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Isabel, una estudiante universitaria de 20 años, no es ajena al trabajo duro. Se graduó de la escuela secundaria un año antes y pasó la mayor parte de 2021 manteniendo tres trabajos. Pero cuando comenzó la universidad ese otoño, sintió que se estaba “hundiendo”.
Sabía que no se sentía como ella misma ese primer semestre: su personalidad burbujeante se había atenuado y lloraba mucho más de lo que estaba acostumbrada.
Todo llegó a un punto crítico durante un examen de español. Isabel, que se identifica como latina y negra, escuchó un video que otros estudiantes estaban viendo sobre el racismo en sus comunidades. Las emociones negativas aumentaron y tuvo que irse sin terminar la prueba. Corrió de regreso a su habitación, enojada y molesta, y rompió su tarjeta de estudiante cuando golpeó la puerta para entrar.
“Y comencé a tener un ataque de pánico en toda regla”, dijo. “Mi mente estaba corriendo por todas partes”.
Isabel dice que les rogó a sus padres que la dejaran quedarse en el campus, pero ellos insistieron en que hiciera el viaje de tres horas a casa y pronto tuvo abstinencia médica.
Una nueva encuesta muestra que un número significativo de estudiantes universitarios luchan con su salud mental, y una proporción cada vez mayor ha considerado abandonar los estudios.
Dos de cada cinco estudiantes de pregrado, incluida casi la mitad de las estudiantes, dicen que con frecuencia experimentan estrés emocional mientras asisten a la universidad, según un encuesta publicado el jueves por Gallup y la Fundación Lumina, una organización privada independiente enfocada en crear oportunidades accesibles para el aprendizaje postsecundario. La encuesta se realizó en el otoño de 2022, con respuestas de 12,000 adultos que tenían un título de escuela secundaria pero que aún no habían completado un título de asociado o licenciatura.
Más del 40 % de los estudiantes actualmente matriculados en un programa de licenciatura había considerado abandonar los estudios en los últimos seis meses, frente al 34 % en el primer año de la pandemia de covid-19, encontró la encuesta. La mayoría citó el estrés emocional y la salud mental personal como la razón, con mucha más frecuencia que otras, como las consideraciones financieras y la dificultad de los cursos.
Los años de la adultez joven son un momento vulnerable para la salud mental en general, y los cambios significativos que a menudo vienen con asistir a la universidad pueden ser factores estresantes adicionales, dicen los expertos.
“Alrededor del 75 % de los problemas de salud mental de por vida aparecerán a mediados de los 20, lo que significa que los años universitarios son un momento epidemiológicamente muy vulnerable”, dijo Sarah K. Lipson, profesora asistente en la Universidad de Boston e investigadora principal de Healthy Minds Network, una organización de investigación enfocada en la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes.
“Y luego, para muchos adolescentes y adultos jóvenes, la transición a la universidad viene con una nueva autonomía. Es posible que estén experimentando los primeros signos y síntomas de problemas de salud mental mientras se encuentran en este nuevo nivel de independencia que también incluye una nueva independencia sobre su toma de decisiones en relación con la salud mental”.
Un estimado 1 de cada 5 adultos en los Estados Unidos vive con una enfermedad mental, y los adultos jóvenes entre las edades de 18 y 25 años se ven afectados de manera desproporcionada. La proporción de estudiantes universitarios que reportan ansiedad y depresión ha estado creciendo durante añosy solo ha empeorado durante la pandemia de Covid-19.
Un análisis de datos federales realizado por Kaiser Family Foundation muestra que la mitad de los adultos jóvenes de 18 a 24 años informaron síntomas de ansiedad y depresión en 2023, en comparación con aproximadamente un tercio de los adultos en general.
La salud mental en la universidad es de vital importancia, dicen los expertos.
Es «predictivo de casi todos los resultados a largo plazo que nos interesan, incluidas sus ganancias económicas futuras, la productividad en el lugar de trabajo, su salud mental futura y también su salud física futura», dijo Lipson.
Y la necesidad de apoyo es urgente. Aproximadamente 1 de cada 7 estudiantes universitarios dijo que tenía ideas suicidas, incluso más que el año anterior, según una encuesta de otoño de 2021 realizada por Healthy Minds Network.
Isabel sabía que estaba luchando, pero le tomó un tiempo darse cuenta del alcance de sus problemas de salud mental.
“La cosa número uno con la que luché fue sentirme abrumada y como si tuviera espacio para recordar incluso comer”, dijo. “La gente decía: ‘No sabes cómo cuidarte’. Pero no, tenía que entregar cinco trabajos y tareas, y también tenía que trabajar e ir a [class] encima de eso Y luego también tenía que encontrar tiempo para dormir. La mayor parte del tiempo, estaba tomando una bebida energética. Y Dios no lo quiera si tienes una vida social.
Para Isabel, como para muchos estudiantes universitarios, pensar o decidir abandonar un programa de grado debido a problemas de salud mental a menudo puede generar su propio conjunto de emociones negativas, como ansiedad, miedo y dolor.
“Para muchos estudiantes, esto no es lo que veían en su vida. Esta no es la línea de tiempo que tenían para ellos mismos”, dijo Julie Wolfson, directora de divulgación e investigación de la programa de reingreso a la universidad en Fountain House, una organización sin fines de lucro que trabaja para apoyar a las personas con enfermedades mentales.
“Ven a sus amigos continuar y convertirse en juniors y seniors, graduarse y obtener su primer trabajo. Pero se sienten atrapados y como si estuvieran viendo cómo se les escapa el plan de vida”.
Puede crear una especie de «espiral de la vergüenza», dijo Lipson.
Pero los profesionales de la salud mental enfatizan la importancia de priorizar las necesidades personales sobre el status quo.
“No hay vergüenza en tomarse un tiempo libre”, dijo Marcus Hotaling, psicólogo de Union College y presidente de la Asociación de Directores de Centros de Orientación Universitaria y Universitaria.
“Tómate un semestre. Toma un año. Mejore, ya sea a través de la terapia o la medicación, y vuelva más fuerte, un mejor estudiante, más centrado y, lo que es más importante, más saludable”.
También alientan a las instituciones de educación superior a ayudar a aliviar esta presión mediante la creación de políticas que simplifiquen el proceso de regreso.
“Cuando un estudiante está tratando de hacer lo mejor para sí mismo, eso debe celebrarse y promoverse. Para que una escuela ponga una tonelada de barreras para que regresen, hace que los estudiantes no quieran buscar ayuda”, dijo Wolfson.
“Espero que en el futuro haya políticas y sistemas que sean más acogedores para los estudiantes que intentan cuidarse a sí mismos”.
El manejo adecuado de la salud mental es diferente para cada persona, y los expertos dicen que un descanso de la escuela no es la mejor solución para todos.
Hacer un seguimiento del progreso a través de autoevaluaciones de los síntomas y medidas de funcionamiento, como la asistencia a clases y el cumplimiento de las tareas, puede ayudar a tomar esa decisión, dijo Ryan Patel, presidente de la sección de salud mental de la American College Health Association y psiquiatra sénior del personal de The Ohio State. Universidad.
“Si estamos progresando y usted está mejorando, entonces podría tener sentido pensar en continuar la escuela”, dijo. “Pero si estás haciendo todo lo que puedes en tu vida diaria para mejorar tu salud mental y no estamos progresando, o las cosas están empeorando a pesar de los mejores esfuerzos, ahí es donde ocurre el punto diferenciador, en mi opinión. .”
Comprender el sistema de apoyo que tendría un estudiante si regresa a casa, incluido el acceso a recursos y proveedores de tratamiento, también es un factor, dijo.
Durante un tiempo, dicen los expertos, fue un desafío articular el problema y construir el caso para una atención más amplia a la salud mental de los estudiantes universitarios. Ahora, la salud mental de los estudiantes se menciona constantemente como el problema más apremiante entre los presidentes de las universidades, según un encuesta por el Consejo Americano de Educación.
Sin embargo, a medida que aumenta la necesidad de servicios, los centros de asesoramiento universitario luchan por satisfacer la demanda, y la escasez de profesionales de la salud mental no se detiene en las afueras del campus.
Pero las universidades están en una posición única para rodear a los estudiantes con una red cercana de apoyo, dicen los expertos. Aprovechar esa estructura necesita aceptación para crear una «comunidad de atención» más amplia.
“Las universidades tienen una misión educativa, y presentaría el argumento que se extiende a la educación sobre salud y seguridad”, dijo Hotaling.
El profesorado universitario debe estar capacitado para reconocer preocupaciones o amenazas inmediatas a la seguridad de un estudiante, dijo. Pero también deben comprender que los estudiantes pueden enfrentar una variedad de desafíos de salud mental y conocer el recurso apropiado para dirigirlos.
Isabel se graduó recientemente del programa de reingreso a la universidad de Fountain House y está de vuelta en la escuela, esta vez en la universidad que está un poco más cerca de casa, a la que también asiste un amigo cercano de la escuela secundaria. Le ayuda saber que tiene un grupo de amigos sólido que la apoya y un programa académico que respalda sus objetivos profesionales: convertirse en curadora de arte.
Las cosas siguen siendo desafiantes esta vez, pero dice que siente que ahora tiene las herramientas adecuadas para sobrellevar la situación.
“Esta base que estoy construyendo necesita mantenimiento constantemente. Hay como una grieta todos los días”, dijo. “Cuando estaba tratando de resolver todo, siento que estaba buscando un destornillador cuando necesitaba un martillo. Ahora, no es que sepa que puedo manejarlo, pero sé que tengo los mecanismos y estrategias de afrontamiento saludables y las personas para ayudar. Eso me dio confianza y energía para hacerlo de nuevo”.
