La rivalidad entre Padres y Dodgers se está convirtiendo rápidamente en una de las mejores del béisbol

LOS ÁNGELES — La mejor rivalidad en el béisbol llegó con advertencias que fueron desatendidas. Los elementos han estado ahí por algún tiempo, pero fueron necesarios los primeros dos juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional para que todo se derramara en los márgenes. El Dodgers de Los Ángelesganadores de 11 de los últimos 12 campeonatos del Oeste de la Liga Nacional, «el dragón de la autopista» y el Padres de San Diegolos valientes hermanos pequeños con preponderancia de talento (y un historial reciente de vencer a los Dodgers en la postemporada), enfrentados en una serie de cinco juegos con apuestas épicamente altas. El choque era inevitable.

Ahora, después de 18 entradas, es un espectáculo en toda regla. Ha habido una cantidad absurda de jonrones, más de unas pocas disputas latentes, participación de los fanáticos al límite de lo criminal y una serie empatada que se dirige a San Diego para el Juego 3 el martes. La victoria de los Padres en el Juego 2 el domingo por la noche en el Dodger Stadium fue un desastre, una ópera de nueve entradas llena de argumentos e insinuaciones y la cantidad justa de idas y venidas infantiles. Hubo más drama del que un partido 10-2 puede reclamar.

Todo empezó inmediatamente, cuando Fernando Tatis Jr.El jonrón de la primera entrada de .. aterrizó en el bullpen de los Dodgers, y ninguno de los relevistas o miembros del personal se movió, ni siquiera reconoció la existencia de una pelota de béisbol dirigida en su dirección. En la mitad inferior de la entrada, Jurickson Profar le robó un jonrón Apuestas Mookie (ahora de 31-2 en sus últimas tres postemporadas como Dodger) cuando entró en la tercera fila de las gradas del jardín izquierdo cerca del poste de foul y lo sacó del guante de un fanático que esperaba. Procedió a saciar su sed de ser el centro de atención alejándose de las gradas el tiempo suficiente para que Betts completara casi las tres cuartas partes de su trote de jonrones antes de girar hacia el cuadro y lanzar la pelota de regreso.

«No tenía idea de que lo había atrapado», dijo el jardinero central de los Padres. Jackson Merril dicho. «Cuando lanzó, pensé, Dios mío, ¿qué estamos haciendo? ¿Es la primera entrada y va así? Me encanta. Independientemente de lo que haga (Profar), lo respaldamos. Pero si Si fuera Mookie, me habría enojado bastante».

Merrill era dueño de un capítulo para sí mismo. En una entrada desató su Freddie Freeman-Esque swing en el campo opuesto para un sencillo productor, y al siguiente saltaba a la pared para quitarle un doble a Kike Hernández, y dos entradas más tarde estaba conectando un jonrón de dos carreras en el campo opuesto, uno de los seis. Los Padres batearon en el Juego 2. Terminó con tres hits y tres carreras impulsadas.

«Ese chico definitivamente no parece tener 21 años», dijo el campocorto de los Padres. Xander Bogaertsquien alguna vez fue un fenómeno de postemporada de 21 años. «Es un gran chico, un mérito para su familia. Es algo especial y lo ha estado haciendo toda la temporada».

Todo parecía muy cargado, aunque más bien manso, hasta que surgió el factor que enciende (o reaviva) tantas disputas en el béisbol: el simple acto de una pelota lanzada golpeando a un jugador estrella. abridor de los Dodgers Jack Flaherty Golpeó a Tatis en el muslo izquierdo con un sinker de alta velocidad cuando Tatis abrió la sexta entrada. No habría sido gran cosa si Tatis no hubiera recorrido las bases después de su jonrón en la primera entrada con una lentitud artrítica, para luego doblar en la tercera. Pero lo había hecho, y así fue.

Después de que la pelota golpeó su pierna, el viaje de Tatis a la primera base fue largo y arduo, casi épico. A medida que avanzaba, Profar, quien molesta a los oponentes como si fuera su trabajo, llegó al plato y entabló una animada discusión con el receptor de los Dodgers. Will Smithcon quien tiene un historial de animadas discusiones. Manny Machadoen cubierta en ese momento, hizo saber que sentía que el lanzamiento fue intencional.

Flaherty dijo que no golpeó a Tatis intencionalmente; eso hubiera sido estúpido dadas las circunstancias: los Dodgers perdían 3-1 con Profar, Machado y Merrill siguiéndolos. «Creo que todo su equipo pensó que lo golpeé a propósito, pero no tiene sentido. Amigo, entiendo lo que parece… pero esa no es la situación para golpear a alguien», dijo Flaherty. Machado, aparentemente impasible, dijo: «Sáquenlo. Si no pueden sacarlo, no lo golpeen».

La secuencia de eventos es en su mayor parte irrelevante, excepto decir que resultó en que Flaherty, quien corre un poco caliente, y Machado (quien, bueno, lo mismo) continuaron expresando sus diferencias después de que Flaherty ponchó a Machado. Mientras calentaba antes de la parte baja de la sexta, Machado lanzó una pelota de béisbol al dugout de los Dodgers y la lanzó con suficiente fuerza para llamar la atención tanto de los árbitros como del dugout de los Dodgers. Una vez más, nada de esto representa el colmo del logro intelectual, pero funciona como entretenimiento.

«No lo van a castigar si quiere hacer eso», dijo Flaherty. «Todo el mundo nos pilló a él y a mí haciéndolo. Todo el mundo quiere mirar y señalar con el dedo, como, 'Oh, yo comencé las cosas'.

«Es una m—. Todo el mundo se da cuenta del final».

Aproximadamente al mismo tiempo, Profar estaba terminando sus tiros de calentamiento en el jardín izquierdo lanzando la pelota a un aficionado, quien la lanzó de regreso al campo de una manera que sugería una alegría equivocada y no una intención violenta. Sin embargo, estimuló a dos otro fanáticos de lanzar pelotas de béisbol a Profarquien respondió enfureciéndose justificadamente. El manager de los Padres, Mike Shildt, se enfureció casi igual, se arrojaron latas de cerveza y otras formas de basura a Tatis en el jardín derecho y los Padres fueron sacados brevemente del campo.

«No es lo ideal», dijo Machado.

Todos estos espectáculos secundarios se llevan a cabo en una serie con una cantidad ridícula de talento en el campo, pero casas club que no podrían sentirse más diametralmente opuestas. Los Dodgers todavía son relativamente conservadores, de la vieja escuela y conscientes de su imagen. Se ocupan de sus asuntos como si fueran realmente negocios, mientras que los Padres parecen estar inmersos en un pasatiempo completamente diferente, lanzándose al juego como satélites, la representación perfecta de la contracultura del béisbol. Al parecer, todos se reunieron y se les ocurrió la loca idea de batear para promedio y poner la pelota en juego. Cinco de ellos en la alineación titular batearon al menos .275 esta temporada, y el resultado es una ofensiva que incita, molesta y nunca desaparece.

«Ese es este equipo, hombre», dijo Machado. «Hemos luchado todo el año y es increíble».

El público del Dodger Stadium abuchea a cada uno de los Padres de renombre, pero reaccionan ante Machado de una manera que desafía la razón. Lo abuchean (un ex Dodger) no sólo como si fuera un gran jugador en un equipo rival; lo abuchean como si le hubiera hecho algo horrible a cada una de sus familias y les envían notas periódicas para recordárselo.

Con el telón de fondo de la última postemporada de los Dodgers, es difícil exagerar lo que está en juego aquí. El clima se siente perfecto para otra salida anticipada de los Dodgers, lo que significaría tres salidas seguidas en primera ronda, pero a estas alturas sería difícil clasificarlo como una sorpresa. El contraste es atractivo: los Padres libres de historia y expectativas, los Dodgers portadores de cargas antiguas.

Las fluctuaciones son salvajes. En la primera entrada del Juego 1, Machado conectó un jonrón de dos carreras que atravesó el odio como un cometa. Una entrada más tarde, Shohei Ohtani se mantuvo encima de una bola rápida de 97 mph, a la altura de la axila, de dylan cese y lo envió por encima del muro del jardín derecho para un jonrón de tres carreras. Todo el lugar tembló, la cuarta cubierta se balanceó momentáneamente como un puente colgante. Era como si todo el edificio entendiera que ese único swing, y el violento lanzamiento del bate seguido por el único grito primario, le mostró a Ohtani y al resto del mundo lo que se había estado perdiendo en seis temporadas sin playoffs con los Ángeles.

«Sus emociones son algo que hemos visto crecer a lo largo del año», dijo el relevista de los Dodgers. Alex Vesia dicho. «Es sólo que él se está volviendo cada vez más él mismo».

Ohtani, como era de esperar, ha sido objeto de una excesiva atención. A cada jugador de cada equipo se le ha pedido que expliquen la experiencia de Ohtani de innumerables maneras, y al propio Ohtani se le preguntó, antes del Juego 1, si esperaba estar nervioso por su primera experiencia en postemporada. En un movimiento inusual, evitó las formalidades del proceso de traducción y respondió, en inglés, «No».

«Eso fue muy gracioso», dijo Vesia. «La forma en que lo dijo y la forma en que sonrió es su yo auténtico».

Hay algo casi folclórico en el porte de Ohtani, la forma en que su cortesía oculta al salvaje competidor. En el campo antes del Juego 2, estaba realizando su rutina de rehabilitación Tommy John, lanzando la pelota a más de 200 pies en una línea, recordando a todos que no sólo es mejor bateador que los bateadores, sino también mejor lanzador que los lanzadores. «Hablamos de ello por aquí todos los días», dijo el relevista de los Dodgers. Evan Phillips dicho. «Él hace algo todos los días que nos impresiona y hace algo todos los días que nos sorprende».

Antes del segundo juego, a Shildt, un tipo serio y literal, se le hizo una pregunta larga y sinuosa que finalmente se decidió por el requisito de que Shildt colocara a Ohtani «en contexto». Shildt no lo dijo, pero no hay contexto. Ése es todo el trato con Ohtani, la conclusión importante y constante es que él está creando su propio contexto. Es su hazaña más completa.

Empezarán todo de nuevo en el Juego 3, con los roles invertidos y el público de Petco Park abucheando a Ohtani como el público del Dodger Stadium abuchea a Machado, y cada juego arrojando capas de importancia, la tensión crepitando como cables de alto voltaje. Las tramas secundarias se salen de la página: ¿Estará Freddie Freeman, la inspiración de los Dodgers en su victoria del Juego 1, en el campo después? su lesión de tobillo le obligó a abandonar el segundo partido? ¿Tienen los Dodgers incluso cerca de suficiente pitcheo abridor ¿Para llevarlos a través de cinco juegos? ¿Profar se hundirá más profundamente bajo la piel de los Dodgers?

«Es hermoso jugar béisbol de postemporada», dijo Machado.

La única lástima es que no puede pasar de cinco partidos. Tal vez la idea de una serie de playoffs relajada en el sur de California nunca tuvo una oportunidad, pero después de 18 entradas de esto, es inimaginable. Ahora cada desaire, real o imaginario, se verá a través del prisma de cada desaire anterior.