La carta de Australia es un boletín semanal de nuestra oficina de Australia. El número de esta semana está escrito por Damien Cave, jefe de la oficina de Australia desde 2017.
Mientras mi hija de 13 años estaba en casa para tomar un descanso de su aventura de un año en un internado en la selva australiana, la otra noche pusimos una vieja película que ella había pedido ver: “La sociedad de los poetas muertos”.
Como muchos de ustedes probablemente sepan, es una historia sobre la mayoría de edad ambientada en una escuela privada estadounidense, protagonizada por un maestro inspirador interpretado por Robin Williams. Me encantó cuando salió en 1989 (entonces yo era un adolescente), pero cuando el nombre del director, Peter Weir, apareció en la pantalla en mi sala de estar de Sydney, lo miré dos veces.
Nunca me había dado cuenta de que la película, un clásico querido por muchos estadounidenses, estaba dirigida por un australiano. De alguna manera, el mismo tipo responsable de clásicos australianos como “Gallipoli” y “Picnic at Hanging Rock” fue también el director de favoritos muy estadounidenses como “Dead Poets Society” y “The Truman Show”.
Al igual que yo, o eso me gustaría creer, el Sr. Weir parecía estar familiarizado con las culturas de estas dos naciones de colonos de habla inglesa, capaz, tal vez, de ver más claramente los surcos profundos y las sombras oscuras de cada una porque había Tuve la oportunidad de mirar desde una perspectiva lejana.
Vi la película con ojos nuevos. Ya estaba buscando qué secretos y lecciones podría depararle a mi hija. Me pregunté si esta vez sentiría más simpatía por los adultos que por los adolescentes moderadamente rebeldes (no), pero también decidí buscar qué podría hacer que la película fuera más australiana de lo que había notado en visiones anteriores.
¿Qué habría encontrado el público australiano relevante y con el que identificarse, si es que hubiera algo?
Al principio, la película me pareció extremadamente americana. Reconocí el énfasis en Henry David Thoreau, un escritor estadounidense que vivía no lejos de donde yo había crecido en Massachusetts. Sus citas de “Walden” sobre la necesidad de vivir deliberadamente y “succionar toda la médula de la vida” ya estaban en nuestra mezcla familiar: le había enviado un poco de Thoreau a mi hija en cartas, un intercambio análogo que escribí recientemente. sobre en un ensayo para The Times.
Investigando un poco, pude ver que el guionista de la película, Tom Schulman, quien ganó un Premio de la Academia por sus esfuerzos, basó la historia en sus propias experiencias en la escuela preparatoria a la que asistió en Nashville. Y también se encontró un poco de narcisismo de Hollywood: el personaje principal, Neil Perry, quería ser actor en lugar de, digamos, poeta o pianista. No hay nada que la gente ame más que hacer que su propio negocio parezca rebelde y heroico.
Pero en el personaje de Robin Williams y en cómo fue tratado, sentí que también podía ver un toque del australiano. La actuación de Williams fue notablemente comedida, algo que tuvo que venir en parte de la dirección de Weir. Hizo que la gravedad de la desaparición profesional del personaje a manos de fuerzas más tradicionales fuera aún más dolorosa de ver. Creo que funcionó en parte porque John Keating (sí, ese es el nombre del personaje de Williams, sin relación con el primer ministro australiano) estuvo al borde de algo muy australiano: el síndrome de la amapola alta.
Keating fue alumno de la ficticia Academia Welton donde enseñó. Cuando era estudiante, fue el capitán del equipo de fútbol, rumbo a Cambridge, fundador de la Sociedad de los Poetas Muertos y votado como el “hombre con más probabilidades de hacer cualquier cosa”, según el anuario encontrado por sus alumnos, a quienes animó a llámalo «Capitán».
Tenía todos los motivos para alardear, y el hecho de que todos los administradores de la escuela lo conocieran por sus logros y reputación insinuaba resentimiento y el fenómeno de la amapola alta, que puede significar muchas cosas, pero generalmente se define como » una actitud social que ocurre cuando las personas sienten resentimiento, desagrado o críticas debido a sus éxitos”.
En mi experiencia, muchos australianos odian que esto sea parte de su cultura, pero también les resulta casi imposible resistirse. Como Ben Shewry, el chef de renombre internacional en Attica en Melbourne, me dijo cuando recién llegué a Oz, los australianos todavía son terribles a la hora de celebrar los éxitos de los demás.
Si Keating hubiera tenido una personalidad demasiado grande, exudando arrogancia o simplemente pareciéndose a Robin Williams, el comediante, muchos australianos no se habrían conectado con el personaje. Pero en cambio, en mis lecturas, él era una amapola alta que encontró la humildad mientras se aferraba a la convicción.
Como profesor de inglés, en lugar de un jefe universitario fanfarrón, pedía en silencio un carpe diem. Era un gurú, no un inconformista (¡referencia a Top Gun!), y fomentaba con calma el inconformismo mientras levantaba la cabeza y se subía a su escritorio. Sí, lo derribaron y lo culparon de algo horrible de lo que en última instancia no era responsable. ¿Pero tal vez ese es el punto que la película y el Sr. Weir querían transmitir?
Los realizadores pretendían denunciar a los guardianes de la rigidez que ven el inconformismo como arrogancia, lo sea o no. Los estadounidenses pueden gravitar hacia el antihéroe en tales situaciones. Pero si bien a los australianos les gusta verse a sí mismos como rebeldes culturales o Larrikins, de hecho, la mayor parte del país tiende a aceptar a los guardianes y cualesquiera reglas que existan.
Nunca entrevisté al Sr. Weir (amigo, si ve esto, envíeme una nota), pero sé que él conoce esta dinámica por experiencia de primera mano. Asistió a una escuela conservadora para varones en Sydney (Escocia), donde dijo que le habría encantado unirse a una versión de la Sociedad de Poetas Muertos que dio nombre a la película.
Si había un mensaje que quería transmitir, tal vez fuera una crítica a la tendencia de Australia a denigrar al iconoclasta, a derribar al colaborador más audaz y creativo, a ver cómo mantenerse unidos y permanecer más o menos igual que todos los demás, incluso si eso significa flotar en la mediocridad, como la mejor manera de vivir en Australia y en general.
Algunas de estas luchas me surgieron el otro día, cuando me encontré dando una clase de periodismo en la Universidad de Nueva Gales del Sur. Después de impartir una lección sobre redacción de artículos, animaba a los estudiantes a abordar historias más largas, complejas y estimulantes, sin importar el trabajo periodístico que pudieran tener. Les dije que salieran a informar de lo que les apasionaba sin pedir permiso.
No canalicé a Keating. No me subí a ningún escritorio ni pedí a nadie que me llamara Capitán.
Pero uno de los estudiantes me preguntó si tenía algún consejo sobre cómo ir más allá de un papel limitado evitando al mismo tiempo el desdén y que me etiqueten como una amapola alta.
Admito que tropecé con mi respuesta. Como estadounidense que ha escrito un libro en parte por los peligros de la cultura de individualidad extrema de mi país de origen, tal vez acepte mejor la presión de Australia para permanecer juntos sin pretensiones.
Terminé con una sugerencia de mantenerse humilde mientras persigue ideas que no necesariamente se ajustan a la descripción de su trabajo; intentar mostrar, con el trabajo y no con la autopromoción, lo que tu pasión podría aportar a la publicación y a su audiencia.
Al igual que Keating, como Weir, creo que estaba tratando de encontrar un término medio entre las virtudes de Estados Unidos y Australia, para construir una relación entre los dos para la próxima generación. Quizás eso sea algo de lo que ambos países se beneficiarían si ambos lo convirtieran en una prioridad.
Ahora aquí están nuestras historias de la semana.
Alrededor de los tiempos
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