El vídeo puede parecer demasiado simple, demasiado subestimado para señalar un incidente internacional grave en el Mar de China Meridional: un breve clip de un buzo usando un cuchillo para cortar un trozo de cuerda bajo el agua.
Pero ese buzo estaba con la Guardia Costera de Filipinas, y la cuerda era parte de una barrera marítima colocada por las fuerzas chinas para mantener a los barcos filipinos alejados de un área en la que tenían derecho legal a pescar. En ese momento, Filipinas tomó uno de los los pasos más contundentes hasta el momento para impugnar los incesantes reclamos territoriales de China cada vez más cerca de las Islas Filipinas.
«La barrera representaba un peligro para la navegación, una clara violación del derecho internacional», dijo Filipinas en una declaracióny agregó que la acción se produjo por orden directa del presidente Ferdinand E. Marcos Jr.
Desde que asumió el cargo en junio de 2022, Marcos ha manifestado su deseo de adoptar un enfoque de política exterior más contundente hacia China. Pero hasta ahora, esas acciones se limitaron principalmente a retórica, profundización de alianzas con Estados Unidos y otros países y publicación de videos de actividades agresivas emprendidas por la Guardia Costera china contra embarcaciones filipinas.
La sorpresa esta vez fue que la acción la estaba tomando Manila. No ha dejado ninguna duda de que Filipinas está ofreciendo una resistencia más contundente a los designios territoriales de China.
Si bien es probable que la administración Biden vea esto como una buena noticia, en la región está aumentando la aprensión sobre cómo China podría contrarrestar esa resistencia y si podría existir el riesgo de desencadenar un choque militar directo entre China y Filipinas y sus aliados, incluidos la flota de la Armada de los Estados Unidos patrulla la región.
Después de que se cortó la cuerda y Filipinas levantó el ancla que la mantenía en su lugar, China eliminó la barrera. El martes, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China desestimó bruscamente la declaración de Filipinas. «Aconsejamos a Filipinas que no provoque ni cause problemas», dijo.
Song Zhongping, un comentarista en Beijing que es un ex oficial militar, dijo que Filipinas se animó a cortar la barrera «porque Estados Unidos continúa alentando a Filipinas a enfrentar a China en el Mar de China Meridional».
«China debe tomar medidas decisivas para poner fin a la provocación de Filipinas», dijo Song. «No podemos permitir que Filipinas cometa provocaciones interminables y represente una grave amenaza a la soberanía y seguridad nacional de China».
China reclama el 90 por ciento del Mar de China Meridional, parte de él a miles de kilómetros del continente y en aguas que rodean Vietnam, Malasia, Brunei, Indonesia y Filipinas. En la última década, China ha ejercido un control cada vez mayor sobre estas aguas, utilizando dos cadenas de islas llamadas Paracelsos y Spratlys para ampliar su huella militar mediante la construcción y fortificación de puestos avanzados y pistas de aterrizaje.
Estas acciones han alarmado a gran parte de Asia y Estados Unidos, que dice tener un interés personal en mantener la libertad de navegación en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. El fortalecimiento militar de China y Acción cada vez más agresiva por parte de su guardia costera. y milicias marítimas, también han planteado dudas sobre las intenciones de China en la región y su voluntad de cumplir con el derecho y las normas internacionales.
Las tensiones son particularmente pronunciadas en Filipinas, donde Los barcos chinos han impedido a los pescadores pescary a Manila se le ha impedido explorar plenamente los depósitos de petróleo y gas dentro de un área que un tribunal internacional de La Haya dictaminó en 2016 que era parte de la zona económica exclusiva de Filipinas.
Muchos analistas dicen que es probable que China no llegue a emprender ninguna acción militar contra Filipinas, un aliado de Estados Unidos en un tratado, por temor a verse envuelta en un conflicto más amplio con Washington y otros aliados de Estados Unidos en la región. En agosto, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, reafirmó que un tratado de defensa mutua con Estados Unidos “se extiende a los buques, aviones y fuerzas armadas públicas de Filipinas (incluidos los de su Guardia Costera) en el Pacífico, incluido el sur de China. Mar.»
«Si Estados Unidos tiene que entablar una confrontación militar con China en el Mar de China Meridional, no se puede esperar que Australia y Japón, por ejemplo, se queden sentados y sin hacer nada mientras sus aliados estadounidenses luchan contra los chinos», dijo Collin. Koh, investigador principal del Instituto de Estudios Estratégicos y de Defensa de Singapur. “Se verán arrastrados a esto de alguna manera. Así que esto es algo que creo que cualquier buen planificador chino tendrá que considerar”.
Koh dijo que espera que China aumente su presencia en el Mar de China Meridional, tal vez enviando más embarcaciones a zonas en disputa como la isla Thitu y el Second Thomas Shoal para impedir que los pescadores filipinos operen libremente y bloquear las embarcaciones encargadas de hacer cumplir la ley marítima.
Bilahari Kausikan, ex embajador especial en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur, dijo que cree que «Beijing tiene suficientes problemas internos como para querer agravarlos buscando también una confrontación con Estados Unidos».
Kausikan dijo que “el riesgo de conflicto sería mayor” si Filipinas no hubiera eliminado la barrera, “porque entonces los chinos se verían tentados a ampliar aún más las fronteras”.
Pero Leonardo Cuaresma, presidente de la Asociación de Pescadores de Nueva Masinloc en Filipinas, dijo que en el municipio donde se cortó la barrera, estaba nervioso por cómo podría reaccionar China.
“Aquí en Masinloc es natural sentir miedo porque si hay un conflicto, seremos los primeros en sentirlo”, dijo Cuaresma. “Es difícil, porque no sabemos si habrá guerra o qué. Estamos ansiosos”.
Cuaresma dijo que él y sus compañeros no han podido pescar en Scarborough Shoal durante años debido a China. “En el momento en que nos acercamos a la entrada del banco de arena, inmediatamente nos bloquean”, dijo. “Sus barcos más pequeños navegaban a nuestro lado y nos decían: ‘Vete, filipino’”.
Además de las altas emociones, en Manila todavía hay ansiedad sobre cómo tratar con China.
Koko Pimentel, líder de la minoría del Senado filipino, dijo en una audiencia en el Senado que estaba de acuerdo con la decisión del gobierno de Marcos de eliminar la barrera china. Pero más tarde, en un mensaje de texto a un periodista del New York Times, añadió cautelosamente: “Debemos evitar el conflicto tanto como sea posible. Hacer todo a través del diálogo y la diplomacia. Las diferentes posiciones son una realidad y deberíamos poder navegar por la vida con esta realidad”.
Antonio Carpio, ex juez adjunto de la Corte Suprema de Filipinas y experto en el Mar de China Meridional, dijo que Filipinas simplemente estaba reflejando lo que Malasia e Indonesia hicieron recientemente cuando ambos países enviaron sus barcos a explorar aguas en disputa a pesar de las amenazas de China.
«Si haces valer tu derecho y te mantienes firme, bueno, China no hará nada», añadió.
Carpio dijo que, en términos más generales, la comunidad internacional debe prestar atención a lo que está sucediendo en el Mar de China Meridional porque “lo que está en juego en Ucrania y en el Mar de China Meridional es exactamente lo mismo”.
«Todas las naciones deben oponerse a esto, porque no es sólo una cuestión de Filipinas, sino del futuro del mundo», dijo. “Si se revoca la Carta de las Naciones Unidas, que prohibía las guerras de agresión, sólo las potencias nucleares podrán resolver las disputas según sus dictados. Será otra vez ‘el poder es lo correcto’”.
camille elemia y Joy Dong contribuyó con informes.
