Durante meses, día tras día, los candidatos a la alcaldía han estado haciendo campaña, repitiendo sus prioridades y mensajes de campaña.
Pero hay un tema que nunca tocan: el bienestar infantil.
En la ciudad de Nueva York, Julissia Batties, Jelayah Eason, Jameik Modlin y otros niños han sido asesinados en los últimos años, presuntamente a manos de sus padres o cuidadores.
Estos casos ilustran lo mucho que está en juego para la agencia de bienestar infantil de la ciudad, la Administración de Servicios Infantiles. Por ello, NY1 intentó preguntar a los candidatos cómo gestionarían la agencia encargada de mantener la seguridad infantil.
El demócrata Zohran Mamdani declinó una entrevista, pero su campaña envió un comunicado que dice en parte: “La prioridad del ACS de mi administración será mantener unidas a las familias candidato y garantizar que tanto padres como hijos reciban apoyo… Mi enfoque en la asequibilidad —desde el cuidado infantil universal gratuito hasta la congelación de alquileres— garantizará que los padres tengan el apoyo que necesitan para criar a sus familias en la ciudad de Nueva York y que los niños puedan disfrutar de una infancia segura y feliz”.
Pero los críticos afirman que esta visión ignora la misión principal del ACS. Marcia Lowry es una experta nacional en bienestar infantil y tiene una demanda colectiva pendiente contra Nueva York por su sistema de acogida.
“El propósito de un sistema de bienestar infantil es proteger a los niños, y eso parece haberse perdido un poco en esta conversación”, dijo Lowry. “Cuando se mira a los padres y no a los niños, hay muchos niños que están siendo perjudicados”.
El exgobernador Andrew Cuomo declinó hacer comentarios o emitir un comunicado. Lowry reaccionó a esto comentando: «Quienes en puestos oficiales podrían hacer algo al respecto de lo que les sucede a los niños en hogares de acogida simplemente ignoran el problema».
El republicano Curtis Sliwa fue el único candidato a la alcaldía que accedió a declarar ante las cámaras. En parte, dijo: «Existe esta resistencia a la separación de familias, y lo entiendo».
«Pero si alguien en esa familia está poniendo a los niños en peligro, la ACS debe tener mucho cuidado», añadió. «La ACS no tiene transparencia, porque se esconde tras un manto de privacidad».
Sliwa exigió mayor transparencia dentro de la agencia.
La misión de ACS es la seguridad y el bienestar infantil. Emplea a casi 7000 trabajadores y tiene 269 contratos con múltiples proveedores especializados en una amplia gama de servicios.
Realiza aproximadamente 4.000 investigaciones al mes, supervisa a más de 6.000 niños en hogares de acogida y opera con un presupuesto de casi 4.000 millones de dólares, que incluye 1.000 millones en vales para guarderías.
Los desafíos son enormes, pero Lowry afirma que para mejorar el sistema, es posible reformarlo.
“Basta con mirar al otro lado del río, a Nueva Jersey”, dijo Lowry. «Ahora hay reformas extraordinarias, y es uno de los mejores sistemas del país. Nueva York no lo es. Si un niño necesita protección, tiene derecho a ella según la Constitución y las leyes. Nueva York no se la está brindando a muchos niños».
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