Alianza Unida de Lanzamiento (ULA) considera que su nuevo y potente cohete Vulcan Centaur desempeñará un papel clave en la defensa de los satélites de posibles amenazas en el espacio.
Centauro, la etapa superior del Centauro vulcanoestá diseñado para órbita. Durante la reciente Conferencia Spacepower en Orlando, Florida, ULA El director ejecutivo, Tory Bruno, dijo que Centaur podría actualizarse para que funcione con una capacidad defensiva en órbita.
Si un adversario pusiera en peligro Fuerza Espacial de EE. UU. activos, el Centauro podría operar como un «interceptor espacial» que podría actuar rápidamente para proporcionar defensa. «En lo que he estado trabajando es esencialmente en un cohete que opera en el espacio», Bruno dijo el 12 de diciembresegún SpaceNews.
Bruno esbozó una visión para la defensa espacial en una publicación de blog el 4 de diciembredonde señaló que si bien el ejército depende del espacio más que nunca, los activos militares estadounidenses en el espacio se encuentran actualmente sin defensa. «Para mantener la paz», escribió Bruno, «también debemos tener una defensa espacial creíble».
En la publicación, Bruno analiza satélites Se utiliza para dañar o perturbar otras naves espaciales, llamándolas «asesinas de satélites». Sin embargo, dijo, los satélites sólo tienen la capacidad de maniobrar lentamente, debido a los pequeños propulsores y a una reserva limitada de propulsor de baja energía. Por tanto, los satélites actuales pueden tardar días o semanas en alcanzar su objetivo.
La defensa orbital que propone Bruno se movería rápidamente en el espacio utilizando potentes propulsores y un amplio suministro de energía para detener un posible satélite asesino en cuestión de horas, antes de que alcance su objetivo. «Me refiero a un escuadrón de interceptores letales, veloces como el rayo y de largo alcance», escribe Bruno. «Para usar una analogía naval, necesitamos destructores en órbita, los Greyhounds of Space».
La publicación mediana de Bruno también analiza la importancia de desactivar los satélites hostiles de una manera que no cree un gran campo de desechos, ya que los desechos espaciales permanecen en órbita durante semanas en órbita baja; o en órbita alta, los desechos permanecen durante siglos.
Los desechos espaciales conllevan el peligro de dañar todo a su paso. «En el espacio no existen fronteras nacionales», escribe Bruno. «Es un entorno común, compartido por todos».
Mientras tanto, la Fuerza Espacial se está posicionando como una «piedra angular» de la defensa estadounidense y dice que puede enfrentar los desafíos que surgen cuando el espacio se ha vuelto más congestionado y disputado.
«El espacio ya no es un santuario. Es un dominio en disputa», dijo el comandante de la Fuerza Espacial del Indo-Pacífico, Brig. General Anthony J. Mastalir dijo en la Conferencia sobre energía espacial de 2024 en Orlando, Florida. «Nuestra misión es garantizar que podamos operar en ese ámbito y continuar brindando apoyo en todas las áreas de conflicto».
Después de completar con éxito Vulcan Centaur segunda misión de certificación el 4 de octubre, ULA busca lanzar Vulcan Centaur en su primera misión de seguridad nacional con la Fuerza Espacial, que actualmente está programado para finales de 2024 o principios de 2025.
Si la etapa superior Centaur puede actualizarse para permanecer en órbita durante períodos de tiempo más largos y proporcionar defensa satelital para los activos de la Fuerza Espacial, ULA podría tener una nueva capacidad importante que podría ayudar a la compañía en la altamente competitiva industria de los vuelos espaciales.
