A los ejecutivos de Hollywood les encanta decir que son personas valientes. La verdad es que pasan la mayor parte del tiempo intentando minimizar los riesgos.
Por eso los cines están abarrotados de secuelas vacías. Por eso tantos personajes poderosos de Hollywood se esconden detrás de relaciones públicas. Y por eso todos los grandes estudios cinematográficos y servicios de streaming (y, de hecho, la mayoría de las compañías cinematográficas independientes) se negaron a distribuir “El aprendiz,“una historia de origen dramatizada sobre Donald J. Trump que el expresidente ha llamado “difamación maliciosa” y una lluvia de cartas de cese y desistimiento.
Pero la industria cinematográfica todavía tiene al menos un pirata informático: Tom Ortenberg.
El Sr. Ortenberg, de 63 años, y su Briarcliff Entertainment están presionando para completar un trato adquirir “The Apprentice” para su estreno generalizado en los cines de Estados Unidos en septiembre o principios de octubre, lo suficientemente cerca de las elecciones presidenciales para disfrutar de su calor, pero lo suficientemente lejos como para evitar la sobrecarga mediática en la recta final. La búsqueda de Briarcliff de la película de 16 millones de dólares fue confirmada por cinco personas involucradas en el proceso de venta, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir una negociación privada.
«Tom tiene más coraje que la mayoría de la gente de Hollywood junta», dijo Stephen Galloway, decano de la escuela de cine de la Universidad Chapman. “Su interés por este tipo de películas tiene que ver, por supuesto, con los negocios. Él cree que se puede ganar dinero aprovechando millones de dólares en publicidad gratuita. Pero parte de ello es querer aportar su granito de arena. Es liberal y se preocupa por las cuestiones sociales”.
Aún quedan obstáculos, advirtieron las personas. Los productores de “Apprentice” juntaron el dinero para hacer la película de varias fuentes. Una fue Kinematics, una compañía cinematográfica emergente respaldada por Dan Snyder, el ex propietario de Washington Commanders y partidario de Trump. Kinematics, que invirtió alrededor de 5 millones de dólares, tendría que firmar el acuerdo con Briarcliff y se ha resistido, calificando la oferta de mediocre, según las cinco personas involucradas en el proceso de venta. El problema de Kinematics fue informado anteriormente por un boletín de Puck.
Por eso los productores han preparado un paquete para comprar Kinematics con una prima. Las partes ahora están regateando los términos, incluido el momento del pago.
Briarcliff tendrá que actuar con rapidez para organizar un estreno en otoño: hay que preparar material de marketing y reservar salas de cine (y algunas podrían negarse). “El aprendiz” ha cerrado acuerdos de distribución en Canadá, Europa y partes de Asia. Una vez que los cines del extranjero comiencen a proyectar la película (en algún momento de este otoño), estará disponible en sitios de piratería globales, lo que reducirá su valor para un distribuidor estadounidense.
Ortenberg no quiso hacer comentarios, al igual que una portavoz de la película y sus principales productores, al igual que Kinematics.
A lo largo de sus cuatro décadas de carrera cinematográfica, Ortenberg ha defendido repetidamente películas que el establishment de Hollywood considera demasiado difíciles de manejar. No todas sus apuestas han dado resultado, pero algunas sí, de manera espectacular.
En 2004, después de Disney se negó a liberar “Fahrenheit 9/11”, de Michael Moore documental sobre lanzamiento de llamas En cuanto a la administración de George W. Bush y los ataques terroristas de 2001 en Estados Unidos, fue Ortenberg, entonces presidente de una empresa emergente como Lionsgate, quien se hizo cargo de la película. Cuando los cines de sectores conservadores del país se negaron a proyectarla, Ortenberg pasó al ataque.
“Lo que están haciendo estas cadenas es un precedente horrible para el negocio cinematográfico y muestra exactamente cuán frágil es la Primera Enmienda”, dijo Ortenberg a The New York Times en ese momento. “Fahrenheit 9/11”, que contó con Harvey Weinstein como productor, recaudó 222 millones de dólares en ventas de entradas a nivel mundial, o alrededor de 368 millones de dólares en dólares de hoy, la mayor cantidad jamás alcanzada por un documental. La realización del documental costó menos de 10 millones de dólares.
El currículum de Ortenberg también incluye “Dogma”, de Kevin Smith, una sátira religiosa profana de 1999 que fue recibida con protestas, boicots y amenazas de muerte, y “W”, de Oliver Stone, una comedia de 2008 que critica a Bush. Ortenberg también estuvo detrás de “Spotlight”, el drama periodístico ganador del Oscar de 2015 sobre el encubrimiento de los abusos sexuales por parte de sacerdotes por parte de la Iglesia Católica Romana.
En 2020, Briarcliff distribuyó “El disidente”, sobre el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi y el intento de encubrimiento por parte del gobierno saudita. También en ese caso, Ortenberg intervino después de que las compañías de Hollywood se negaron a distribuirlo. “The Dissident” fue un fracaso en su estreno limitado en cines, pero encontró una audiencia modesta en video casero.
“The Apprentice” debutó con críticas mayoritariamente favorables en el Festival de Cine de Cannes el mes pasado y dramatiza la historia del origen de Trump, centrándose en su ascenso en el mercado inmobiliario de Nueva York en los años 70 y 80 y en la mentoría de Roy Cohn, el inescrupuloso corredor de bolsa. Sebastian Stan, conocido por su papel de Bucky Barnes en las películas de superhéroes de Marvel, interpreta a Trump. jeremy fuerte retrata al belicoso Cohn, con todo y bronceado de tocino quemado. Strong, ganador del Emmy por “Succession” de HBO, ganó recientemente un premio Tony por su actuación en “An Enemy of the People” en Broadway.
Briarcliff planea posicionar a ambos actores como contendientes al Oscar, según las personas involucradas en la venta.
“El aprendiz” también está protagonizada por Maria Bakalova (“Borat Following Moviefilm”) como Ivana Trump. Una escena incendiaria muestra a Trump tirándola al suelo y agrediéndola. En la vida real, ella lo acusó de violación en una declaración relacionada con su Divorcio de 1991. ella mas tarde desmintió la reclamación, diciendo que no se refería a la violación en el “sentido penal”. Murió en 2022.
Kinematics, alegando una posible responsabilidad legal, empujó al director de la película, Ali Abbasi, a eliminar o recortar la ya breve escena antes del estreno en Cannes; Abbasi se negó. Otras escenas de la película muestran a Trump adicto a pastillas para adelgazar rápidas y a quien le succionan la grasa quirúrgicamente.
El mes pasado, Trump amenazó con presentar una demanda para bloquear el estreno de la película. “Esta basura es pura ficción que sensacionaliza mentiras que han sido desacreditadas hace mucho tiempo”, dijo a los periodistas Steven Cheung, portavoz de la campaña de Trump.
Una demanda de Trump causaría dolores de cabeza a Briarcliff y a los productores, pero los tribunales, citando las protecciones de la Primera Enmienda, se han puesto constantemente del lado de los cineastas en casos similares a lo largo de los años.
Los productores principales de “The Apprentice” son Amy Baer, directora ejecutiva fundadora de CBS Films y ex ejecutiva de Sony Pictures, y Daniel Bekerman, un productor independiente con créditos como “The Witch” (2015). “The Apprentice” fue escrita por Gabriel Sherman, conocido por “The Loudest Voice in the Room”, una biografía superventas de 2014 sobre Roger Ailesel operador político caído en desgracia y líder de Fox News.
Las empresas que no han participado en “The Apprentice” se negaron a hacer comentarios o no respondieron a las consultas. Entre ellas se encuentran Focus Features, Sony, Searchlight, Netflix, Metro-Goldwyn-Mayer, Amazon Prime Video y A24.
En conversaciones con agentes de ventas de la película, las empresas desinteresadas justificaron su postura con diversas explicaciones, según las personas involucradas en las negociaciones de distribución de la película. Un par de distribuidores potenciales pensaron que la película era buena, pero no lo suficientemente buena como para arriesgarse a una reacción casi segura, no solo de los abogados de Trump, sino del mundo MAGA en general.
Otros distribuidores potenciales se preocuparon por las represalias regulatorias de Trump si era reelegido. Durante su primer mandato, el Departamento de Justicia de Trump intentó bloquear la adquisición de Time Warner, propietaria de CNN, por parte de AT&T. ampliamente visto como una represalia para la cobertura de CNN que enfureció al Sr. Trump.
Las perspectivas de taquilla de “El aprendiz” no están claras. Las secuelas han tenido éxito, pero las películas originales, especialmente los dramas, han tenido dificultades para abrirse paso. Las películas de mentalidad política se han trasladado en gran medida al streaming. “The Apprentice” también podría caer en un abismo, con los partidarios de Trump boicoteando y el público liberal rechazado.
“Me cuesta imaginar que algún estadounidense de clase alta vaya a verlo”, dijo Galloway, de la Universidad Chapman. “¿Querrán otros pagar 20 dólares para consumir aún más Trump? Tal vez. Tal vez no”.
