 a 5000 soldados, una brigada, en cada uno de esos ocho países, con tareas claramente definidas y equipo preposicionado.
Por otra parte, desde que comenzó la invasión rusa, alrededor de 40.000 tropas extraídas de los países miembros se pusieron en espera bajo el mando de la OTAN, pero los funcionarios admiten que las fuerzas que puede enviar rápidamente a la batalla actualmente no se acercan a ese nivel. Según sus nuevos planes, la OTAN pretende, al menos, tener hasta 300.000 soldados listos para trasladarse a su flanco oriental en un plazo de 30 días, aunque los funcionarios llaman a ese número “aspiracional”.
El punto principal, dijo Stoltenberg, es que los nuevos planes regionales detallan lo que cada país debe hacer para ayudar a defender su territorio asignado y con qué equipo. Esas tropas se ejercitarán regularmente con aliados en el territorio que se les asigna defender.
La OTAN también planea hacer la transición del tipo de vigilancia aérea que ahora se realiza en los países bálticos para vigilar los aviones de combate rusos a una defensa aérea activa. Y la OTAN está llegando a comprender la sofisticación y la vulnerabilidad de su equipo moderno.
Un tanque Leopard 2A6 moderno, el mejor de los proporcionados a Ucrania, tiene una excelente velocidad y blindaje y funciona con casi cualquier combustible. Pero necesita dos horas de mantenimiento complicado por cada hora en el campo de batalla, dijo el capitán Moritz, quien comanda uno pero no se le permitió divulgar su apellido según las reglas de la OTAN.
A medida que cambia la OTAN, el almirante Rob Bauer, presidente del Comité Militar de la OTAN, fue directo sobre lo que se necesitaba hacer. “Tenemos que ir y hacer nuestro trabajo para llegar al mayor número de fuerzas con una mayor preparación”, dijo. “Necesitamos ejercitarnos contra los planes. Necesitamos comprar las capacidades que requerimos”.
“No es un cambio”, agregó. “Eso tomará una cantidad considerable de años para llegar allí”.
También será necesario convencer a los líderes y votantes de los aliados más grandes más alejados de Rusia de que su propia seguridad está en riesgo y que tendrán que pagar el precio considerable de una Europa más militarizada en las próximas décadas. Y eso significa estar realmente preparado para ayudar a los países más pequeños que limitan con Rusia, como Lituania, mientras reconstruyen sus débiles fuerzas armadas y aprenden a depender menos de Estados Unidos.
Para Lituania, un país de 2,7 millones de habitantes que limita con Rusia y Bielorrusia, lograr que Alemania se comprometiera a estacionar permanentemente una brigada dentro de sus fronteras se convirtió en un problema de política interna. Pero Lituania no está lista para albergar una brigada, y después de este ejercicio, los alemanes se llevaron sus tropas y equipos a casa.
Aún así, en Pabrade, el ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, prometió estacionar una brigada de 4.000 soldados en el país, una vez que Lituania construya la infraestructura necesaria, incluidas viviendas, escuelas y almacenes para municiones y vehículos.
“Alemania solía ser el flanco este de la OTAN, y siempre podíamos confiar en nuestros aliados de la OTAN”, dijo. Tres décadas después, “el flanco oriental son los países bálticos, Polonia, Eslovaquia”.
Como la economía más grande de Europa y un miembro vital de la OTAN, el Sr. Pistorius dijo: “Alemania, por supuesto, está dispuesta y podrá asumir la responsabilidad ahora por el nuevo flanco oriental”.
El presidente de Lituania, Gitanas Nauseda, elogió la decisión alemana y dijo que su país había comenzado a construir para la brigada y esperaba terminar para 2025 o 2026. “La alianza es tan fuerte como sus puntos más expuestos”, dijo.
Lituania ahora gasta el 2,5 por ciento de su producto interno bruto en defensa, por encima del objetivo de la OTAN, y está trabajando para aumentar sus propias fuerzas en servicio activo en los próximos siete años a una división de 17.000 a 18.000 soldados.
La OTAN apoya la decisión de Alemania de enviar una brigada a Lituania, dijo el almirante Bauer. Pero agregó que la mayoría de los aliados continuarían planificando el despliegue rápido de más fuerzas en una crisis en lugar de estacionarlas permanentemente en el frente, en parte por los gastos y en parte por precaución: una guerra podría comenzar con las tropas en el lugar equivocado y las tropas masivas podrían estar expuestas a un primer ataque.
A pesar de todas las garantías, los bálticos se sienten vulnerables, dado su tamaño y su vecino. Y sienten que sus advertencias pasadas sobre las intenciones imperiales del presidente Vladimir V. Putin de Rusia fueron minimizadas por aliados más grandes y distantes, como Alemania. Uno de los que más habló abiertamente sobre la amenaza rusa y la complacencia de la OTAN fue la expresidenta de Lituania, Dalia Grybauskaite.
Así que fue un gesto fuerte y simbólico que después del ejercicio, el Sr. Pistorius entregó un premio especial que lleva el nombre de Manfred Wörner, el único alemán en ser secretario general de la OTAN, a la Sra. Grybauskaite.
Conocida por su franqueza, la Sra. Grybauskaite no decepcionó en su discurso de aceptación. Sus advertencias sobre el revanchismo ruso no fueron escuchadas en gran medida, incluso después de la anexión de Crimea en 2014, dijo.
“Tratamos de advertir a nuestros aliados sobre Rusia”, dijo. “La gente escuchaba, pero no escuchaba”.
Tal vez ahora escuchen, dijo la Sra. Grybauskaite, instando a la rápida integración de Ucrania en la OTAN como miembro de pleno derecho.
“No debemos esperar hasta el final de la guerra”, dijo. “Si declaramos que Ucrania no debe ser miembro hasta el final de la guerra, la guerra nunca terminará”.
