El vicepresidente Lai Ching-te de Taiwán saltó a la fama como oponente belicoso de los reclamos de Beijing sobre la isla. Pero ahora, como principal candidato en la carrera presidencial de Taiwán, es probable que presente una personalidad más discreta cuando visite Estados Unidos a partir del sábado. Espere moderación, no discursos entusiastas, dicen funcionarios y académicos taiwaneses.
No obstante, sus paradas en Nueva York y San Francisco serán observadas de cerca (en Taiwán, Beijing y Washington) en busca de pistas sobre cómo podría manejar las relaciones cruciales con Estados Unidos y China como presidente, un tema principal en la intensa carrera presidencial de Taiwán. . Y es probable que su visita, por discreta que sea, también provoque una escalada de los vuelos militares chinos y las maniobras navales cerca de Taiwán, poniendo de relieve los riesgos de un conflicto real sobre su futuro.
“Incluso sin tales eventos políticos especiales, en realidad ha habido un nivel bastante alto de acoso a Taiwán por parte de los aviones del Ejército Popular de Liberación este año”, dijo. Shu Hsiao-huang, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán, un organismo financiado por el gobierno en Taipei. “El Ejército Popular de Liberación nunca dejaría pasar un evento importante de política exterior como este”.
El Sr. Lai, de 63 años, un ex médico que usa el nombre de William, surgió de un ala de su Partido Progresista Democrático que ha presionó las aspiraciones de Taiwán por ejercer plenamente la soberanía, y anteriormente se ha llamado a sí mismo un “trabajador pragmático por la independencia de Taiwán”.
Pero mientras el Sr. Lai compite para suceder a la presidenta Tsai Ing-wen, quien tiene una manera decididamente abotonada, también busca asegurar a los votantes taiwaneses, y probablemente a Washington, que puede ser un par de manos firmes. En una breve declaración en el aeropuerto antes de partir, Lai dijo que aprovecharía su visita a Paraguay, uno de los 13 estados que mantienen relaciones diplomáticas formales con Taiwán, para promover el papel global de la democracia en su isla, y mencionó su breve estadía en Nueva York sólo de pasada.
Su visita, dijo, “haría saber a la comunidad internacional que Taiwán es un país que defiende la democracia, la libertad y los derechos humanos, y también le informaría a la comunidad internacional sobre todos nuestros esfuerzos para mantener la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico”.
Beijing considera a Taiwán como territorio chino y, a medida que su fuerza militar ha crecido, también teme que pueda intentar imponer la unificación por la fuerza. La asociación de Taiwán con Washington se ha vuelto fundamental para disuadir esa posibilidad. La mayoría de los votantes taiwaneses no desean ninguno unificación ni conflicto abierto con China, y la administración Biden también dice que quiere mantener el actual statu quo ambiguosin cambios inesperados por parte de Beijing o Taipei.
“Lai quiere tranquilizar a Estados Unidos y sus aliados”, dijo Lu Yeh-Chung, profesor de diplomacia en la Universidad Nacional Chengchi en Taipei. “Él quiere que todos sepan que él no es un alborotador”.
El Sr. Lai no tiene planes para discursos o reuniones importantes con miembros destacados del Congreso, dijeron dos funcionarios taiwaneses cercanos al Sr. Lai. (Las reuniones con miembros de alto rango de las administraciones presidenciales de EE. UU. no ocurren ni siquiera para los presidentes taiwaneses). Ambos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para describir los planes internos. El Sr. Lai se reunirá con miembros de la comunidad taiwanés-estadounidense y hará comentarios en una cena en Nueva York, y es probable que se lleve a cabo un evento comunitario similar en San Francisco, dijo uno.
Aunque Estados Unidos rompió los lazos diplomáticos formales con Taiwán en 1979, permite que sus líderes hagan visitas de tránsito. Los planes de viaje de Lai reflejan el protocolo más modesto que conlleva ser vicepresidente, dijeron los funcionarios taiwaneses. Pero ese tono más bajo también encaja con los objetivos políticos de Lai, dijeron.
“Viaja a Estados Unidos como candidato presidencial para enviar un mensaje de que está listo”, dijo Sung Cheng-en, académico de derecho internacional de la Fundación de la Nueva Constitución de Taiwán, un grupo de expertos que está alineado con el partido gobernante de Lai. “Quiere transmitir un mensaje de que es estable y confiable, ya sea durante la campaña electoral o por su papel internacional”.
Pero es probable que el gobierno chino aproveche el viaje de Lai para organizar una demostración de fuerza militar cerca de Taiwán, dijeron varios expertos. Beijing está tratando de restringir los contactos internacionales de Taiwán, y los líderes chinos albergan un odio especial por el Partido Democrático Progresista, que busca afirmar la separación de Taiwán de China, una posición que Beijing dice que equivale a buscar la independencia absoluta.
Después de Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, visitó Taiwán en agosto pasado, el ejército de China realizó una semana de ejercicios en la isla. China también jornadas de ejercicios en abril, después de que la Sra. Tsai visitara los Estados Unidos en su camino hacia y desde América Latina, y se reuniera con el actual Portavoz, Kevin McCarthy, en California.
Los factores en competencia pesarán sobre cuán intensas son las represalias chinas esta vez. Beijing espera que el partido de Lai pierda las elecciones presidenciales de enero y se ha inclinado durante mucho tiempo hacia el Partido Nacionalista, que favorece la expansión de los contactos con China. Ejercicios amenazantes en Taiwán podría perjudicar las posibilidades de los nacionalistas provocando una reacción violenta entre los votantes.
Pero es poco probable que Xi Jinping, el máximo líder de China, permita que las escalas de Lai pasen desapercibidas y corra el riesgo de ser visto como débil. vuelos militares chinos cerca de Taiwán han aumentado notablemente desde la visita de la Sra. Pelosi. Beijing ya ha emitido una serie de denuncias del viaje del Sr. Lai. autoridades marítimas chinas también anunció que a partir del sábado se llevarían a cabo tres días de ejercicios militares en mares a más de 300 millas al norte de Taiwán.
“Advertimos a las autoridades del Partido Democrático Progresista que no hay salida para la ‘independencia de Taiwán’, y adular a Estados Unidos y vender a Taiwán es un desastre para el pueblo taiwanés”, dijo la oficina de asuntos taiwaneses del Partido Comunista Chino. dijo sobre la visita.
El Sr. Lai pasará el domingo en Nueva York y luego volará a Paraguay para asistir a la toma de posesión del presidente electo Santiago Peña, de acuerdo a un horario emitido por el gobierno de Taiwán. En el camino de regreso a Taiwán, el Sr. Lai pasará una tarde y parte del día en San Francisco.
El Sr. Lai ha tratado de calmar las preocupaciones de que buscaría cambios drásticos en el estatus de Taiwán si fuera elegido. Dijo que sus comentarios acerca de ser un “trabajador pragmático por la independencia de Taiwán” solo significaban que quería ejercer más plenamente la soberanía actual de Taiwán.
Sin embargo, también ha tratado de promover los lazos de su gobierno con Estados Unidos como un activo electoral, al tiempo que acusa a sus oponentes de credulidad sobre China. Rechazan esa caracterización y argumentan que Lai sería una elección arriesgada.
“Esta elección es una elección entre Zhongnanhai y la Casa Blanca”, dijo el Sr. Lai. le dijo a sus seguidores el mes pasado, refiriéndose a la sede del Partido Comunista Chino en Beijing. “Cuando podamos ir a la Casa Blanca, cuando el presidente taiwanés pueda ingresar a la Casa Blanca, habremos alcanzado el objetivo político que perseguimos”.
Sus comentarios provocaron solicitudes de aclaración de funcionarios estadounidenses, informó el Financial Times.
El Sr. Lai hasta ahora lidera la mayoría de las encuestas. Está compitiendo contra Ko Wen-je, ex alcalde de Taipei, quien encabeza una campaña insurgente que se basa en el descontento con los partidos establecidos, y Hou Yu-ihel candidato de los nacionalistas, que hasta ahora ha quedado rezagado en la mayoría de las encuestas.
“Existe cierta inquietud sobre el cambio pendiente en el liderazgo de Taiwán”, dijo Bonnie S. Glaser, experto en Taiwán y director general del programa Indo-Pacífico del German Marshall Fund. “Si bien Estados Unidos trabajará con quienquiera que sea elegido presidente, la transición está plagada de incertidumbre y riesgo, independientemente del candidato que gane”.
