La misión Europa Clipper de la NASA ha desplegado con éxito dos de sus instrumentos científicos en su camino hacia el sistema de Júpiter.
Lanzado el 14 de octubre, el Clíper Europa Una nave espacial está actualmente en camino para estudiar la luna helada de Júpiter. europaque se cree que alberga un océano subterráneo. la mision despegado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida sobre un SpaceX Halcón pesado cohete. Desde entonces, se ha aventurado a 20 millones de kilómetros (13 millones de millas) de la Tierra, viajando a una velocidad de 35 kilómetros por segundo (22 millas por segundo) en relación con el sol, según un comunicado de la NASA.
«Europa Clipper es la nave espacial más grande que la NASA haya desarrollado jamás para una misión planetaria», dijeron funcionarios de la NASA en la declaración. «Viajará 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) para llegar a Júpiter en 2030 y en 2031 comenzará una serie de 49 sobrevuelos, utilizando un conjunto de instrumentos para recopilar datos que dirán a los científicos si la luna helada y su océano interno han las condiciones necesarias para albergar vida.»
Hasta ahora, la nave espacial ha funcionado como se esperaba, habiendo desplegado sus enormes paneles solares poco después del lanzamiento. Los paneles solares, que se extienden a lo largo de una cancha de baloncesto, recogen la luz solar para impulsar la nave espacial en su viaje a Júpitery durante su trabajo científico en el sistema joviano.
Recientemente, se desplegaron el brazo del magnetómetro y varias antenas para el instrumento de radar de la nave espacial, que permanecerán extendidas fuera de la nave espacial durante toda la misión.
La pluma, que medía 8,5 metros (28 pies), se desenrollaba de un recipiente montado en el cuerpo de la nave espacial. Los sensores emparejados con el hardware confirmaron que la implementación fue exitosa. Una vez que la nave espacial llegue a Júpiter, el magnetómetro se utilizará para medir el campo magnético alrededor de Europa. Esto ayudará a los científicos a confirmar la existencia del océano Se cree que se encuentra debajo de la corteza helada de la luna y mide su profundidad y salinidad, según el comunicado.
El instrumento de radar incluye cuatro antenas de alta frecuencia que se extienden transversalmente desde los paneles solares, cada una de las cuales mide 57,7 pies (17,6 m) de largo, y ocho antenas rectangulares de muy alta frecuencia, cada una de 9 pies (2,76 m) de largo. Los datos de ingeniería transmitidos desde la nave espacial permiten al equipo de la misión evaluar cómo está funcionando el hardware.
«Es un momento emocionante para la nave espacial, realizar estos despliegues clave», dijo Jordan Evans, director del proyecto Europa Clipper de la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California, dijo en el comunicado. «La mayor parte de lo que el equipo se está centrando ahora es en comprender las cosas pequeñas e interesantes de los datos que les ayudan a comprender el comportamiento de la nave espacial en un nivel más profundo. Es realmente bueno verlo».
El equipo seguirá comprobando el hardware de la nave espacial, y se espera que siete instrumentos más se enciendan y apaguen en una serie de pruebas previstas para diciembre y enero.
Para llegar a Júpiter, Clipper realizará algunas asistencias de gravedad dando vueltas Marte y luego de regreso alrededor de la Tierra. Esta maniobra permite a la nave espacial aprovechar la atracción gravitacional de un planeta para ganar velocidad y alterar su trayectoria.
La primera asistencia gravitacional a Marte está programada para el 1 de marzo de 2025, cuando los científicos planean realizar algunas pruebas del instrumento de radar y encender la cámara termográfica de la nave espacial para capturar imágenes multicolores de Marte. Luego, la nave espacial pasará cerca de la Tierra en diciembre de 2026 para impulsarla más hacia Júpiter. El equipo utilizará esa asistencia gravitacional final alrededor de la Tierra para calibrar el magnetómetro y medir la gravedad de nuestro planeta. campo magnéticosegún el comunicado.
