Gil Won-Ok, uno de los últimos sobrevivientes de la esclavitud sexual en los burdeles para las tropas de la Segunda Guerra Mundial de Japón, que hizo campaña para atraer la atención internacional al sufrimiento de miles de mujeres como ella, murió esta semana en su casa. Ella tenía 96 años.
La muerte de la Sra. Gil en su casa en Incheon, al oeste de Seúl, el domingo fue confirmada por el gobierno de Corea del Sur. La causa de su muerte no fue revelada. Las autoridades dijeron que en sus últimos años, la Sra. Gil había sufrido Alzheimer y una gran cantidad de otras dolencias a menudo asociadas con la vejez.
Para sus últimos días, la Sra. Gil había criticado ferozmente a Japón, acusando al gobierno de negarse a asumir la responsabilidad legal de la esclavitud sexual y ofrecer compensación a las víctimas, eufemísticamente conocidas como «mujeres confortes». Murió con su incansable demanda insatisfecha, pero había dicho que la campaña por la justicia continuaría después de su muerte.
A pesar del estigma, alrededor de 240 mujeres surcoreanas se presentaron para informar su pasado doloroso como mujeres de confort desde que su gobierno comenzó a aceptar el registro a principios de la década de 1990. Ahora, solo siete de ellos, con una edad promedio de 95 años, todavía están vivos.
«Están equivocados si creen que terminará cuando el último de nosotros muera», dijo Gil en 2013. «Habrá nuestros descendientes que continúen haciendo campaña siempre que sea necesario para obtener las disculpas que merecemos. No terminará con nuestra muerte «.
En Corea del Sur, las mujeres forzadas a la esclavitud sexual han sido ampliamente aceptadas como un símbolo profundamente emocional del sufrimiento de Corea bajo el dominio colonial por Japón desde 1910 hasta 1945, y su necesidad de justicia histórica. Un desfile de políticos y altos funcionarios gubernamentales asistieron a las Funeral Service celebrado para la Sra. Gil el martes o envió coronas y emitió declaraciones en su honor.
«A través de su vida, hemos visto lo que es la dignidad humana», dijo Woo Won-Shik, el orador de la Asamblea Nacional, en un puesto en las redes sociales después de visitar una estación de luto el lunes.
La Sra. Gil nació en 1928 en Hoichon, en lo que ahora es el noroeste de Corea del Norte. Japón luego gobernó Corea como una colonia, y Corea aún no se había dividido en el norte y el sur.
Ella vivía en Pyongyang y apenas tenía 13 años cuando fue reclutada para soldados japoneses en el noreste de China. Después de un año, fue enviada a casa con enfermedades de transmisión sexual. Después de regresar a China en 1942 para encontrar trabajo para mantener a su pobre familia, nuevamente se vio obligada a trabajar en un burdel militar para las tropas japonesas.
Después de que la guerra terminó con la derrota de Japón, la Sra. Gil regresó a Corea.
Como muchas antiguas mujeres de Comfort, nunca se casó y durante mucho tiempo mantuvo su pasado en secreto. Más tarde adoptó un hijo y se ganó la vida como vendedor de comida callejera.
En 1991, a medida que Corea del Sur estaba emergiendo del dominio militar, algunas de las mujeres que fueron esclavizadas por Japón roto décadas de silencio para hablar sobre lo que habían pasado durante la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores estiman que hasta 200,000 mujeres, principalmente de Corea, fueron movilizadas para trabajar en los burdeles de primera línea, donde fueron violadas por varios soldados japoneses todos los días.
La Sra. Gil decidió presentarse después de ver a las antiguas mujeres de Comfort Protest frente a la embajada japonesa en Seúl en la televisión en 1998. Desde entonces, asistió a manifestaciones de protesta semanales allí y viajó por todo el mundo, testificando en conferencias internacionales y recolectando firmas de apoyo. La demanda de las mujeres de que Japón expara y se disculpe por su pasado colonial.
La controversia que rodea a las mujeres de Comfort sigue siendo la disputa histórica más cargada emocionalmente que divide a Corea del Sur y Japón, los dos aliados más importantes de los Estados Unidos en el este de Asia.
Tokio insiste en que se ha disculpado lo suficiente y que todas las afirmaciones derivadas de su gobierno colonial se resolvieron bajo un tratado que restableció los lazos diplomáticos entre las dos naciones en 1965. Pero las mujeres dicen que sus quejas no se abordaron adecuadamente en el tratado.
Hasta que Corea del Sur se recuperó detrás de las mujeres en la década de 1990, las víctimas de violencia sexual se dejaron vivir de vergüenza y silencio en lugar de buscar una reparación. Cuando los jóvenes periodistas le preguntaron sobre su pasado, la Sra. Gil a menudo calificaba su experiencia «la peor humillación que una mujer podría sufrir».
Ella dijo que su amor por el canto la ayudó a sostenerla.
«Cuando estaba solo y me sentía vacío de corazón, siempre me cantaba canciones para mí», dijo Gil en 2017, cuando lanzó un álbum.
El reverendo Jeong Seok-Won, quien dirigió el funeral de la Sra. Gil, dijo que su vida en Corea del Sur era similar a la de una víctima de violación que tuvo que mudarse constantemente a diferentes lugares para evitar ser avergonzados.
«Pero ella decidió exponer su propio dolor para que no se repita», dijo, según la agencia nacional de noticias Yonhap. «Ella superó su doloroso pasado para llevar una gran vida».
