En el corazón de Paraguay capital Asunción, una ciudad tropical cerca de la frontera con Argentina, los votantes se están preparando para el día de las elecciones del domingo, con la economía, la corrupción y Taiwán en sus mentes.
La nación agrícola de poco menos de 7 millones de personas acudirá a las urnas para votar en lo que se espera sea una reñida contienda entre el hábil economista de 44 años Santiago Peña, representante del actual Partido Colorado conservador, y el de 60 años. el veterano político Efraín Alegre liderando una amplia coalición de centro-izquierda y prometiendo una reorganización de la política exterior.
Los encuestadores ven una carrera reñida, incluso un empate técnico. El gobernante Partido Colorado ha dominado la política paraguaya durante los últimos tres cuartos de siglo, en el poder durante casi cinco años. Pero las persistentes acusaciones de corrupción han llevado a que aparezcan grietas en su apoyo.
“Nunca antes hablábamos de política, porque una victoria del Partido Colorado era un asunto hecho”, dijo a Reuters en la capital Gustavo Vera, un trabajador bancario de 40 años. “Hay un aire de cambio, la gente ha despertado”.
En el bullicioso mercado callejero Mercado 4 en Asunción, la mayoría citó la difícil situación económica. El déficit fiscal se disparó al 3% del PIB el año pasado, el crecimiento anual promedio en los últimos cuatro años cayó al 0,7% y la pobreza extrema ha aumentado.
“Estamos retrocediendo, así me siento”, dijo Nicolás Ortigoza, de 32 años, mientras servía brochetas de pollo en su puesto. “Hay más corrupción en Paraguay que trabajo… Todo lo que sé es que tenemos que trabajar mucho más para llegar a fin de mes”.
Es probable que quien asuma la presidencia en agosto se vea presionado por la legislatura recién elegida para reducir el gasto después de un derroche para aliviar el impacto de la pandemia de COVID-19 y la invasión de Ucrania. Alegre se comprometió a reducir las facturas de energía y Peña se comprometió a crear más empleos.
“Quien gane va a tener que limitar el gasto público porque la deuda no puede seguir creciendo”, dijo a Reuters el economista y exministro de Hacienda César Barreto, quien agregó que era un momento “complejo” para cualquier nuevo gobierno.
En los noticieros y columnas políticas, la conversación se ha centrado en el debate sobre si poner fin a las relaciones diplomáticas a largo plazo con Taiwán a favor de China, y una serie de acusaciones de corrupción contra líderes clave del Partido Colorado.
El Tesoro de EE. UU. a principios de este año impuso sanciones al líder del partido, Horacio Cartes, y al vicepresidente Hugo Velázquez, citando “corrupción desenfrenada”. Ambos niegan los cargos.
Pero el ruido está convenciendo a algunos votantes.
“Hemos vivido demasiado tiempo con corrupción, con pobreza, con tráfico de drogas encubierto y atención médica negligente”, dijo el estudiante Eiden Malky, de 19 años, quien vota por primera vez.
“Hay mucha oposición a los colorados… No es que los próximos políticos sean mejores, pero vamos a votar (por ellos) porque ofrecen algo diferente”.
Alegre, en su tercera campaña presidencial, ha reunido una amplia alianza de partidos independientes para desafiar a la poderosa maquinaria política de Colorado. Pero ha sido criticado por algunos sectores por indicar que terminaría casi 70 años de relaciones diplomáticas con Taiwán en un intento por abrir los enormes mercados de China para la soya y la carne de res paraguayas.
De vuelta en el mercado callejero de Asunción, la vendedora de pescado Candida Britez, de 59 años, dijo que sus ventas eran débiles y estaban cayendo, y que estaba ansiosa por tener un nuevo líder político para mejorar las cosas.
“Los clientes antes compraban tres o cinco kilos, ahora tal vez solo un kilo. Apenas puedo ganar lo suficiente para comprar pan, azúcar y leche”, dijo, y agregó que después de que cierra el mercado, viaja de puerta en puerta vendiendo lo que puede.
“Aquellos de nosotros que no tenemos mucho queremos ver caer los precios, mejores escuelas y electricidad más asequible con nuestro próximo presidente”, dijo Britez.
